Книга 3. Магрибский колдун (или Восток дело тонкое).

Глава 5. И кто же тут чудит?

Дворец правителя эльфов, так же, как и все остальные здания в городе, в буквальном смысле, вырастал из земли. Небольшой, всего четыре этажа, с ослепительно белыми стенами, украшенными замысловатой резьбой, с большими витражными окнами, многочисленными балконами и воздушными башенками, заканчивающимися коричневыми крышами.
Правитель лесного народа, свой аудиенции удостоил только меня.
Оставив своих друзей возле входа, я прошла через большую арку. Вначале мне показалось, что ни каких дверей тут не предусмотрено. Однако, стоило мне переступить порог, как, в тот же миг за моей спиной, проход закрыла монолитная деревянная плита.  Откуда она взялась, я уловить не успела. Наверно, просто выросла из земли или отпочковалась из стен.
Внутреннее пространство дворца, оказалось необычайно просторным.  Стены широких коридоров украшали позолоченные барельефы, и освещались фонарями в серебряных витых кронштейнах.  Из хрустальных плафонов, лился мягкий серебристый свет, источником которого являлись белые кристаллы. Каждый проход заканчивался резной аркой, которую закрывало прозрачное покрывало из тончайшего шелка.     
На верхние этажи вели витые лестницы, также оборудованные фонарями и перилами, украшенными серебряными узорами.
Возле каждой внутренней арки, стояло по два стражника, облаченных в начищенные до блеска доспехи.
Эльфийский король встретил меня, сидя на вырезанном из дерева троне с высокой резной спинкой, заканчивающейся исполинскими ветвистыми рогами, с восседающим на них белым вороном. В правой руке правитель сжимал посох, украшенный сияющим белым кристаллом. Левая рука свободно лежала на подлокотнике. Холодный, пристальный взгляд, серых глаз был устремлен на меня. Казалось, что он просто жаждет проникнуть в мое сознание. Я даже почувствовала на своем челе легкой покалывание, от чего у меня, совсем некстати, засвербело в носу.
Когда эльф понял, что он не в состоянии прочесть мои мысли, на его лице появилось удивление, но он тут же взял себя в руки.
- Я слушаю тебя,- свысока глядя на меня, молвил он холодным голосом.  
- Ваше сиятельство,- чтобы невзначай не чихнуть, я поклонилась, при этом сделав рукой замысловатый пируэт, попутно почесав нос,- я прибыла к вам, чтобы от лица объединенного содружества людей, оков и гномов, предложить вам заключить военный союз, ибо….  
- Обязанность правителя,- прервал меня эльф,- беспокоиться о будущем своего народа. Его безопасность, есть наиважнейшее из всех дел. Эльфы издавна хранят нейтралитет. Поэтому мой народ процветает, не зная войн. Вступив в союз с вами, я обреку свой народ на несчастье.
- Мир уже начал меняться,- еле сдержав раздражение, продолжила я,- на востоке объявился черный колдун. Он уже поработил весь Магриб. Теперь его темные силы надвигаются с востока. Наши границы уже подверглись нападению. Но это лишь проверка нашей боеготовности. Грядет большая война, и отсидеться в сторонке, уже не получиться. Нужно решить, на чьей стороне вы окажетесь.
- И почему же,- криво усмехнулся лесной король,- мой народ должен принять вашу сторону?
- Я слышала, что ваше государство постигла беда. После каждой ночи, вы теряете одного, а то и несколько своих мужей. Я уверена, что темные силы, прощупывают и вашу боеготовность. Несмотря на всю вашу магию, вы так и не смогли найти виновника. Я не хочу умолять ваших возможностей, но если в ближайшее время, вы не ликвидируете угрозу,  колдун непременно бросит против вас куда более страшных существ. А если и сними, вы не совладаете, то, боюсь, полномасштабного вторжения вам не избежать.
На несколько минут владыка погрузился в глубокие размышления. Тень беспокойства лежала на его лице.
- Хорошо,- наконец сказал он,- до нас дошли слухи, что ваша компания весьма успешно борется с нечистой силой. Если вы в течение нескольких дней найдете виновника смертей моих подданных, на совете старейшин я буду голосовать за союз...  
*   *   *   *   *
По распоряжению правителя, нам отвели, скромный, по местным меркам, двухэтажный дом. Но и этого было достаточно, чтобы каждый разместился в отдельной просторной комнате, и еще осталось помещение под гостиную. Там-то я и собрала своих боевых товарищей на военный совет.
