Ключи жизни: Академия млечного пути

Титан

Ожидание прилёта космического корабля казалось для Лорана вечностью. В честь успешной сдачи экзаменов был накрыт не богатый стол, но все были очень рады этой редкой возможности досыта наесться. Трапеза уже подходила к концу, когда убежище затряслось и со стола повалились пустые тарелки.

— Вот же метеоритный дождь начался, — недовольно буркнул один из постоянных жителей девятого уровня.

— Да-а-а, не вовремя, теперь полёт детей отложат минимум на неделю, — глядя на потолок, будто пытаясь разглядеть, что происходит на поверхности, произнесла Рейчел.

— Но как же провизия, нам теперь придётся уменьшить наш суточный рацион? — заволновался другой из жителей.

— Обсудим это позже, приказа об отложении полёта ещё не приходило. Будем надеяться, дождь скоро прекратится, — строго ответила Рейчел.

Никто не посмел с ней спорить, Рейчел, как хранительница и распределительница ценных продовольственных запасов, была самой уважаемой на девятом уровне, потому спорить или возражать её слову никто никогда не решался. В месте, где еду ценили больше, чем жизни, хранитель запасов был что-то вроде негласного вождя.

К огорчению жителей, их надежды не оправдались, полёт перенесли на неделю. В условиях нехватки ресурсов Рейчел приняла жёсткое решение: детям, которые должны отправиться на восьмой уровень жизни, будет выдаваться триста миллилитров воды каждый день и сто грамм хлеба через день. Их уже никто не считал своими, за одну ночь они стали изгоями, отбросами, отбирающими чужой хлеб. Колония считала, что этого количества пищи будет вполне достаточно, чтобы дожить до прилёта космолёта. Спустя неделю прилетел космический корабль, и Лоран, пошатываясь из-за головокружения, побрёл вслед за провожатым к космолёту. Лоран впервые в жизни оказался на поверхности спутника. Снаружи оказалось не лучше, чем под землёй. Солнечный свет почти не достигал спутника, тусклое освещение открывало вид на пустынную ледяную землю. Космический корабль стоял в трёхстах метрах от входа в подземный город. Увидев корабль, дети желали оказаться внутри него и покинуть эту холодную и бездушную планету. Однако сил бежать у них не было. Бледные и измотанные, они брели к своей надежде на новую счастливую жизнь. Корабль оказался небольшим и местами помятым, было сразу понятно, что этот корабль уже совершил бесчисленное количество рейсов. Экипаж корабля радушно встретил детей, по опыту прошлых лет они знали, что за время задержки прилёта корабля дети голодали.

— Не бойтесь, заходите скорее и садитесь на свои места, — тепло улыбнувшись, произнесла девушка, протянув руку ребёнку, который стоял первым в очереди, помогая ему подняться.

Такой милой девушке невозможно было не довериться, и дети один за другим быстро забрались на космолёт. Оказавшись на корабле, Лоран с любопытством огляделся, заметив, что изнутри корабль такой же потрепанный, как и снаружи. Кресло, на котором он сидел, было в нескольких местах обшито заплатками, а из дыр торчали нитки, но, несмотря на это, в корабле чисто и уютно, как ему показалось. Корабль затрясся, и дети испуганно переглянулись.

— Не бойтесь, мы взлетаем, этой старушке уже сотня лет, потому она и кряхтит, прежде чем взлететь. Но не беспокойтесь, летает наша ласточка как в молодости, — раздался голос капитана корабля в салоне.

Лоран часто видел в книгах космические корабли с большими панорамными окнами, но здесь не было окон даже маленького, это удивило мальчика, и он решился на вопрос.

— А почему на нашем корабле нет окон? — робко спросил мальчик.

— Когда-то здесь было несколько иллюминаторов, но их пришлось убрать, — ответила девушка, крепко держась за подлокотники, но при этом на её лице было спокойствие.

Получив ответ, Лоран выпрямился в кресле, как стюардесса космолёта, и схватился за подлокотники.

Когда корабль оторвался от поверхности планеты, он ощутил, словно кто-то невидимый вдавливает его в кресло, и Лоран стиснул зубы от напряжения. Пронизывая атмосферу спутника, космический корабль вылетел в открытый космос, и чувство напряжения сменилось чувством невесомости. Лоран даже немного оторвался от сиденья кресла, несмотря на то, что был пристёгнут.

— Включаю искусственную атмосферу, — вновь прозвучал голос капитана корабля.

Вибрирующий звук, и Лоран плюхнулся обратно на своё место.

— Ну вот, теперь вас можно и покормить, — улыбнувшись, стюардесса расстегнула ремень безопасности и раздала каждому паёк с едой, приговаривая: — Мои вы маленькие, изголодались совсем. Держите, кушайте, кушайте, набирайтесь сил, — её голос был ласковым, словно каждый из этих детей был её ребёнком.

Дети восторженно зашуршали пакетами, торопясь поскорее насладиться предложенной едой. Когда Лоран досыта наелся, его потянуло в сон, он впервые за всю свою недолгую жизнь лёг спать, наевшись до отвала. Мальчик проспал всё время полёта и проснулся только от голоса в голове, как только корабль приземлился на другом спутнике.

– Добро пожаловать в ваш новый дом. Вы находитесь на спутнике Титан, кольце Сатурна. Численность колонии достигает одного миллиона. Ваша задача – получить знания средней школы и успешно сдать экзамен. На это вам дается три года, – зазвучал голографический голос.

Когда голос замолчал, дети переглянулись и начали по очереди выходить из космического корабля. Лоран потянулся и, поднявшись, последовал за остальными. На выходе их ожидал мужчина средних лет, он широко улыбнулся детям.

– Добро пожаловать на Титан, наши маленькие жители. Пойдемте за мной внутрь и познакомимся поближе, – мужчина дал каждому из них по кислородной маске. Космический корабль находился под кислородным куполом, но до базы приходилось пройти по безжизненной мрачной планете. Надежды Лорана были разбиты: спутник на восьмом уровне жизни ничем не отличался от девятого, разве что под ногами не хрустел раскалывающийся лед, а была черная безжизненная земля.

– Я должен… Должен попасть на седьмой уровень жизни, – думал про себя маленький Лоран.