Книга 3. Пленники Пути (черновик)

Глава 18. Знакомство

– Что, неужели не интересует? – Чернокожий торговец затряс плащом перед носом стражников. – Вы только посмотрите, какой узор!

Он встряхнул плащ, набросил себе на плечи и повернулся. Широко распахнутая голова змеи, вышитая золотыми нитями, уставилась на пятерых стражников. Те равнодушно скользнули по ней взглядом.

– Ступай, торговец, – равнодушно сказал один из них и поправил широкополую соломенную шляпу, спасающую от палящего солнца. – Здесь ты не найдёшь покупателей.

– Нет, так нельзя! Вы хотя бы скажите – нравится?

– Если ты немедленно не уберёшься, увидишь такую голову в живую.

С вершины крепостной стены раздался негромкий окрик, и стражники встрепенулись. Один вышел вперёд, перекрывая дорогу, четверо оставшихся встали у него за спиной, положив ладони на рукояти мечей.

Торговец испуганно ойкнул, бросил плащ на верблюда и заторопил животных. Прежде, чем скрыться за высокими воротами, обитыми стальными листами, он обернулся и увидел четырёх всадников, неспешно идущих к городу.

– Что вам тут надо? – грубо бросил вышедший стражник. – Таким, как вы, тут не рады.

– Странно слышать подобные слова от собрата, – откликнулась Ниала, отбрасывая капюшон. – Пусть и не родного. А аларни ты тоже так поприветствуешь?

– Я так поприветствую любого летара, что захочет попасть в Маск Рад. Отвечайте на вопрос.

– Мы обычные путешественники. Собираемся пополнить припасы и двинуться дальше. Давно я сюда не заглядывала, но мне всегда казалось, что в Маск Раде не делают различий, летар ты или нет.

– Так было прежде, – кивнул стражник, пристально изучая путников. Его взгляд остановился на поклаже, привязанной к верблюду Немерка. – Новый правитель – новые законы. А это что? – Он указал на посох.

– А это – наше дело, – ответил Немерк. – Ты что, решил выслужиться перед призвавшим тебя?

– Мой призыватель давно мёртв, – процедил стражник. – А я, как видите, все ещё тут, наслаждаюсь пребыванием в этом пекле. Ответьте на вопросы, и мы вас пропустим. Только отвечайте честно, меня вам не обмануть. Среди целей вашего прибытия есть намерения навредить правящей семье?

– Нет.

– Остальные тоже должны ответить.

– Нет, – в один голос повторили Ниала, Мирак и Хилен.

– Как долго вы пробудете в городе?

– Дней пять, – пожал плечами Немерк. – Не больше.

Стражник ещё раз внимательно осмотрел четвёрку всадников, потом кивнул.

– Хорошо. Вы знаете, где таверны для летар?

– А что хочешь проводить? – не удержалась от ехидства Ниала. – Я не против.

– Вы прекрасно знаете, что я не по своей воле задаю все эти вопросы. – На этот раз голос зазвучал куда отстранённее.

– Тебя призвали и обязали стеречь ворота, приставая с идиотскими вопросами к путникам?

– Я служу королевской семье. – Стражник отошёл в сторону, и четвёрка позади него поступила так же. – И исполняю её приказы. Как и все здесь.

– Королевской семье? – переспросил Немерк, трогая поводья. – Не королю?

Ответа не последовало.

Едва всадники миновали ворота, их окатил многоголосый гвалт. Какой-то мужчина врезался в верблюд Хилена, икнул и протянул силт ло кружку с вином. Тот взял её, после чего мужчина повалился на землю и захрапел. Хилен принюхался к содержимому, пожал плечами и сделал осторожный глоток.

– Лучше поедем окольным путём, – перекрывая гомон, сказал Немерк, и первым свернул и ближайшую улочку.

– Среди всех рассказов о Маск Раде я не помню ни одного, в котором к летарам относились бы с таким подозрением, – сказал Хилен. Он подогрел вино и уже с большим удовольствием сделал ещё глоток.

– К ним и не относились так, – ответила Ниала. – Тарин, конечно, мог и не знать, что летарам устраивают такие допросы, но и мне никто о таком не рассказывал. Немерк?

– Ни о чём таком Калин не предупреждал. Но он последние пару сотен лет обращал мало внимания на города, не участвующие напрямую в его планах. Тем более на Западе.

– Надеюсь, в Клешне нам расскажут больше.

– Тарин говорил, Маск Рад – богатый город, – сказал Хилен. Он сделал последний глоток и бросил кружку на землю. – Но я вижу одни двухэтажные здания из песчаника. И кажется, большая часть из них заброшена.

– Они не заброшены, – отозвался Мирак. – Просто ждут, когда вернутся их обитатели. Те, кто победнее, или просто хочет поработать, на сезон праздников переезжает в другую область. А богатство Маск Рада – оно в центральной области. И судя по радушному приёму, нас туда не пустят.

– А что, ты хотел снова попасть на приём к королю? – улыбнулась Ниала. – В прошлый раз ты не спрашивал разрешения у стражи.

– Только если мне предложат достойную компенсацию, – улыбнулся в ответ Мирак и подмигнул. – Сейчас, похоже, риск куда серьёзнее.

– Никто нос из таверны не покажет, пока мы не выясним, что тут творится, – сказал Немерк. – А, скорее всего, и тогда тоже. Хватит нам Берт Лета.

– Я не летар, – подал голос Хилен. Он водил руками из стороны в сторону, ощупывая нитями всё вокруг. – Значит, могу погулять?

– Один ты никуда не пойдёшь. Отправить с тобой можно только летара. Вывод сам сделаешь?

– Мы же идём на встречу с летарами? Они наверняка всё тут знают, могут показать и рассказать, что да как.

– Мы приходим в таверну и сидим там, пока я не разрешу выйти.

– Раньше тут было многолюднее, – пробормотала Ниала. – Тем более в сезон праздников. А сейчас гуляют только по центральной улице.

– Может, мы не вовремя приехали, – пожал плечами Мирак.

Едущий впереди Немерк остановился и уставился на высокую стену из серого песчаника, над которым возвышалась остроконечная узкая башня.

– Ниала?

– Этого здания я не помню.

– Оно совсем рядом с таверной.

– Я вижу.

– И тут всё в плетениях, – тихо произнёс Хилен. – Стена, земля под ней и воздух сверху. Похоже на купол.