Книга 3. Магрибский колдун (или Восток дело тонкое).

Глава 7. Олгой-хорхой (пустынный червь).

-Ну и куда вы меня завели, Сусанины?- увязая по щиколотку в песке и быстро перебирая руками, я на карачках влезла на гребень очередного бархана. На самой вершине, я выпрямилась в полный рост и, приложив ладонь к глазам, принялась осматривать окрестности. Кругом одни пески, пески, и еще раз пески… На небе жаркое солнце, безжалостно припекало голову и плечи. По всему телу стекали длинные струйки пота.
А все начиналось так замечательно…
Эльфы нас с триумфом проводили до границы своих земель. Там уже дожидался Джазар, со своими ведьмами. Следующей нашей целью был Самшир, столица  Магрибского султаната.  Но по пути, по моей просьбе мы заскочили к Яге, надо же было навестить старушку.
Я предполагала лишь засвидетельствовать свое почтение и передать небольшую посылочку от брата Якоба.
Но, как это всегда и водиться, Яга не захотела отпускать меня без угощения. Так, что пришлось задержаться до утра. Посиделки с чаепитием затянулись.
Порядком, набив свои животики разными вкусностями, мои друзья бессовестно улеглись спать. Меня же, Яга пригласила на улицу поговорить.
Первые лучи солнца еще не показались над верхушками деревьев, но чернота ночи, постепенно стала сменяться предутренними сумерками. От приятного чувства сытости, хотелось спать. Глаза сами собой закрывались. Устроившись на завалинке,  всеми силами пытаясь бороться с дремотой, я одним ухом, слушала поучения бывалой ведьмы.  
- Того колдуна я знаю. Завет он сам себя Dominus mortis, что, значит, означает, повелитель смерти,- Яга не сдержалась, улыбнувшись краешком губ,- а ведь совсем недавно, лет сто назад, Акрамкой величали. Был он визирем у деда нынешнего султана, Селима Кейкубаба. Уж не знаю, что там между ними приключилось, но султан осерчал на своего первого помощника и повелел бросить того в яму со змеями. Но Акрамку так просто не проведешь. Хитер и коварен был. Удалось ему сбежать. По его следам были направлены лучшие головорезы. Но Акрам, как в воду канул. А теперь, значиться, вновь объявился. И колдовской силы у него, судя по доходящим до нас слухам, у него порядком прибавилось. Немудрено, что он смог поработить сознание нынешнего султана, Мустафы. Прямо скажем мягкотелый сейчас в Магрибе, правитель. Нечета его деду. Селим, нечистую силу в кулаке держал и шалостей не допускал,- Яга глянула на меня. Заметив, что я, откинувшись головой на стену, благополучно сплю с открытым ртом, она пребольно пихнула меня локтем в бок,- да ты слушаешь ли меня девонька?
- А?! Что?!- встрепенулась я, ошарашено крутя головой,- А, да. Конечно, слушаю. Вот только призадумалась маленько. Как же нам его победить?
- Дело это трудное,- не стала обнадеживать меня Яга,- Акрамка, хоть и силен, но как был трусоват, так и остался. Привык чужими руками горячие каштаны и костра грести. Вот и сейчас, он в миру не появляется. Опасается. Находясь в своей черной башне на острове Кактуар, с помощью своего колдовства он полностью контролирует сознание Мустафы, и правит от его имени. Местная нечисть, тоже не может ему противостоять, потому с радостью и подчиняется. Сейчас для них в Магрибе, раздолье. Так вот. Для начала нужно вам освободить Магриб. А для этого тебе надлежит проникнуть во дворец, возложить руки на виски правителя, после чего ты сможешь вышвырнуть сознание колдуна из головы султана. А затем, надень ему на шею это,- Яга протянула мне серебряный диск, исчерченный замысловатыми надписями, на цепочке из того же металла.- Этот амулет, оберегает от власти черной магии. Пробиться через его защиту не способен ни один колдун.
