Книга 1. Тайна зачарованной земли

Встреча с прошлым

Полина летела в мерцающем тумане, прокалывая пространство, как игла прокалывает ткань. Сердце замирало, словно она падала с высоты на гигантских качелях. Все чувства перемешались, восторг, ликование, ужас переполняли её. Миг полёта был коротким, как вдох,  но Полине показалось, что он растянулся на целую вечность. Внезапно под ногами она почувствовала твёрдую землю, открыв глаза,  осмотрелась. Солнце по-прежнему висело в той же точке над горизонтом, но горы вокруг изменились, стали гораздо ниже. Странники  стояли не на заснеженной тундре, а на вершине скалистого утёса. 

— Драгоценный утёс, — узнав хорошо знакомое место, промолвила Полина.

— Ты права, чародейка. Драгоценный утёс. В теле его спрятан источник огненной силы. Но он не ответит, хотя перстень с малиновым шерлом у тебя на руке. 

— Поэтому, в своё время, здесь было найдено много самоцветов, — задумчиво глядя на окружающие горы,  сказала Полина.

— Да, смертные нашли сокровищницу клана Огня и разграбили её. Чего в ней только ни было: аметисты и аквамарины, голубые и зелёные бериллы, гигантские топазы, каких нет нигде в этом мире. Всего не перечислишь.

— Ты считаешь, что люди нарушили законы Древних, когда забрали самоцветы себе? И за это хочешь их судить? — брови Полины приподнялись в недоумении. 

Глаза Хатора яростно вспыхнули, но, сдержав свой гнев, он только сказал презрительно: 

— Эти ничтожные существа не смогли даже  воспользоваться ими во благо Апсана и своего процветания. Летим дальше, я покажу тебе то, что они сделали с заповедной землёй, — его горячая ладонь коснулась её руки. 

И снова миг полёта над бездной. Полина, ощутив под ногами твёрдую почву, открыла глаза, огляделась и вскрикнула от удивления. Она стояла на гребне сопки, склон которой походил на скат крыши. Отсюда открывался великолепный обзор на изумрудную долину, пролегающую между гор, покрытых берёзовыми рощами. С востока на запад по ней, протекала река, берега которой заросли кудрявыми кустами. На выходе речку сторожила островерхая, похожая на бурятский малахай, сопка. 

Больше всего Полину поразил город. Удивительный, белокаменный, сверкающий на солнце островерхими шпилями дворцов и позолоченными куполами храмов, купающийся в зелени садов, он вольно раскинулся по обоим берегам реки, соединённым ажурными мостами. С вершины им хорошо был виден широкий, выложенный булыжником тракт. В город и обратно  ехало множество повозок, запряжённых лошадьми, скакали верховые. Люди были необычно, но нарядно одеты.

Она смотрела на живую картинку широко открытыми глазами. Вон в той, маленькой речке, что текла с севера на юг, она купалась с подружками в раннем детстве, а потом загорала на заросших гусиными лапками берегах. В берёзовых рощах она впервые познавала науку бабы Стёши, вместе с ней искала растущие здесь в великом множестве лечебные травы. А потом заболела мама, и они все перебрались в Таволгу.

— Но это же Балей, —  растеряно промолвила она.

— Да, ты не ошиблась, хотя впервые видишь эту долину такой. Я навёл для тебя мираж бывшей столицы Шерлов. Многое изменилось с тех пор, но именно здесь она находилась. Отсюда шла дорога к главному храму огня. Я хотел, чтобы ты смогла сравнить прошлое с настоящим. 

Удивительный пейзаж заколебался, мираж растаял. Они стояли на прежнем месте, только всё вокруг стало другим. Умирающая река потерялась в отвалах гравия, поднятого с её дна драгами. Её чистая, когда-то прозрачная вода, отравленная ядовитыми стоками фабрик, подёрнутая ряской, гнила в глубоких разрезах. Земля стыдливо пыталась прикрыть зелёным, цветущим ковром раны. Но мертвым, вскрытым нутром, зияли гигантские воронки карьеров. Городок, раскинувший улочки по склонам сопок, показался ей нелепым, после великолепного видения, сотканного стражем.

— Смотри, чародейка, из золота, что добыто в этих горах и реке, можно было построить дворцы, а они живут в презренной нищете. 

Полина, молча, глядела на город, где прошло раннее детство, и только горькая досада затаилась в её глазах. 

— Люди живут по своим законам, — помедлив с ответом, сказала она. — Я не могу их судить за это.

— Я привёл тебя сюда не за этим, — возразил Хатор. — То, что произошло полвека назад, случилось впервые после того, как создатели образовали барьер. Первой покинула  источник силы по собственной воле Диули – страж земли. Она явилась к хранительнице. «Люди потревожили запретный огонь. Источник магической силы земли поражён его ядом. Я не могу использовать свою магию, чтобы остановить их. Это должна сделать ты, хранительница заповедной земли. Иначе камень Алханов потеряет свою силу и барьер, который мы держим уже тысячи лет при помощи накопителей, исчезнет. Ничто тогда не сможет остановить даргов. Погибнет не только Апсан, но и все сопредельные миры», — сказала она. Хранительница не смогла повлиять на людей. Люди оказались невосприимчивы к чудодейственному влиянию источника силы клана Избранных. Равнодушие к судьбе земли, на которой они живут, словно броня сковало их души. Потом что-то произошло на юге. Хранительница вернулась оттуда, утратив свою жизненную силу, и вскоре её дух покинул тело. Никто из нас с тех пор не может проникнуть в храм Земли, вход туда запечатан. Нам неизвестна  судьба Диули, знаем одно – камень Алханов стоит по-прежнему, потому, что барьер ещё держится. Сколько это продлится, не сможет ответить никто.

— Я хочу знать, что могли потревожить люди, — выслушав его рассказ, спросила Полина.