Ключи от той двери

Мингжу

Скоро Бел поняла, что от купания в озерце Сонхвасина толк был: ноги и голова стали лёгкими, усталость словно рукой сняло. Вот ещё бы с краёв одежды не капало, и жизнь стала бы совершенно чудесной.

Дома девочка первым делом побежала переодеваться, по пути заглянув в комнату малышки. Та мирно посапывала в своей кроватке.

Она, было, хотела заглянуть в комнату к тётушке, но Мин-хо захлопнул двери прямо перед её носом. Вот ведь, вредина!

День близился к вечеру, а школьная форма ещё не стирана, и вообще, нужно было бы позаниматься английским. Последний предмет давался девочке с большим трудом, а у бабушки не было ни желания, ни свободных средств, чтобы оплатить дополнительные занятия.

Быстро выстирав и развесив сушить форму, Бел села за учебники и отложила их только тогда, когда осознала, что в комнате уже слишком темно, а буквы плывут и пляшут перед глазами.

Сон пришёл сразу, как голова коснулась подушки, и ночью, кажется, не снилось ровным счётом ничего.

— Бэл! Бэл, девочка, вставай, опоздаешь в школу! Давай, уже пора! Останешься без завтрака! — голос тётушки Хён раздавался, казалось, над самым ухом.

— Да, иду, — сонно пробормотала Бэл, а уже в следующую секунду почти кубарем скатилась с лестницы, вбежала на кухню и сгребла тётушку в объятия.

— Тихо, тихо, егоза, ребра мне поломаешь, я ведь уже не молода, — госпожа Хён, живая и вполне здоровая, в своём обычном облике хозяйничала у плиты, — всё, всё, будет.

— Я... Я так испугалась, — Бэл старалась сдержать подступившие рыдания.

— Знаю. Прости, милая, не хотела, чтобы эта сторона мира тебе открылась вот так, разом, – тётушка Хён гладила её по голове, – но так уж вышло. Домовые духи в доме Чена нашептали мне про украденное дитя. Не могла же я её оставить.

— А где... Где её родители?

— Мать в больнице, а отца не было отродясь. Не волнуйся, милая, выздоровеет мама Хоа, и мы вернём девочку ей.

— А если нет?

— А нет, так останется с нами. А теперь быстренько садись, жуй и беги в школу, не то опоздаешь.

Бел вздохнула от невесёлых мыслей, но спорить не стала.

В школу Бел решила пойти кружным путём, узкими дворами и улочками. Там почти не было людей, было тихо и спокойно, и можно было представить, что ты идёшь вовсе не в школу, а куда-нибудь ещё. Например — в волшебную страну. Где вместо людей живут гигантские кошки.

Девочка повернула направо и уткнулась носом в дощатую стену с калиткой. Странно — маршрут был знаком и хожен десятки раз, но стены тут отродясь не было. Может, недавно поставили?

Бел провела рукой по растрескавшейся зелёной краске. Не похоже.

Идти обратно было далеко, а прямо на гвозде, вбитом в стену рядом с калиткой, висел большой ключ.

Девочка воровато огляделась, потянулась за ключом. Ну не в обход же идти, право слово.

Дверь скрипнула, открываясь. Дальше всё было мирно: тихая улочка, привычно петляя, уходила вдаль.

Три квартала, лестница — и вот она, школа.

Бел как раз поднималась по лестнице, когда из прохода между домами вывернула огромная кошка.

— Аааааааааа! — закричала Бел.

— Ааааааааа! — завопила кошка.

Хвост мелькнул между домов. Бел стремглав кинулась обратно, к спасительной стене с калиткой.

Бэл летела со всех ног, пробежала калитку, повернула направо, и, чуть было, не снесла Мин-Хо.
— Ой-ой-ой, куда это мы так летим? Ты что, демона увидела?
— Т-т-там... Там кошка! – Бэл ткнула пальцем в ту сторону, откуда только что прибежала.
— И? Ты испугалась кошки? Тогда у меня для тебя плохие новости, — Мин-Хо клыкасто улыбнулся, а после и вовсе рассмеялся.
— Нет, там очень большая кошка. Очень, — девочка поежилась.
— Где это, "там"?
— За калиткой.
— Показывай. Похоже, кто-то из сородичей.
Они дошли до того места, где была стена с калиткой, но на этот раз никакого препятствия не оказалось.

