Книга 1. Тайна зачарованной земли

Страж стихии огня

Вскоре Полина увидела забирающихся в гору мужчин. Она встала и пошла им навстречу.

– Чёткий след ведёт к вершине гольца. Поторопимся, пока светло. Только бы они были живы, — встревожено произнесла она.

Тайга постепенно отступила, деревья сменил кедровый стланик, начиналась горная тундра. Преодолев несколько крутых уступов, они выбрались на вершинное плато. На несколько километров протянулась заснеженная равнина. Словно каменные острова на ней возвышались останцы скал. Они отошли от лагеря уже на довольно большое расстояние, когда Андерс показал на одно из таких возвышений:

– Смотрите, там кто-то есть! – На сером нагромождении камней пестрели куртки спасателей. – Полина остановилась, напряженно вглядываясь в неподвижные фигурки, но, не заметив никакого движения, испуганно вскрикнула: – Кажется, все умерли! — и слёзы сами покатились из глаз.

– Люди просто спят, — неожиданно прозвучал низкий голос.

Все разом оглянулись. На скале, мимо которой они только что прошли, сидело существо. Его можно было бы принять за мужчину в странных одеждах, но глаза без зрачков, и бушевавшее в них пламя, выдавали в нём нечеловеческую сущность. Если страж Воздуха предстал перед ними юношей, то этот походил на мужчину зрелого возраста. Буйная шевелюра и борода пепельно-жёлтого цвета, как будто густые клубы дыма. Ткань свободно развевающегося балахона меняла расцветку, словно пламя костра.

Объятая страхом Полина разглядывала Хатора. Это он сжёг её дом, наслал болезнь, взял в заложники Катю. Этот враг не искал союза и не пытался договориться как другие.

— Ты права, чародейка, я не искал с тобой союза. Не может будущая Хранительница вступать в союз с теми, кем должна повелевать по законам Древних. Ты прошла моё испытание и доказала, что достойна ей быть, — голос стража Огня гудел и потрескивал, словно пламя пожара.

— Но навредить ты ей не побоялся, – глядя в пылающие глаза стража, сказал Андерс, и шагнул вперед, заслоняя собой Полину. — Ты знаешь, какое наказание ждёт тебя за это?

— Меня решил учить молодой шерл! — смех громким эхом раскатился над плато. — Мы оба принадлежим Огню, только поэтому я тебя не трону. Я не забыл о каре, что висит над нами, если мы посмеем тронуть ту, которая владеет даром создателей. Но сопредельные миры находятся в очень шатком положении — виной всему смертные, населяющие заповедную землю. Поэтому я преступил обет данный богам.

— Ты причинил вред ни в чём неповинным людям! — Полина встала плечом к плечу рядом с Андерсом.

— Не беспокойся о тех, что спят сейчас на каменном холме. Я заманил их сюда, чтобы ты пришла к алтарю Древних богов. Как только мы придём с тобой к согласию, я отпущу их. Люди не вспомнят ни о чём. Идите за мной.

Растянувшись в цепочку, они направились к чернеющему на белой равнине гранитному останцу. Хатор взмахнул рукой, и кольцо огня охватило скалу. Когда пламя опало, перед изумленными спутниками оказалась большая шестиугольная призма из гранита. По краю ее полированной поверхности были высечены руны, похожие на птичьи и звериные следы. В центре был выбит идеально ровный круг, в нем какой-то символ. От круга тянулись желобки к углублениям в углах шестигранника.

– У этого алтаря, Древние боги отдали клану Избранных перстни, что имеют власть над стражами источников сил первоэлементов. За это вы поклялся хранить за барьером заповедную землю от любых существ, обладающих магией. Но из-за безрассудства смертных целостность барьера находится под угрозой.

– Прошли века, люди ничего не знают о мифической стране Апсан, а тем более о барьере. Как они могли его разрушить? — возмутилась Полина. — Маги из Делира постоянно пользуются этой дорогой в наш мир. Почему вы обвиняете смертных?

— Да, мы позволили бывать здесь предавшим. Так нужно для блага заповедной земли. Их приходит очень мало, и они всегда под нашим контролем. Барьер разрушается не по вине магов, и я докажу это.

– Что ты хочешь от меня страж Огня?

– Мы сейчас пройдём через портал, и я предъявлю доказательства. Если ты сможешь оправдать людей за их злодеяния, я подчинюсь тебе и дам клятву верности, если нет, мы объедимся и изгоним смертных из заповедной земли. Но прежде, чем мы уйдём через портал, ты должна дать клятву, что исполнишь приговор, каким бы он, ни был. Символ внутри круга – это ключ, открывающий Небесные Врата. Если ты пожертвуешь немного своей крови, то Боги смогут войти в мир смертных и услышат твои слова, – сказал Хатор, глядя на Полину пылающими глазами.

Она молчала – боялась сделать опрометчивый шаг.

– Если не готова, ничего ему не обещай, – понимая её колебания, предостерег Ким.

Огненной змеёй взметнулось пламя и окружило стеной Кима и Янычара. Огонь двигался неуловимо, но и реакция Полины оказалась мгновенной. Водяные хлысты ударили голубыми молниями, сбив пламя. Ее друг и верный пес стояли на прежнем месте невредимые, только глаза обоих горели ярко зелёным, колдовским светом.

– Снежному Барсу и сторожевому псу Делира, не нужна твоя защита маленькая чародейка, — усмехнулся страж Огня. — Я лишь напомнил пришельцам из другого мира, что когда говорят хозяева, они должны молчать.

– Если ты дашь эту клятву, то судить будут твои чувства. Разум может схитрить, чувства нет. И какой бы приговор они ни вынесли, он будет исполнен немедленно. Ты готова к этому?— крепко сжимая ее руку, пояснил Андерс.