Книга 3. Пленники Пути (черновик)

Глава 1. Пленники

Гепард пришёл в себя и сжал зубы, чтобы не закричать. Тело буквально горело огнём. Особенно болели плечи и рёбра, но остальные части тела не отставали от них. Отдача.

– Проснулся, наконец, – раздался пустой голос близнеца.

Гепард открыл глаза и увидел чистое небо со звёздами над головой. Попытался пошевелиться, но бестолку.

– Нас поймали, как ты понимаешь, – продолжил Филин. – Ты привязан к носилкам. Помнишь драку?

Гепард помнил, большую часть. Как получил раны, как бросился на этого Калина.

– Сколько прошло времени?

– Заканчивается второй день, – ответил другой голос.

Гепард повернул голову и увидел Налесара в тёмно-красной рубашке.

– Как самочувствие?

– Замечательно. – Пленник попытался пошевелить рукой, и по телу разлился огонь. – Может, освободите меня?

– Ещё чего. Ты помнишь, как бросался на Калина?

– Сейчас я брошусь разве что на еду. Так что либо освободите меня, либо кормите сами.

Налесар постоял несколько мгновений, не мигая глядя на него, потом кивнул и отошёл в сторону. Гепард завертел головой, заодно разминая шею. Кажется, они были в центре лагеря. Почти все вокруг спали, только пара дозорных прохаживалась вокруг. Близнец сидел рядом, скрестив ноги и глядя в огонь.

– Вот мы и попались, – произнёс он. – Столько бегали, и всё ради того, чтобы угодить прямиком в лапы врага.

– Я гляжу, ты больше не скрываешься? – поинтересовался Гепард. Слышать безразличный голос близнеца в обычной обстановке было непривычно.

– Какой смысл? – пожал плечами Филин. Он поднял с земли палку и поворошил костёр. – Нас здесь все знают, как и наши сущности.

– Что случилось, когда я потерял сознание?

– Пришли Налесар и Алира, и привели с собой остальных: Пеларниса, Дари и Кларда. Оказывается, они всё это время преследовали нас, но держались поодаль. Налесар отравил Бейз, тогда, в замке, и пообещал вылечить его, если мы сдадимся. И вот мы здесь.

Гепард попытался пошевелиться, но добился только новой вспышки огня. Кажется, его привязали за лодыжки, колени, пояс, запястья, локти и плечи. Да уж, постарались. Рядом снова возник Налесар с подносом еды.

– Филина мы убедили сдаться и договорились, что он не будет сбегать. А ты что скажешь?

– На что, на предложение сдаться? – Гепард рассмеялся хриплым от пересохшего горла смехом. – С чего бы вдруг? – Он повернул голову и уставился на Налесара горящими яркой зеленью глазами, голос зазвучал тише. – Я пришёл не для того, чтобы сдаться. Я пришёл убить вас всех. Или умереть. И я добьюсь своего, не сомневайся.

– Какие самоуверенные слова, – произнёс с другой стороны Калин. Рыжебородый летар подошёл ближе и взмахом когтистой лапы разрезал путы на левой руке Гепарда. – Так давай, вперёд.

Пленник колебался недолго. Пальцы на освободившейся руке сменились когтями, и он разорвал оставшиеся верёвки. Поднялся, но сразу пошатнулся и едва не упал.

– Что такое? – с деланной заботой спросил Калин. – Ну же, давай.

Гепард сделал шаг, ещё один, стискивая зубы, чтобы не закричать от вспышек пламени, разливающимся по телу. Замахнулся когтистой рукой, но её перехватили и он оказался на земле прежде, чем успел сообразить, что произошло.

– Такой грозный на словах, а сам не сильнее новорождённого, – презрительно бросил Калин. Он сел рядом, схватил летара за волосы и прижал лицом к земле. – Слушай меня, аларни, – последнее слово прозвучало с откровенной насмешкой. – Филин поступил мудро, отказавшись бежать, он понимает, что вы в нашей власти, и мы можем сделать с вами всё, что пожелаем. Но для тебя поясню.

Мы можем отрезать вам ноги и руки, и перевозить в таком виде. Вы не умрёте, о нет, не надейся. Вы нужны нам живыми, и только. Но вы, несмотря ни на что, аларни, и заслуживаете хотя бы каплю уважения. Только поэтому я говорю с тобой, и рекомендую подумать дважды над своими следующими словами. И так, ты согласен сдаться и не пытаться бежать?

В ответ раздалось невразумительное мычание. Калин поднял голову Гепарда и переспросил:

– Что, прости?

– Я согласен на одном условии.

– Похоже, ты так и не понял, – вздохнул Калин. – Налесар, подай меч.

– Право на поединок, – хрипло продолжал Гепард. – Я получу свободу, если одолею тебя в схватке.

Рыжебородый летар вздрогнул, с удивлением воззрился на пленника, а затем откровенно расхохотался.

– Схватка? – сквозь смех произнёс он. – С тобой? Ты это всерьёз?

– Как ты и сказал, я – аларни. В каком бы состоянии я не находился. И у меня есть право вызвать тебя на поединок. Не нужно нас никуда везти. Мы пойдём добровольно, но если в течении этого пути я одолею тебя, – Гепард прочистил горло, – мы получим свободу.

Налесар не шевельнулся, только его взгляд метнулся сначала на Гепарда, потом на Калина. Ни один мускул не дрогнул на лице летара, но он явно был удивлён подобным предложением.

Калин же напротив, словно только этого и ждал.