- И так,- без обиняков начала я,- чтобы разыскать убийцу, у нас два дня. У кого, какие имеются соображения по данному поводу? Вампиров, и всяких там упырей можете не упоминать, о них мне и так все известно, да и по описанию они не подходят.
- Моя бабушка рассказывала о драуграх,- почесав затылок первым начал вспоминать Монти,- по многим свидетельствам, это живой труп, поставленный охранять курганы владык, наполненных золотом. По сути, он не должен ни кому  вредить, пока не начинают рыться в могилах. Однако, они жаждут мести, тем, кто виновен в их смерти. По сути, любой сильный колдун, может обмануть драуграха, и направить его месть на любого, по своему желанию.
- Что нам известно об этих легко внушаемых  монстрах?
- Бабушка говорила, что драугр, обладает сверхчеловеческой силой. Он может существенно увеличиваться, до огромных размеров. Свою жертву драугр убивает, либо, раздавливая своим весом, либо разрывая на части, либо сводя ее с ума и выпивая всю кровь. Он также способен изменять свое состояние, превращаясь в дым и проходить через любые препятствия. Убить драугра не так просто. Отрубленные куски немедленно прирастают на место. Единственный способ уничтожить драугра, это отрубить ему голову и сжечь ее.
- Эти прелестные создания, нам не подходят. Думаю, что эльфы бы их не прошляпили. Что еще?
- Еще,- вступил в разговор Кузя, как всегда удобно устроившийся на моем плече,- есть Мананангалы.
- Это что еще за чудо юдо?
- Я сам, конечно не видел,- развел руками анчутка,- так как они обитают далеко на востоке, но говорят, что это злобные вампироподобные темные создания, женского пола. Считается, что по ночам мананангалы разделяются пополам, выпускают из плеч перепончатые крылья и улетают на поиски жертв, оставляя нижнюю половину стоять на земле. С помощью языка, похожего на хоботок, они высасывают кровь спящих людей. Убить мананангала можно, найдя ее нижнюю половину и  насыпав в нее соли, толчёного чеснока или пепла…
- Все это не то,- прервала его Бригида,- насколько я поняла из рассказа Хейяна, на лицах всех жертв оставалось счастливое выражение, так, как будто они добровольно, с наслаждением, отдавались во власть своего убийцы. На такое способны либо Наги, люди змеи, способные предстать перед жертвой в самом прекрасном образе, либо Понтианак.
- Ну, про Нагов, я где-то, чего-то слышала,-  припомнила я прочитанные в прежней жизни мифы,- а вот Понтианак, это кто?
-  Это очень сильный нечистый дух. Он вселяется в женщину умершую в процессе родов. Чтобы злой дух не вселился в покойницу, необходимо перед похоронами вложить ей в рот бусины,  в подмышечные впадины, сырые яйца, а в ладони и сочленения рук воткнуть иглы. Если этого не сделать, злой дух вселиться в тело умершей. В новом обличие у Понтианака белое одеяние и длинные, ниспадающие ниже пояса волосы. Выглядит носитель зловеще, лицо его покрыто шрамами и с него не сходит злобная гримаса. Однако Понтианак может принять вид прекрасной девы. Поэтому его жертвами обычно являются мужчины. Соблазненные Понтианаком, они добровольно отдаются во власть своего убийцы. Когда из них высасывают все соки, они испытывают истинное наслаждение. Убить Понтианака, так же, как изгнать злого духа нельзя. Но возможно усыпить его…
- Короче,- резюмировала я,- все беды от баб. Последнее чудище, нам, даже очень подходит. Остается узнать, не умирала ли недавно, какая-нибудь из рожениц. А после устроим охоту на живца. И живцом,- выставив палец, я обвела всех собравшихся, остановившись на гноме,- будишь ты…
- Опять я?!- воскликнул Монти,- почему?!
- Ну, ты сам посуди,- успокаивающе погладила я его по спине,- я и Бригида не подходим, потому, что мы женщины. На Кузю, Потианак, вряд ли клюнет, слишком мелковат. Не обижайся,- я ласково почесала анчутку за ушком,- Фарг, слишком не выдержан. Чуть, что начинает все вокруг крушить. Он лишь спугнет зверя. Остаешься ты. Такой, сладенький, упитанный, с румяными щечками, просто душка. Тебя так и хочется, съесть! На тебя любая баба клюнет, ни то, что какой-то там Понтианак. Ты не беспокойся, мы будим рядом…