Книга 3. Пленники Пути (черновик)

Глава 11. Причины

– Пятнадцать!

Калин в последний момент успел одёрнуть руку, и ощутил ветерок, от просвистевших у самых пальцев когтей.

– Шестнадцать!

Гепард ударил снизу вверх, и Калин не стал уклоняться. Наоборот, он шагнул вперёд, и когти вошли под правое ребро, раздробив первое и застряв во втором.

– Моя очередь, – расплылся в улыбке Калин. Он тоже ударил снизу, намереваясь сломать пойманную руку в локте, но Гепард уже кувыркнулся вперёд, через голову противника. Когти втянулись, сменившись пальцами, и выскользнули из рёбер.

Калин обернулся к противнику, увидел чёрные глаза Гепарда и скривился.

– И где же твоя гордость, аларни?

– Правила не нарушены, – ответил тот. Бешено колотящееся сердце многочисленные зрители могли слышать и без помощи вил слуха. – Мы сражаемся один на один.

Гепард припал к земле, быстро метнулся влево, вправо, ещё правее, уходя из поля зрения противника, и рванул вперёд, нацелившись на бедренную артерию. Калин не шевелился, но как только когти коснулись ноги, он громогласно зарычал.

Ноги у Гепарда подкосились, он едва не упал. Рука дрогнула, и когти соскользнули в сторону, не нанеся особого вреда. Спотыкаясь, он отбежал в сторону, но в тот же миг его догнал рыжий вихрь.

Удары сыпались отовсюду, и хотя чёрные глаза позволяли увидеть их все, уклониться удавалось не всегда. Когда он попытался заблокировать удар, кость в руке треснула и его отшвырнуло назад.

– Гордость, аларни! – прорычал Калин, следуя за врагом. – Это всё, что у нас есть!

Гепард попытался уйти от прямой стычки, но силы стремительно таяли. Никаких внешних ран, не считая разбитой губы и носа, у него не было, но внутренние кровотечения отчётливо ощущались по всему телу.

– Ты хочешь эту победу даже ценой гордости?! – продолжал распаляться Калин, неотступно следуя за Гепардом. Он не бежал. На небольшой арене, вокруг которой столпились зрители, прятаться негде, а с каждым шагом Гепард становился всё медленнее. – Какой же из тебя аларни после этого?!

Гепард замер. Миг он стоял на подрагивающих ногах, потом повернулся и пошёл на Калина.

Ему хватило одного удара, чтобы свалиться на землю. От второго, ногой по рёбрам, его швырнуло на зрителей. Пятёрка силт ло вскрикнула и повалилась вместе с летаром.

– Бой окончен, – фыркнул Калин и провёл рукой по рёбрам. На них то проступала, то втягивалась обратно золотистая шерсть, и с каждым разом рана становилась всё меньше. На раненое бедро летар и вовсе не обратил внимание. – Как ощущения, Филин?

Близнец Гепарда стоял неподалёку. Не слишком уверенно, опустившись на одно колено и обхватив рёбра правой рукой. Левую, которой Гепард заблокировал удар, он прижимал к груди.

– Чудесно, – ответил Филин сквозь зубы.

– Всё ещё не собираешься отговаривать близнеца?

– Меня всё устраивает

– Замечательно! – расплылся в хищной ухмылке Калин, обнажая заострённые зубы. – Тогда я навещу вас завтра.

Он развернулся и широкими шагами направился к шатру.

– Это действительно необходимо? – тихо спросила стоящая поблизости Дарианна. Ей вторила тихая и грустная мелодия лютни. – Мне мало известно про летар, но даже я вижу – с вами просто играют. Калин мог закончить бой одним ударом.

– А я бы поступил так же, – сказал Бейз. – Попытался усложнить каждый миг жизни своих палачей.

– Усложнить? Мне кажется, палачи ей наслаждаются в первую очередь.

– Несколько человек пострадало, – ухмыльнулся Бейз и кивнул на группу силт ло, что с кряхтениями и стонами удалялась от арены.

– Они силт ло, а не люди, – отмахнулась Дари. – Им ничего не стоит вылечить себя.

– Заплатив за это своими частями своих жизней.

– Калин не раз называл их мусором. Вряд ли они ценны для него. Да и мы завтра придём в Терраду, им там наверняка найдётся замена.

– Летары невысокого мнения обо всех, независимо от способностей, – заметил Клард. – Налесар!

Летар не обратил внимания на окрик генерала. Он разговаривал с невысокой рыжеволосой девушкой в красном свободном платье до земли.

– Так что? – спросила она, явно не в первый раз.

– Ни то, ни другое, – ответил Налесар. – Калин не отступится от своего слова, как и Гепард. Я бы сказал, что они будут избивать друг друга до самого конца.

– Фи, – наморщилась девушка, – скучный ты. Ну давай, присоединяйся, сделай ставку.

– Нет, Алира, больше в своё безумие ты меня не втянешь.

– Налесар! – повторил Клард.

Летар обернулся. Взгляд зелёных глаз с вертикальными зрачками остановился на Филине, неуверенно поднимающего с колена. Потом метнулся в сторону близнеца. Тот чувствовал себя куда хуже – стоял на четвереньках и тряс головой.

– После Террады нас ждёт несколько месяцев пути, – сказал Налесар. – Но даже будь срок вдвое больше, ты же знаешь – у вас нет шансов. Зачем всё это?

– А ты бы согласился сидеть и ждать, пока тебя лишат сущности? – глухо спросил Филин. – Превратят в обычного человека?

Ответа не последовало. Филин поднял голову и посмотрел в глаза Налесара. Тот молчал слишком долго. Для него это не пустой вопрос?

– Налесар, нам дали свободу, но прилагается ли к ней возможность задавать вопросы? – спросил Клард.

– Спрашивай, генерал. – Налесар не отрывал взгляда от Филина.

– Этот рёв, он мне напомнил кое-что. Двадцать лет назад, в Терраде. Когда летары появились в замке, я был в числе тех, кто пытался остановить их. Они поднимались с тюремных этажей, и впереди них нёсся похожий рёв. Конечно, летар множество, в том числе львов, но…

– Не было ли нас в числе тех летар? – Налесар наконец отвёл взгляд от Филина, и посмотрел на Кларда. На два тонких шрама, что тянулись от висков к подбородку по широким скулам. – Конечно мы были там, бывший Главнокомандующий армиями Востока. Забавно, ты не находишь?

Налесар развернулся и в воцарившейся тишине пошёл вслед за Калином. Но Клард этого не видел. Он вернулся на двадцать лет назад, в зал, где принял бой и проиграл впервые в жизни. Где острые когти вонзились в его лицо и оставили эти шрамы. И в голове всплыл образ того, кто их оставил. Рыжие густые волосы, борода, жёлтые глаза. Лица он тогда не разглядел, но неужели это был Калин? Из-за них он теперь в изгнании?