- Поняла,- промямлила я сквозь зевоту,- значиться моему маленькому отряду нужно всего-то, раскидать не менее пяти  сотен  дворцовой стражи, да еще и сразиться на менталистском уровне с одним из сильнейших колдунов современности. Я конечно не ханжа. Но боюсь, что у меня пупок развяжется…
- Ну, как проникнуть во дворец, я тебе советовать не буду. Сама на месте придумаешь, не маленькая. А вот с поединком я тебе помогу,- Яга вложила мне в ладонь какой-то предмет. Опустив взгляд, я увидела в своей руке прозрачный полумесяц на шнурке из черной кожи. Внутри амулета клокотали сгустки темной материи.
- Что это?- не в силах оторвать взгляд от подарка прошептала я.
- Подарок от моего батюшки, Вия. Внутри заключена чистая черная магия. Любой, какой бы не был сильный, чародей, пославший заклятие на обладателя этого амулета, получит его обратно в троекратном размере.
- Вообще-то,- я поспешно нацепила подарок на шею,- я цацек не ношу. Но за этот медальончик спасибо.  А что же мне делать потом? Ну, когда, я надеюсь, нам удастся провести султану лоботомию? Ваш знакомый, ведь, от своих замыслов не откажется.
- А потом,- хитро прищурилась Яга,- путь ваш будет лежать на остров Бесаид. Там, в пещере, схоронены проклятые сокровища. Среди них лежит непременный, с виду, ларец из маренного дуба. В нем, храниться самое ценное, что не окупят ни горы золота, ни груды драгоценных камней. Кормийский кинжал. Лишь им можно убить колдуна. Но будьте осторожны. Войти в пещеру легко. Ее ни кто не охраняет. Но выйти трудно. Во всяком случаи мне ни известно, чтобы тот, кто туда попал, возвращался на свет белый.  
- Чего же так?
- Богатства, они завсегда мозг туманят,- загадочно ответила Яга,- будь осторожна деточка. Лишь на кинжал заклятие не распространяется. Вот возьми и подарочек от меня.- Она протянула небольшой мешочек,- тут пыльца сон травы. Одного вздоха достаточно, чтобы забыться глубоким сном. Растение это заповедное, цветет раз в сто лет. Так, что используй снадобье только в крайнем случаи…   
*   *   *   *   *
Спустя еще несколько часов, воздушный эскорт с комфортом доставил мой небольшой отряд к  Шунхуйской пустыни.  Здесь начиналась дорога в Магриб.
Под несколькими чахлыми пальмами, нас дожидались два местных жителя с верблюдами.
Проводники провели инструктаж по пользованию новым транспортным средством. Оказывается, удержаться верхом на верблюде не так-то и просто. В седле,  нужно сидеть расслаблено, цепко ухватившись за специальное крепление на горбу. Эти флегматичные животные  не любят суеты и паники. Почувствовав, что всадник, по каким-либо причинам болтает ногами, они тут же поворачивают голову и пытаются ухватить их губами. Сзади, подходить к верблюдам, тоже не рекомендуется. Они очень любят лягаться. А вот сбоку стой сколько угодно. Можешь делать, что тебе заблагорассудится, хоть лицом прижимайся к мягким теплым бокам, хоть за ушком чеши.
Со слов проводников, до столицы Магриба, нужно было добираться не менее десяти суток. Ну, в общем-то, не так и много, если подумать. Можно и потерпеть. Главное с дороги не сбиться и не заблудиться. Тогда можно блуждать по этим чертовым пескам всю жизнь. Вон, легендарный Моисей, на что библейский герой, и тот, водил свой народ по пустыни сорок лет.
Наконец караван был снаряжен.
Поехали…
Чтобы не попасть на самую жару выдвинулись ближе к вечеру. Предполагалось двигаться до полуночи.
Первые полчаса я пыталась привыкнуть к экзотическому способу передвижения. В конце концов, я настолько вошла в ритм, что даже задремала. Все же сказалась бессонная ночь. Когда я очнулась, караван был уже далеко в пустыне.  Солнце сменило цвет и неумолимо клонилось к горизонту. Кругом лишь песчаные дюны, и больше ни чего. Тишина и полное умиротворение. А караван идет, движется несмотря ни на что. Покорные верблюды несут нас в сторону заката.  
Небо как-то быстро потемнело. Гребни дюн стали поблескивать в холодном свете звезд. Сколько мы были в пути сказать трудно.
