Книга 3. Пленники Пути (черновик)

Глава 7. Шанс

– Да сколько можно копаться? – Калин нетерпеливо постукивал когтями по бокалу, что сжимал в левой руке. Когти правой руки впились в деревянную ручку кресла.

Силт ло в другом конце шатра возились у зеркала и бранились. Рядом с ними стояла молодая черноволосая девушка, Кипра, поигрывая водяным шаром. Он то растягивался в длинную петлю, подползал к силт ло у зеркала и хватал их за руки, то сворачивался обратно и начинал плясать вокруг огоньков света, развешанных под куполом шатра.

– Калин, давай я, – сказала Кипра, когда в очередной раз петля подсекла седого силт ло и тот едва не упал. Впрочем, тот этого и не заметил. – Мне же это даже стоить ничего не будет.

– Пусть учатся. – Калин глотнул ещё вина из бокала и откинулся на мягкую спинку кресла. – К тому же тебе всё равно понадобится помощь, в плетении две стихии.

– Ну уж с одной-то стихией они справятся.

– Я уже даже и не знаю. – Калин потянулся, взял обглоданную кость со стола и бросил в силт ло. – Бездельники, я вас спрашиваю. Сколько ждать ещё?

– Всё готово, – раздалось в ответ и отражение шатра в зеркале сменилось на изображение тёмной комнаты. Где-то горела свеча, отбрасывая на стены длинные тени.

– Эй, Содух, ты там? – позвал Калин.

Тени задрожали, и перед зеркалом появился седобородый старик в синем балахоне, усеянном звёздами.

– Калин? Что-то случилось? – спросил он, щурясь на яркий свет из шатра.

– Пока не знаю. Ты мне скажи. Мы договорились связываться раз в пять дней. Сегодня заканчивается седьмой с прошлого разговора.

– В самом деле? – старик наморщился и потёр подбородок, покрытый короткой бородкой. – Да, ты прав. Заработался, забыл совсем.

– Заработался, – фыркнул Калин. Он поставил бокал на стол и поднялся. – Ждите снаружи, – бросил он силт ло, толпящимся рядом с зеркалом. – И не вздумайте разорвать плетение. Головой ответите.

Те закивали и заспешили к выходу. Кипра потянулась петлёй за уходящими силт ло, но увидев взгляд Калина только прикрыла полог шатра за ними.

– Почему не взял у Орнила силт ло поспособнее? – спросила она. – Они же мусор.

– Потому их и взял, – ответил Калин. – Способные нам ещё пригодятся. Содух, рассказывай, что там у вас творится. Мне сообщили, что в Вердиле завелись бунтовщики.

– Кучка выскочек, ничего серьёзного, – откликнулся старик. – Они сговорились с солдатами, но я убедил их перейти на правильную сторону, малой кровью. А те заговорщики, что остались, угрозы не представляют. Их мало, среди них нет силт ло или летар, и жители столицы целиком на стороне принца. А принц в моих руках.

– Хорошо. Значит, всё под контролем?

– Конечно. Разве у меня было иначе?

– Эта твоя затея… – Калин неопределённо махнул рукой. – С поспешным захватом Вердила. Мне она не нравится.

– Я знаю. – Содух склонил голову. – Я просто решил обеспечить безопасный переход на Запад. Не хочется лишиться доступа к тоннелю.

– И кто нам его перекроет? – фыркнул Калин. – Мы соберём в Терраде всех и двинемся к Вердилу. Никто нас уже не остановит. Каран Дис разбит. Меч и посох Силт Ло захвачены.

– Вот потому и решил действовать наверняка, – вставил Содух.

– Калин! – раздался крик снаружи шатра. – Калин!!

– Опять этот. – Калин оскалился, показав острые кошачьи зубы. – Всё ему неймётся.

– Кто там? –спросил Содух.

– Гепард. Я пообещал ему, что подарю свободу, если ему удастся победить меня в схватке.

– И он согласился? – удивился Содух.

– У него не было выбора.

– Калин!!

– А если он всё же победит? – вдруг заинтересовался Содух.

Калин оскалился ещё сильнее, показывая клыки.

– Я бы на это не рассчитывал.

– Калин!!!

– Ладно, потом поговорим. – Калин махнул рукой, разрывая плетение, что тянулось от зеркала к силт ло снаружи.

– А что, если он и в самом деле победит? – полюбопытствовала Кипра. – Ты же не отменишь план. Значит, нарушишь обещание?

– Аларни никогда не нарушает обещание, – рявкнул Калин. – Тем более, данное другому аларни. Даже такому… – Калин брезгливо поморщился и кивнул в сторону Гепарда.

– Тогда как?

– Я подарю ему свободу, как и обещал. – Калин потянулся, ощущая, как трещат затёкшие мышцы. – Досчитаю до десяти и схвачу снова. Я же не обещал подарить свободу навсегда.

Калин прошёл к выходу и откинул полог шатра.

Пять силт ло нервно поглядывали на него и переминались с ноги на ногу. Молодых среди них не было, но сейчас они походили на провинившихся детей.

– Мы не знаем, что случилось, плетение вдруг разорвалось, – забормотали они, робко поглядывая на Калина.

– Пошли отсюда, – махнул тот рукой. – Не до вас. – Он перевёл взгляд на Гепарда. – Ну, чего разорался?

– Я пришёл воспользоваться правом на поединок.

Калин демонстративно закатил глаза, но на губах появилась улыбка.

– Мы только остановились на привал, ещё даже солнце спрятаться не успело, а ты уже тут как тут. Девяти попыток не хватило?

Гепард ничего не ответил, только сверлил Калина угрюмым взглядом светло-зелёных глаз, едва заметно светившихся в полумраке.

– Ладно, пошли. Я принимаю твой вызов, аларни.

Соседние шатры специально установили так, чтобы осталась небольшая арена. Её начали оставлять, когда поняли, что Гепард от своего не отступится. Каждый вечер, едва наступал привал, он приходил к Калину и требовал своё право поединка. И если поначалу это раздражало, со временем Калин начал находить в этом толику удовольствия, играя со своей добычей.

Как и всегда, вокруг арены уже собрались зрители. Летары, которых Калин вёл с собой, пять силт ло. Но среди них появился новенький. Филин, прежде игнорировавший их бои, тоже пришёл.

– Начнём, – сказал Калин, когда он с Гепардом вышел на середину арены. – В этот раз дам тебе ударить десять раз.

Он не успел договорить, а Гепард уже прыгнул вперёд, выставив когти и целясь в живот. Калин успел перехватить летара за руки и отшвырнуть в сторону.