Ключи Трёх миров

Глава 8: Странная смерть на небесах

Всё изменяется, цену свою всё имеет.
Нам не дано, как травинке скользить по волнам.

Ши Шуй внимательно осмотрела тело. Девятихвостый лис, запертый в одной из камер Дворца наказаний, погиб от потери крови. Его лицо напоминало воск, залитый киноварью — тёмно-красные потёки на бледно-жёлтом подбородке успели засохнуть. Именно так выглядят настоящие мертвецы.

— Кто видел пленника последним?

— Отвечаю небожительнице Ши — это был я, — приведший её для допроса прислужник дворца выглядел растерянным.

Истинная смерть противоестественное для Девяти Сфер событие, ведь избавиться от бессмертного духа не так просто. Для этого нужно погасить искру, доставшуюся от Великого Предела. Лис не мог умереть, откусив язык! Он не простой смертный.

Ши Шуй присела на корточки и под внимательным взглядом прислужника исследовала тело: заглянула в глаза, оттянув веко, в открытый рот, и даже не поленилась развязать шэньи вместе с нижней рубашкой, чтобы увидеть живот и грудь.

[шэньи — отрезной по талии халат; мужская одежда, чаще носимая под мантией]

Эти места крайне важны для бессмертного: через живот можно добраться к нижнему даньтяню, наполненному внутренней ци, а через грудину — к среднему, отвечающему за целостность духа. При его повреждении обычно страдает изначальная искра, а бессмертный теряет часть духовных сил.

В теле не было ни внутренней ци, ни изначальной искры! Каким образом травма хотя и опасная, но не смертельная для девятихвостого лиса, привела к истинной смерти?

Ши Шуй провела пальцами по небесной верёвке, стягивающей запястья пленника — не туго, чтобы не ранить кожу, но и не слишком слабо. Лису не пытались вредить специально, заставляя тело страдать. И тем не менее он лишился изначального духа во Дворце наказаний до вынесения приговора.

— Позови хозяина дворца, — попросила Ши Шуй.

— Я уже здесь, небожительница Ши, — высший бессмертный появился всего в двух шагах от покойника — его тело возникло прямо из воздуха, быстро приобретая человеческую форму.

Ши Шуй не знала его имени. Таковы небесные правила — ставший хозяином Дворца наказаний, отказывался от прежнего имени в ознаменование безликости правосудия. А поскольку она родилась гораздо позже, чем высший небожитель возглавил этот дворец, его имя было действительно ей неизвестно.

— Кто допрашивал пленника? — поинтересовалась она, поднимаясь с корточек.

Высший небожитель оказался ниже неё примерно на два цуня, и это удивляло — Ши Шуй всегда считалась хрупкой женщиной, маленькой ростом и худой от природы.

[цунь — 3 и 1/3 см согласно системе мер Шичжи]

— Его не допрашивали.

— Почему?

— Уважаемый Бог войны попросил оставить это тебе, небожительница Ши.

— Но…

— Да, обычно допросами занимается Дворец наказаний. Однако случай был исключительным по важности для Девяти Сфер. Я не припоминаю, чтобы демоны проникали к нам столь дерзко — через главные врата, да ещё прикрываясь жетоном высшего небожителя. Именно поэтому я прислушался к словам Бога войны. От этого допроса могла зависеть безопасность всех небес.

— Ты прав, уважаемый, — кивнула Ши Шуй, мысленно «благодаря» новоиспечённого зятя.

Это его стараниями клан Асюло лишился важных сведений. Если бы девятихвостого лиса допросили сразу после того, как изловили благодаря подсказке Ань Син, разве бы он успел умереть в одиночной камере?

Зерно уже просыпалось сквозь дырявый мешок. Какой теперь прок от острой иглы и прочной нити? Время упущено! Ань Син рассказала о грядущем заговоре и о том, как предотвратить его, сместив ключевые фигуры на игровой доске.

Но девятихвостый лис незначительная пешка — Око Бога не показало этого демона. В результате Ань Син и она сама вместе с Богом войны просчитались.

— Кто-то входил к нему вчера или сегодня утром?

— Нет, — спокойно отозвался высший небожитель. — Бог войны просил оставить пленника в одиночестве, чтобы тот охотнее заговорил позже. И поскольку, лис не нуждался в еде или питье, его оставили в покое.

— Благодарю уважаемого хозяина Дворца наказаний за помощь! — Ши Шуй вежливо поклонилась и, бросив прощальный взгляд на мёртвого лиса, собралась уходить.

— Мне крайне неловко за случившееся. Прошу небожительницу Ши передать уважаемому Богу войны, что я подвёл его, но готов икупить свою вину.

Ши Шуй кивнула, не отрывая взгляда от тела. По волосам лиса проскользнула едва уловимая тень. Она поспешно наклонилась над ним и попыталась схватить тень пальцами. Энергия ловко улизнула сквозь пальцы, а затем больно ударила в ответ и… бесследно растворилась в воздухе.

Обнаруженная ци принадлежала высшему небожителю! Ши Шуй не успела опознать его — касание получилось слишком коротким, но в том, что энергия мощная и упорядоченная, она не сомневалась.

— Что случилось, небожительница Ши?

— Ничего. Мне показалось, — как можно спокойнее ответила она. — Прошу уважаемого высшего небожителя не беспокоиться. Я уже ухожу.

Супруга она встретила возле родного дворца — генерал Ань Гэлао упражнялся с мечом. Он делал так всякий раз, когда оказывался без дел.

— Ты вернулась, А-Шуй?

— Да… — Ши Шуй решительно забрала духовное оружие из рук супруга и промокнула его лоб краем рукава.

— Выглядишь взволнованной. Что рассказал тот демон?

— Ничего… — вздохнула Ши Шуй. — Мы глупцы…

— Кто это — мы? — с улыбкой поинтересовался генерал Ань.

— Хорошо, хорошо! Виновата исключительно эта недостойная и глупая женщина. Бог войны и великий генерал Ань не могут ошибаться! Но как бы то ни было, демон мёртв. Отгрыз себе язык и умер. Ты веришь, что бессмертный может вот так умереть?

Генерал Ань нахмурился и отступил от жены на шаг, пристально вглядываясь ей в лицо.

— Что сказал хозяин Дворца наказаний?

— Ничего. Он не сказал ровным счётом ничего! Но на теле лиса я обнаружила остатки ци некоего высшего небожителя. Правда, ци в мгновение ока рассеялась. И теперь твоя супруга не знает, кто он. Позор…