Стало заметно холодать. Это только днем в пустыне жарко. Ночью же температура опускается ниже нуля.  
Наконец старший проводник объявил привал.
Разожгли костры. Наскоро поели и улеглись спать.
И так несколько дней.
Бесшумно ступали по песку верблюды. Песок ручейками струился между их ног. Казалось, что корабли пустыни идут медленно. Ан, нет. Отлучишься, скажем, по нужде, выйдешь, а их уже и нет. Только хвост последнего верблюда мелькнет вдали.
Ветер пустыни,  знойный днем,  ледяной ночью, то дул прямо в лицо, то стихал. Фыркали и чихали верблюды, но продолжали упорно двигаться вперед.
А дальше произошло непредвиденное.  
Караван начал медленно спускаться по склону, когда песок под ногами первого верблюда вдруг осыпался. Бедное животное оступилось и стало проваливаться в огромную яму.
Нет! Не в яму!
Это была ужасающих размеров пасть, покрытая по всему периметру тремя рядами крупных кинжаловидных зубов, которые постоянно перемещались, словно зубья пилы. Пахнуло смрадом разлагающейся плоти. Видимо у этой милой зверушки, с гигиеной было совсем плохо.
Существо как пылесос втягивало в себя песок. Не прошло и нескольких мгновений, как верблюд, вместе с караванщиком исчез в бездонной глотке. Только во все стороны разлетелись брызги крови.
- Это Олгой-хорхой!- в панике заорал второй проводник,- спасайтесь!
Что есть мочи нахлестывая своего, и без того напуганного верблюда, он помчался в обратную сторону.
Мой горбатый конь, почуяв опасность, будто сошел с ума. Словно взбесившийся козел, он стал скакать из стороны в сторону. Не удержавшись, я рухнула на песок, а мой верблюд сломя голову понеся по пустыни.
Когда я, немного придя в себя от падения, поднялась, то обнаружила, что и мои друзья, лишившись своего транспортного средства, разукрасили местный пейзаж затейливыми позами. Я перевела взгляд на удаляющегося караванщика.  За ним стелился длинный след из вздымающегося песка. Через пару минут, и наш второй проводник стал ужином для пустынного червя.
- Хозяйка!- крик Монти отвлек меня от жуткого зрелища,- надо уходить!
- Стоять!- заорала я, видя, что мои друзья готовы броситься наутек,- эти твари очень чувствительны к различным вибрациям! Пока не двигаемся, мы для него не видимы!    
- И сколько нам тут стоять?!- не выдержала Бригида. Было видно, что она близка к панике.
Я молчала, лихорадочно ища выход. Вдруг у меня в памяти всплыл один старый ужастик, который любил крутить один из кабельных каналов. Фильм назывался «Дрожь земли», как раз вот про таких мутантов.  
- Эврика!- воскликнула я,- мы будем ловить его как на рыбалке, на живца…
Если бы не обстоятельства, то глядеть на изумленные и растерянные лица моих товарищей, было бы забавно.
- Простите, госпожа,- стараясь держать равновесие на склоне дюны, проговорил гном,- я, конечно, ни в коей мере не оспариваю вашей мудрости, но в данном случае вы сошли с ума. Как можно ловить на живца этого-то монстра? Он же ни щука!
- Очень просто,- терпеливо стала пояснять я,- как я уже говорила, эти твари чувствительны к любой вибрации. Ты, Монти, кидай на песок различные предметы. И не говори, что у тебя ни чего не припасено. А ты, Бригида, когда червь высунется, закидай его фаерболами. Надеюсь хоть это ты в состоянии сделать?
- Вполне…- получив четкие указания, ведьма вновь обрела спокойствие.
- Тогда начали!
Тяжело вздохнув, гном развязал свой пояс и стал бросать на песок монеты, стараясь выбирать меньшим номиналом. Несколько долгих томительных минут ни чего не происходило. Затем в том месте, куда падали монеты вынырнула на поверхность лишенная глаз отвратительная голова. Червь широко раскрыл свою исполинскую пасть, и тут же получил туда два пылающих сгустка. Судорожно сглотнув, монстр исчез из вида и, почти сразу, поверхность песка разорвалась, обдав всех присутствующих липкой зеленой субстанцией…