Книга 3. Пленники Пути (черновик)

Глава 19. Слово

– Не такой я её запомнил, – сказал Немерк, когда четвёрка путников добралась до четырёхэтажного здания.

Серый песчаник ощерился на путников изъеденными ветром краями, а от некогда золочёной вывески остались одни ошмётки. На ней с трудом угадывалась часть клешни, символизирующей название заведения.

– И я тоже, – подала голос Ниала. Она хмуро разглядывала вывеску, поджав губы и нахмурив лоб.

Всадники спешились у двери, привязали верблюдов и забрали сумки. Немерк повесил посох за спиной, а меч – на пояс. У входа он замешкался и после коротких раздумий пропустил Хилена вперёд.

Внутри таверна мало чем отличалась от любой другой. Несколько дюжин столов, по большей части свободных, пустая стойка и небольшая сцена в дальнем углу зала.

Едва компания перешагнул порог и закрыл дверь, голоса стихли. Хилен весь съёжился и обернулся к Немерку, уставившись пустыми глазницами. Летар вздохнул.

– Спокойно. – Немерк поднял руку, уже наполовину сменившую кожу на чешую. – Он со…

– Немерк! – раздался пронзительный вопль из зала. – Ах ты ж старый…

Крик ещё не успел стихнуть, а путников уже настиг ураган и налетел на Немерка. Тот несколько опешил и только и успел что схватиться за стену, чтобы не вывалиться обратно за дверь.

По залу пронеслись смешки и разговоры возобновились.

– Каким ветром тебя сюда принесло! – обладательницей пронзительного голоса оказалась молоденькая девчонка с растрёпанными кудрявыми волосами. – Ниала, и ты тут! О, – голос разом приуныл, – и даже его с собой притащили.

– И тебе привет, Кис! – улыбнулся Мирак.

Девчонка резко обернулась и прищурилась, оценивающе глядя на Мирака. Тот торопливо вскинул руки с раскрытыми ладонями.

– Ладно, Эйра, не злись. Не я же тебе это имя дал.

– Но только ты так меня называешь, – прошипела она.

– Что тут происходит, в городе? – спросил Немерк. – И что стало с таверной?

– Стоит, как видите, – вновь заулыбалась Эйра и схватила Немерка за руку. – Пошли, мы так давно не виделись! Расскажете о своих приключениях!

Она потащила летара за собой через зал к лестнице. Остальные пошли следом.

Едва Немерк ступил в зал, разговоры вновь стихли. Все развернулись и молча смотрели ему вслед. Кто-то втягивал носом воздух, кто-то провожал его взглядом чёрных глаз.

Немерк чувствовал на себе это внимание, и ему это сильно не понравилось. Он уже знал, что больше нигде не будет ощущать себя в безопасности. Даже здесь, в городе, которому он вместе с Калином дал начало. Городе, в котором любой летар мог почувствовать себя как дома.

Эйра молча затащила гостей на последний этаж, вышла в длинный коридор и толкнула первую дверь направо.

Гостей встретила просторная комната без единого окна и какого-либо источника света. В тусклом свете из коридора Немерк успел заметить кровать в углу и пару кресел у двери, когда шедший последним Мирак закрыл дверь, и они остались в темноте.

– Рассказывай, – повторила Эйра уже куда тише и без запала в голосе. – Сначала ты. А то после моей истории тебе останется только уткнуться в подушку и плакать.

Немерк снял из-за спины посох, развязал перевязь с мечом и уселся на пол, положив вещи Силт Ло на колени. Остальные, судя по тихому шороху, повторили за ним.

– Наше задание почти выполнено. Мы забрали посох Силт Ло и идём в Лейл Кин, на встречу с Калином. Это если коротко.

– Коротко, – фыркнула Эйра. – И никаких подробностей о том, как вы разнесли караванщиков, как прошли четверть материка с этой штукой за спиной?

– Караванщиков мы поймали в море, нечего рассказывать. А прошли мы… не очень. На нас напали в Берт Лет, мы кое-как сбежали.

– Ничего не поменялось. – Лица Эйры Немерк не видел, но не сомневался, что она улыбается. – Ладно, позже расспрошу Мирака. Его за язык тянуть не придётся.

– Твоя очередь.

– Погоди. Для начала – что за силт ло вы притащили с собой?

– Он не из местных. Ученик из восточной копии Яукс Ник.

– Он же сожжённый?

– Да.

– Понятно… – протянула Эйра. – Немерк, приди этот пацан с любым другим летаром, я бы его уже убила. И даже сейчас его жизнь висит на волоске. У тебя есть весомые аргументы, зачем сохранять ему жизнь?

– Живого силт ло можно использовать. Мёртвого – нет.

– Это ты от Налесара заразился? – фыркнула Эйра. – Как он, к слову?

– Когда я уезжал был жив. Силт ло стали такой большой проблемой?

– Ты даже не представляешь.

– Это как-то связано со столбом у самой таверны?

– Это связано со всем городом. Столб – так, ерунда. Для начала – давно к вам поступали сведения из Маск Рада?

– Их приносят Калину, я за этим не слежу.

– К нам приходил посланник лет пятьдесят назад, – сказала Ниала. – Ничего необычного не рассказал.

– Кто приходил? Что именно рассказывал? Что за летар?

Немерк ощутил дуновение ветерка и воображение живо нарисовало Эйру, требовательно заглядывающую в глаза Ниале. Девчонка-то видела в темноте отлично.

– Дай подумать… Пятьдесят три года назад. Приходил тигр, кажется. Я не присутствовала на встрече, не до того было. Потом мне сказали, что ничего интересного.

Раздался сухой смешок.

– А ты знаешь, Ниала, что я никогда не посылала тигра в качестве посланника?

Повисла тишина.

– Но ведь раз его приняли и выслушали, – медленно произнесла Ниала, – значит, он знал куда идти, к кому обращаться и что говорить. Случайный летар к нам не забредает.

– То-то и оно, что он был не случайный. А что, если я скажу, что уже восемьсот лет не получала от Калина никаких указаний? И я сильно сомневаюсь, что хоть одно послание за это время пришло от меня.

– Они совершенно точно приходили из Маск Рада, – медленно произнёс Немерк. – Даже Калин не стал бы отмахиваться, если бы из города не было вестей так долго. Но если они приходили не от тебя, то от кого?