Книга 3. Пленники Пути (черновик)

Глава 16. Зеркало

– Тридцать!

Уследить за движениями Калина и Гепарда удавалось далеко не всем летарам, и самые зоркие считали вслух.

– Тридцать четыре!

Один из двух вихрей отлетел на другой конец арены. Гепард врезался в телегу и разнёс колесо в щепки. Летар тихо застонал и скосил глаза вниз. Ось пробила ребро.

– Тридцать шесть! – громко объявила Алира. – У нас есть пять победителей!

Калин тоже остановился. Фыркнул, бросил быстрый взгляд на Филина. Близнец опёрся на меч и стоял покачиваясь. Из разбитой головы сочилась кровь.

– И ещё двое угадали раны! Правое бедро и левое предплечье!

Летары и люди начали расходиться. Представление закончилось.

– Сегодня без тренировки? – спросил Клард, увидев, как темнеет рубашка Филина. – Кажется, рана серьёзная.

– Бывало и хуже, – ответил тот. – Гепард всё равно не успокоится, с чего мне останавливаться.

Близнец уже поднялся и занял стойку напротив Бейза. Всё, что он сделал с раной –разорвал рубашку надвое и перетянул рёбра.

– Лучше покончить со всем быстрее и потом уже нормально отдохнуть. – Филин перестал опираться на меч и выпрямился. – Давай.

Клард шагнул вперёд и тоже обнажил меч. Генерал втянул носом воздух, как-то смущённо оглянулся, скинул рубашку и остался в одних штанах.

– Не важно, что думают остальные. – Филин поднял меч и закрыл глаза. – Драться надо так, как удобно. Так, как наиболее эффективно.

Клард кивнул, не сомневаясь, что летар это заметит.

Не то что бы он действительно смущался. Всё же для своих лет он выглядел превосходно – сказывались прежние тренировки. И стоять вот так, с мечом наголо, среди кучи народа, для него тоже не было чем-то новым – он неоднократно поступал так во время обучения новичков. Но здесь, среди летар и силт ло, он невольно почувствовал себя неимоверно слабым.

Со слов Филина, из Террады их выдвинулось почти две тысячи. И, Клард не сомневался, обычных людей среди этих двух тысяч не было. А потому его тренировки и потуги казались смешными даже ему самому. Он ничего не сможет противопоставить никому из этих двух тысяч. Он сам по сравнению с ними новобранец. И вот этого, его, человека, отдавшего всю жизнь военному искусству – смущало и злило одновременно. Староват он, ходить в новобранцах.

Клард ударил первым.

– Не так широко, – сказал Филин, – уходя влево и отбивая выпад кинжалом. – Лучше бить немного снизу.

Ещё удар.

– Хорошо. Не забывай, о чём я говорил вчера.

Третий удар едва не достиг цели.

– Интересное решение. – Филин сдвинулся вперёд и ударил кинжалом снизу вверх. – Но открывает уязвимые места.

Он уже собирался остановить руку, но услышал, что генерал успевает отпрыгнуть.

Филин на миг застыл, прислушался к окружающим. Нити тянулись из единственного места. Снова.

– Слишком поспешно. – Летар отразил удар генерала. – Враг может и выжидать.

Филин уже поднимал руку отразить следующий удар, когда пальцы непроизвольно разжались и кинжал выпал из руки. Он открыл глаза и почти успел увернуться. Меч лишь кончиком острия чиркнул по груди.

Летар обернулся и увидел Гепарда, чью руку сжимал Бейз. Айлер наполовину обратился в волка, верхняя часть туловища скрылась под густой шерстью. Сейчас он казался вдвое выше летара, припавшего к земле. Но в следующий миг Гепард сделал кувырок через голову, высвобождаясь от захвата, взобрался на айлера и вцепился тому зубами в хохолок.

– А это часто ловушка, – сказал Филин, резко разворачиваясь и вскидывая руку с мечом. Но второй удар, кинжалом, он заметил слишком поздно. Понимая, что не успевает, Филин ускорился. Но даже так ему не удалось перехватить руку вовремя.

Больше он не говорил. Клард не останавливался ни на миг. Но не только на отражении ударов был сосредоточен Филин. Он знал этот стиль боя так хорошо, что мог сражаться против него даже отключив все чувства, если бы Клард не внёс в него несколько изменений. Ведь Филин сам его создал.

Давным-давно, четыре тысячи лет назад, он был в положении Кларда. Вил зрения и слуха позволяли видеть и слышать всё вокруг, но он сам был лишь немногим сильнее и быстрее обычного человека, а драться зачастую приходилось против летар других видов. Тогда и начал зарождаться этот стиль боя.

Летары в большинстве своём сражались одинаково, руководствуясь инстинктами, и их удары легко просчитать. Если ты можешь их предугадать, значит, от большей части ударов можно увернуться. Это даёт дополнительное время для нападения. А зная, как они будут обороняться, ты можешь сделать каждый свой удар смертоносным. Этим он и занимался на протяжении двух сотен лет. Противопоставлял свой ум и хитрость силе и скорости.

Но встречались и силт ло, усиленные амулетами или собственными плетениями, и это было ещё хуже. Когда видишь сущность летара – сразу понятно, что от него ждать, а против человека никогда не угадаешь, к чему готовиться. Пришлось перепробовать тысячи движений, стоивших не одной сотни ран, прежде чем стиль боя сформировался окончательно. И сейчас, увидев его со стороны, Филин понял, что потратил время не напрасно.

Против него сражается обычный человек, без каких-либо вил, а ему приходится порой прибегать к скорости близнеца, чтобы успеть отразить удары. И это при том, что против его вида это стиль не слишком эффективен. Конечно, свежая рана и не до конца затянувшиеся старые тоже сказываются, но всё же. Если сейчас, когда он стал куда опытнее, ещё улучшить этот стиль – может получиться совсем хорошо. Он им определённо пригодится.

– Достаточно. – Филин отразил очередной удар и остановился перевести дух. – Пора заняться ранами.

Генерал кивнул. Он и сам взмок, но уставшим не выглядел. Наоборот, он словно помолодел, едва они взялись за тренировки.

– Я останусь тут, потренируюсь один, – сказал Клард. – Пока кровь кипит, надо этим пользоваться.

– Дело твоё.