Книга 3. Магрибский колдун (или Восток дело тонкое).

Глава 4. Эльфы.

Честно говоря, в беседе с братом Якобом, я немного слукавила. Отправляться прямо сейчас я не намеривалась. Эльфы народ высокомерный. Встречают они по одежке. Надо было сперва привести себя и своих друзей в божеский вид. В это путешествие я решила взять и свою новую знакомую Бригиду, с которой мы, в последнее время сдружились. И пусть она слегка плутовата, но это нам будет только на руку. Кроме того по словам Эльвины, а к ее мнению я стараюсь всегда прислушиваться, в юной ведьме скрыты весьма, надо сказать, незаурядные магические способности. Если она будет постоянно практиковаться, то в скором времени может вырасти в довольно сильную колдунью. И в мою задачу входит, направить ее дар, в нужное для нас русло.
Для того, чтобы Бригиды, в своем истинном, виде, не слишком выделялась, я попросила ее принять человеческий облик. И чуть не пожалела об этом. К месту сбора пришла такая красотка, что я, впервые в жизни, почувствовала себя, той самой страшненькой подругой. Вначале я хотела возмутиться. Но подумав, махнула рукой. Может быть, это и к лучшему. Пусть оттягивает взгляды на себя, а я, оставаясь в ее тени, смогу свободно действовать.
В путь мы отправились на следующее утро.
Страна эльфов расположена на юго-восток от королевства людей. Попасть туда не так трудно, как кажется. Все же эльфы уже долгие годы поддерживают нейтралитет и ведут торговлю со всеми странами и народами.
До границы, нас любезно подбросили «ночные ведьмы». Я же удостоила чести, как выразился Джазар, понести свою персону черному дракону.
Всего час полета и вот он эльфийский лес.
Боже! Какой прекрасный был этот лес. Не чета, виденным мною ранее. Деревья с абсолютно прямыми стволами и зелеными пышными кронами. Ниже подлесок, из кустов с, казалось, специально подстриженными, ветвями, правильной формы. Вокруг множество цветов и ярких насекомых. И ни одного опавшего листочка, ни одной сухой веточки. Создавалось такое впечатление, что неизвестный садовник, ежедневно убирает все лишнее, а его друг художник, обновляет потускневшие краски.
Вглубь лесной чащи уходила широкая, хорошо утоптанная дорога.
Просто не лес, а парк культуры и отдыха, какой-то.
Почетный конвой, высадил нас у самой кромки деревьев. Сопровождать дальше они не могли. Договор, есть договор. На дипломатическую миссию он не распространялся.
У самой границы, я остановилась. Меня переполняли противоречивые чувства. С одной стороны восторг, за возложенную на меня миссию. Могла ли простая девчонка из областного городка мечтать о том, что возглавит посольство к, страшно даже сказать, легендарным эльфам. С другой стороны страх, за возможный провал.
Немного постояв в нерешительности, я переступила границу суверенного государства.
Лесная дорога сразу же принесла облегчений. Все-таки солнышко, стало уже порядком припекать.
Мы шли по великолепной дороге. Создавалось такое впечатление, что кто-то специально натаскал сюда золотистого песка, насыпал между деревьев, а затем хорошенько утрамбовал.
Погода продолжала быть отменной. Сквозь кроны деревьев пробивались ласковые лучи солнца. Пели птицы, жужжали пчелы. Пахло медом. В общем, наше путешествие напоминало легкую утреннюю прогулку по городскому парку.
А вот эльфов, почему-то, видно не было. Либо пограничная служба у них была поставлено из рук вон плохо. Либо случилось, что-то непредвиденное.
Эльфы появились, как будто ниоткуда. Я только и смогла, что открыть рот от удивления. Вот, вокруг ни кого не было, и тут, вдруг наш отряд окружили плотным кольцом высокие стройные фигуры, с мрачными лицами и обнаженными мечами в руках. Чуть поодаль маячило еще с десяток эльфов с готовыми к стрельбе луками. Вся одежда на лесных жителях, от обтягивающих ноги лосин, до коротких курток с капюшонами, была в тон местности, постоянно меняя цвет, словно хамелеон, окраску.
«Знатная маскировочка! Любой спецназ может обзавидоваться! Мне бы такой костюмчик не помешал!»- с грустью подумала я, с завистью глядя на диковинную экипировку.