Только привычные узкие улочки меж рядами старых домов уходили вверх по склону.
— Странно, — Бэл почесала затылок, — я готова поклясться, что тут была деревянная стена.
— Может ты где-то повернула не туда Или уснула на ходу, вот и привиделось всякое? – не доверчивость спросил оборотень.
— Да нет же, я уверена, тут была стена, – нахмурилась Бэл, – или не тут...
— Идëм, я тебя провожу до школы.
— А ты? Куда ты идëшь?
— В среднюю школу, – ответил он, – она на другой стороне холма. Ты же знаешь.
— О, а ты учишься?
— Конечно. Все должны учится, – Мин-Хо повернулся к девочке и легонько щелкнул её по носу, – даже оборотни. Это легко.
— Если бы всё давалось легко, — вздохнула Бэл.
— Что такое? Проблемы? В учебе, или так? — оборотень посмотрел на насупившуюся девочку, — ясно.
Из-за очередного поворота вырулила вотага ребятни, среди которых Бэл сразу приметила Мингжу.

Мингжу Чу приехала с родителями из приграничного городка, и её необычное имя, а так же происхождение, первое время стали объектом насмешек, однако остроязыкая Мингжу быстро поставила на место недоброжелателей, а потом и вовсе стала заводилой среди местных забияк.

Всё правильно: не можешь остановить безобразие — возглавь его.

Бэл недолюбливала одноклассницу и, честно сказать, побаивалась её. К тому-же у Мингжу частенько плохо пахло изо рта, что делало общение с ней ещё более отвратительным.
— О, Jingle Bells, кто это с тобой? — осклабилась неприятная особа, с интересом разглядывая Мин-Хо, — что это, парик?
— Я её парень, — ответил кот раньше, чем Бэл открыла рот, — а ты не очень умная, да, раз не можешь запомнить, как её зовут?
— Парень? — лицо Мингжу вытянулось, впрочем, как и лицо самой Бэл, — А ты не слишком взрослый для неё? Сколько тебе?
— Четырнадцать.
— Не похоже. Так ты крашеный, или это парик, — она потянулась к волосам Мин-Хо.
— А ты не слишком мала, что бы быть такой наглой? Знаешь, у излишне любопытных отрастают носы, а потом их откусывают злые духи, — оборотень резко нагнулся к Мингжу, клыкасто осклабился и щелкнул зубами, отчего та отпрянула назад, — фу, чем это тут несëт? Кажется, кто-то умер. Может, это была твоя совесть? Впрочем, таким, как ты, это понятие не ведомо.
— Мерзкий пуш-шистый! — прошипела она. Лицо девочки исказилось от нахлынувших эмоций, затем она развернулась и, практически побежала.
— Надеюсь, ты больше не встретишься на моём пути! – крикнул ей в след Мин-Хо.
— Зачем ты так с ней? — выдавила Бэл, которая до того от удивления не могла произнести и слова.
— Тьфу, вот же гадость, — сплюнул себе под ноги Мин-Хо, — твоя одноклассница — йорогумо, паук-монстр, если ты не в курсе. Пока она мала, она не опасна, но питается чужими отрицательными эмоциями. Станет старше, перейдёт на человечину. Интересно, знает ли о ней Совет? Нужно спросить матушку.
— Совет? Человечину? — Бэл едва сдержала рвотный позыв.
— Да. В каждом округе есть свой Магический Совет, который занимается различными существами и прочим волшебным народом. Матушка входит в местный. Вечером поговорим. Беги. И ещё: осторожнее с мыслями и желаниями. Пока!
Поборовшись с желанием пропустить школу Бэл, всё же, отправилась на уроки.