Книга Айны. Айна из замка

Глава пятая. 1.

Шагая под гулкими сводами каменных коридоров Красной Башни, Айна и сама внутренне каменела. Все здесь казалось ей пугающим и непонятным – лепные маски на стенах, слишком высокие потолки, незнакомые запахи и молчаливые люди в коричневых, бордовых и темно-красных мантиях. Многие шли с книгами, другие – со странными инструментами.

«Как я оставлю тебя здесь, Лиан? – думала Айна с тревогой. – Тут нет никого, кто обогреет тебя. Ничего, в чем нуждается дитя... Только правила, уставы да обязательства. Зачем тебе все это?»

Но вслух она ничего не говорила, лишь смотрела на светлую макушку и шаг за шагом наступала на свою боль.

Возле ворот их встретил один из служителей Башни. Узнав о намерении Лиана, лекарь не скрыл изумления. Он попытался напомнить, что обитель не берет на воспитание детей, но наткнулся на тот ледяной взрослый взгляд, который порой так пугал Айну, и лишь кивнул. Служитель позвал какого-то молодого парнишку в коричневой мантии, и теперь тот вел Лиана вглубь замка, а Айна тенью следовала за своим названым братом.

Ей казалось, что путь по коридорам будет бесконечным, но нет: вскоре юноша остановился у высокой двустворчатой двери и, велев ждать, скрылся за ней. Изнутри доносились приглушенные голоса, однако слов было не разобрать. Айна взглянула на Лиана и увидела, что тот взволнован, хотя и скрывает это изо всех сил. Она нашла его ладонь и легонько сжала.

Вернувшись, юный служитель даже не удостоил их словами, просто кивнул головой в сторону приоткрытой двери. Еще никогда прежде Айна не чувствовала себя настолько лишней, но Лиан отпустил ее руку, только когда они вместе вошли в огромную, залитую светом залу. Здесь был большой овальный стол, а за ним сидел суровый человек в красной мантии и с длинной седой косой. От Лиана Айна уже знала, что коса – верный признак лекаря.

– Приветствую вас в Красной Башне, юные искатели истины. Я мэтр Кешт, один их старших наставников сей обители. Верно ли, что один из вас желает стать нашим учеником?

– Да! – голос Лиана был слишком звонким для этого места.

– Да, юноша... Похвально ваше стремление служить страждущим. Но Красная Башня никогда не принимала в свои стены столь молодых учеников. Обычно мы позволяем начать учебу только тем, кому уже исполнилось хотя бы двенадцать лет. Науки, которые здесь преподают, не под силу более юным отрокам, – седовласый смотрел на Лиана без насмешки или небрежения, но и ничего обнадеживающего в его взоре не было. – Так скажите, отчего мы должны нарушить традицию и возложить на себя лишние хлопоты?

Лиан вдохнул глубоко.

– Я не такой. Не такой, как другие дети, – сказал он. – Их головы заняты мыслями, как бы подальше сбежать от своих дел. Они хотят играть и баловаться. А я нет. Я хочу следовать своему предназначению. И не хочу терять ни дня. Учеба займет много времени. Если я начну сейчас, то уже через четыре года смогу всерьез помогать опытным лекарям.

– Четыре года – это только первая ступень.

– Я знаю. – Лиан казался Айне несгибаемым, как острый тонкий клинок. – Я готов к этому.

– Готовы прочесть сотни мудреных книг и запомнить тысячи сложных названий?

– Да. Я уже сейчас знаю больше, чем многие ваши ученики.

Седой скептически приподнял бровь.

– Ну, попробуйте удивить меня, юноша.

Лиан пожал плечами и подошел вплотную к старшему наставнику.

– Дайте мне вашу руку! – Он положил свои тонкие маленькие пальцы на сухощавое запястье седого лекаря, закрыл глаза и стоял так пару минут недвижим. – У вас плохо работает печень. И сердце порой теряет свой ритм. Вам нельзя пить вина и браги, потому что они ослабляют кишечник. А по утрам вы мучаетесь болью в спине. И по вечерам тоже... Вам нужно больше отдыхать, мэтр.

Лиан выпустил руку наставника и теперь смотрел на него без улыбки. Зато мэтр вдруг улыбнулся и закивал, словно соглашался с какими-то своими мыслями.

– Да, юноша... Вам удалось произвести на меня впечатление. Такой тщательный и быстрый анализ по одному лишь пульсу действительно под силу не всякому опытному лекарю. – Мэтр Кешт всем телом развернулся к Лиану, взял его за плечи и внимательно вгляделся в бледное лицо. – Откуда у столь юного мальчика такие познания? И как вас, кстати, именуют?

Лиан тоже попытался улыбнуться. Одними уголками губ. Айне было жутко видеть, каким одновременно маленьким и взрослым выглядит ее брат. Седой говорил правду: не бывает мальчишек, которые бы в девять лет своими ногами пришли туда, где их не ждет ничего, кроме наук и суровых наставников.

«Кто ты, Ли? Кто ты на самом деле?»

– Мое имя Лиан. Я просто следую своему предназначению. Я всегда знал, что буду лекарем.

– Но кто обучал вас прежде?

– Мой отец, он тоже лечил людей.

– Лечил?

– Отец умер год назад. А я дал зарок, что продолжу его дело, чего бы мне это ни стоило.

Мэтр недоверчиво покачал головой и снова пристально вгляделся в лицо Лиана.

– Ваша речь, Лиан, слишком мудра для ваших лет. Но я впечатлен. Правда. Пожалуй... мы можем попробовать взять вас в ученики. В виде исключения.

«Нет!» – Айна незаметно закусила губу. Она так надеялась, что эти суровые лекари не поверят Лиану... Но, посмотрев на его сияющие глаза, устыдилась своего тайного желания остаться вместе.