- Приветствую вас, прекрасный народ! Мы пришли с миром!- ничего умнее, мне в этот момент в голову не пришло.
Эльфы немного расслабились и отступили на несколько шагов, однако продолжая внимательно наблюдать за нашей разношерстной компанией. Расступившись, они пропустили вперед одного из своих товарищей, обладающего до невозможности красивым лицом и золотистыми, ниспадающими на плечи, волосами. Видимо среди эльфов он был главным.
- Ведьма, гном, орк,- с надменным видом оглядев наш отряд, скривив губы, проговорил эльф,- и, по всей видимости, человек,- удостоил он презрительным взглядом и мою скромную персону,- что нужно такой странной компании в наших землях?
- Вообще-то,- обворожительно улыбнулась я,- культурные люди, обычно представляются.
- Мое имя Хейян,- картинно раскланялся эльф,- командир пограничной стражи северного сектора,- с кем имею честь беседовать?
- Николь,- не менее картинно, сделала я реверанс.
Выражение лица Хейяна, сменилось с высокомерного, на уважительное.
- Мы, лесные эльфы,- уже почтительно поклонился он,- также рады приветствовать тебя, Великая чародейка, и твоих друзей в наших землях. Слава о ваших подвигах долетела и до нас. Я буду счастлив, проводить вас в нашу столицу.
- Уж буте так любезны,- не стала возражать я,- а то, нам просто необходимо встретиться с вашим вождем.
Хейян махнул рукой. Повинуясь приказу своего командира, эльфы спрятали оружие и выстроились, в две колонны по бокам от нашего отряда.
Дальнейший путь мы проделали в сопровождении почетного караула.
- Зачем, же такой эскорт?- поинтересовалась я, лукава поглядывая на шествующего рядом Хейяна. Дорога вилась между деревьями, но ее ширины хватало, чтобы вместились и мы и сопровождающие нас эльфы,- хватило бы и одного провожатого.
- Моя обязанность обеспечить безопасность,- прозвучал незамедлительный ответ,- Странные дела стали твориться в землях лесных эльфов. Чуть ли не каждый день, мы находим мертвецов. Здоровые мужчины, превращаются в иссохшие мумии, будто кто-то выпил у них не только кровь, но высосал и все соки.
- И вы не смогли найти виновного?- удивилась я. Из рассказов, которые я слышала об эльфах, мне хорошо известно, что эти существа не только обладают магией, но и могут предсказывать судьбу.
- Нет,- покачал головой Хейян,- наши старейшины, как не старались, не смогли распознать виновника. В этот раз мы столкнулись с неизвестным колдовством. Теперь все мужчины, передвигаются только большими группами. Даже отряд в три эльфа, не гарантирует безопасность.
Остаток пути прошли молча.
О чем там, таком думал эльф, мне неведомо. Но мои мысли крутились в одном направлении: ОПЯТЬ МЫ ВЛИПЛИ В КАКУЮ-ТО НЕПРИЯТНУЮ ИСТОРИЮ!!!!
Скоро лес закончился. Перед нашим взором раскинулась живописная долина, ограниченна с трех сторон, причудливо извивающейся лентой не очень широкой, но стремительной реки. Прямо от кромки деревьев начинался мост, вымощенный белыми, сверкающими на солнце, плитами. Его украшали узорчатые перила и арки, настолько тонкой работы, что казалось, мост весит в воздухе. Вода в реке была настолько прозрачной, что на дне были хорошо различимы разноцветные камушки, а в лучах солнца искрились серебряной чешуёй шустрые рыбки.
Город эльфов тоже был фантастически прекрасен. Словно гениальный селекционер, специально вырастил прямо из земли дома, различных форм и размеров, с остроконечными крышами, резными балкончиками, оконными рамами и крепкими дверьми. Все, что оставалось их хозяевам, так это вставить в рамы прозрачные, будто слеза, стекла. Из фасадов домов, строго в определенных местах вырастали ветви, которые, переплетаясь между собой, образовывали естественные мосты с причудливыми галереями.
В городе нас уже ждали. Видимо Хейян, послал вперед гонца. С другой стороны моста собралась внушительная толпа.
Нацепив на лицо одну из моих самых очаровательных улыбок, я решительно направилась в сторону встречающей нас делегации…