Книга 1. Одно мгновение вечности

Глава 6. Память, которой нет

Толпа расступилась сразу, как только князь Мирослав произнёс свои слова. Люди переглядывались, перешёптывались, но спорить никто не решился. Елену отпустили, и она стояла посреди площади, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

Мирослав внимательно смотрел на неё, будто пытался рассмотреть что-то важное, спрятанное под усталостью, пылью дороги и растерянностью.

— Поедешь со мной, — сказал он наконец.

Это прозвучало не как предложение.

Елена открыла рот, собираясь возразить, но в этот момент заметила взгляды вокруг. Люди всё ещё наблюдали за ней — настороженно, подозрительно, почти враждебно. Мысль о том, что её снова могут обвинить в воровстве или ещё в чём-нибудь, заставила её быстро пересмотреть планы.

— Хорошо, — сказала она осторожно.

Мирослав коротко кивнул и подал знак одному из воинов. Тот подвёл лошадь. Через минуту они уже ехали по узкой улице, ведущей вверх, к крепости на холме.

Город постепенно оставался позади. Каменные дома сменялись деревянными постройками, потом садами, а затем дорога стала шире и чище. Над воротами крепости развевались тёмные флаги с серебряным символом — странным знаком, похожим на переплетённые ветви.

Елена сидела на лошади позади одного из воинов и молчала. Мысли путались. Всё происходящее казалось одновременно реальным и невозможным. Она украдкой посмотрела на Мирослава, который ехал впереди. Его спина была прямой, движения — спокойными и уверенными, словно весь этот мир подчинялся ему.

Когда ворота крепости закрылись за их спинами, он наконец обернулся.

— Скажи мне правду, — произнёс он тихо. — Где ты была всё это время?

Елена моргнула.

— Я… думаю, вы меня с кем-то перепутали.

Мирослав остановил коня. Всадники вокруг тоже остановились. Несколько секунд он просто смотрел на неё, и в его взгляде появилась тень раздражения.

— Перепутал?

— Да. Я впервые вижу вас. И этот город. И… — она беспомощно развела руками, — вообще всё.

Мирослав медленно спрыгнул с коня и подошёл ближе.

— Посмотри на меня, — сказал он.

Елена подняла глаза. И на мгновение ей показалось, что его взгляд стал мягче.

— Ты исчезла три года назад, — тихо произнёс он. — В ту ночь, когда треснула печать Каменного круга.

Сердце Елены пропустило удар.

— Каменного круга?

— Ты правда ничего не помнишь?

— Я… — она покачала головой. — Я вообще не отсюда.

Всадники переглянулись. Мирослав некоторое время молчал, пристально рассматривая её лицо, будто пытался найти там ответ, которого она сама не знала. Его взгляд был тяжёлым и внимательным, как у человека, привыкшего замечать ложь раньше слов. Наконец он коротко кивнул, словно принял решение.

Он развернул коня и направился к воротам крепости, и Елене ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, чувствуя, что события несут её вперёд так же неумолимо, как течение реки.

Ворота распахнулись с тяжёлым скрипом, и всадники въехали во внутренний двор. Здесь кипела жизнь: у стены тренировались воины, глухо стучали деревянные мечи, у колодца переговаривались женщины, слуги таскали корзины и бочки. Но стоило князю появиться во дворе, как разговоры начали стихать. Люди оборачивались сначала на него, а затем на Елену, и шёпот прокатился по двору, словно ветер по траве.

— Княгиня…
— Не может быть…
— Она вернулась…

Елена почувствовала, как внутри снова поднимается тревога. Она опустила взгляд, стараясь не встречаться с чужими глазами, но ощущала их на себе почти физически.

Мирослав спрыгнул с коня и жестом велел ей идти за ним.

— За мной.

Они пересекли двор и вошли в главный зал крепости. Внутри было прохладно и полутемно; узкие окна пропускали лишь тонкие полосы света, ложившиеся на каменный пол. По стенам висели гобелены с потемневшими узорами, старые щиты и мечи. В воздухе пахло холодным камнем, воском и дымом факелов.

Мирослав остановился у стены, где висел портрет.

— Посмотри.

Елена подошла ближе. На полотне была изображена молодая женщина в тёмном платье с серебряной вышивкой. Елена замерла.

Лицо на портрете было её лицом. Те же глаза. Та же линия губ. Даже родинка у виска.

— Это… — тихо выдохнула она.

— Княгиня Велена, — сказал Мирослав.

Елена медленно повернула голову.

— Это не я.

В его голосе прозвучало странное сочетание усталости и надежды. Он кивнул в сторону лестницы.

— Тебе нужно отдохнуть.

Они вышли из зала и начали подниматься по широкой каменной лестнице. Их шаги глухо отдавались между стенами. Елена чувствовала, как усталость накатывает всё сильнее: дорога через лес, страх, странный город и этот разговор будто вытянули из неё последние силы.

На повороте лестницы она внезапно споткнулась. Нога соскользнула со ступени, и мир качнулся.

Она не успела даже вскрикнуть.

Сильные руки поймали её прежде, чем она упала. Мирослав удержал её за плечи.

И в ту же секунду внутри Елены что-то резко вспыхнуло. Перед глазами пронеслись образы.

Тот же зал — но освещённый яркими факелами и наполненный голосами. Она стоит у окна, и на ней другое платье, тяжёлое, расшитое серебром. За её спиной звучит голос Мирослава, спокойный и тёплый, смех.

Снег медленно падает во двор крепости.

Каменный круг, утопающий в тумане. И тихий шёпот, произносящий её имя.

Видения исчезли так же внезапно, как появились.

Каменная лестница снова была перед глазами, но голова закружилась, а в ушах зазвенело.

Мирослав всё ещё держал её.

— Что с тобой?

Елена попыталась ответить, но слова не слушались. Всё вокруг поплыло — стены, свет из окон, лицо князя. Она почувствовала, как ноги подкашиваются.

Последнее, что она увидела, прежде чем темнота накрыла её, был взгляд Мирослава — внимательный и тревожный.