Книга Айны. Айна из замка

2.

Проведя полночи без сна, Айна твердо решила для себя, что не будет больше ждать чудес от богов и от колдовских сил. Самой надо справляться, не уповая на их милость.

«Пойду-ка я с утра в замок, – сказала она себе. – Рин, поди, живет где-то там, рядом со дворцом. Попытаюсь найти».

По правде говоря, Айне хотелось бы оставить Лиана здесь и отправиться на поиски без него. Чутье подсказывало, что так будет лучше. Да только как? Попробуй скажи ему такое... Обидится – и не докажешь, что иногда просто хочется побыть одной.

Но когда наступило утро, она этого и не заметила: в темной тесной каморке, куда не попадали лучи солнца, так сладко спалось... Уставшая от всех волнений и дорог, Айна проснулась лишь к обеду. Не найдя рядом Лиана, она спустилась на первый этаж и обнаружила, что за окнами ярко светит полуденное солнце, а ее братец сидит за одним из столов и задумчиво крутит монетку.

Завидя Айну, он улыбнулся, но очень уж робко, и в уголках его глаз была заметна глубокая грусть. Пока Айна опустошала миску с кашей, Лиан признался, что пытался доделать начатое вчера – снова и снова, – но не преуспел. Айна лишь плечами пожала. Для себя она уже все решила и даже расстраиваться не собиралась из-за этой неудачи.

– Я иду в город, – сообщила она. – Буду сама искать Рина. Если за неделю не сумею его найти, подамся к бродячим артистам. Всегда хотела мир посмотреть.

Лиан кивнул, и на этом разговор о будущем был окончен.

Накануне, гуляя по городу, они несколько раз приближались к крепостной стене, отделяющей Внутренний город от остальных улиц, но так и не отважились заглянуть за ее ворота. Вот и теперь Айне казалось, что кто-нибудь обязательно окликнет их, спросит за каким таким рогатым демоном двум оборванцам понадобилось ступать на территорию замка. Но нет, никто не преградил им путь, не указал на грязь, покрывающую плащи, и вскоре Айна перестала думать о том, сколько пятен и дыр на ее одежде. Ей стало не до того. В Золотой Гавани было много красот и диковин, однако все они меркли перед великолепием дворца, который возвышался над городом и морем. Огромный и прекрасный, он показался ей обителью, где должны жить боги, а не люди.

Лиан хоть и делал вид поначалу, что ему нет дела до всех этих чудес, на самом деле тоже вовсю глазел по сторонам.

– Твой друг что, высокородный? – спросил он словно между прочим.

– Да, – ответила Айна, надеясь, что Лиану хватит такта не допытываться дальше. Ей вовсе не хотелось рассказывать о том, какие отношения связывают дочку скотницы и графского сына. Но Лиан только усмехнулся невесело и посмотрел куда-то вбок. Все свои мысли он оставил при себе.

Так они и шли. И остановились только у самых ворот, ведущих в святая святых города – ко дворцу. Здесь стояли безмолвные вооруженные стражи, и от одного взгляда на них Айне стало не по себе. Эти суровые люди в кольчугах так мало напоминали стражников замка Берг. Столь же мало, сколь сам замок в лесу походил на королевскую обитель.

«И что дальше? – спросила она себя насмешливым голосом тетки Саны. – Ну приперлась ты аж до самого дворца Его Величества, а дальше-то что? Постучишь и спросишь, не пробегал ли тут часом твой дружок?» Айна почувствовала, как полыхнули кончики ее ушей, и порадовалась, что Лиан не умеет читать мысли. С другой стороны... за спрос ведь не побьют. А кому как не стражникам знать о судьбе юноши, который решил посвятить свою жизнь защите короля и его семьи?

Разумеется, Айна была не так глупа, чтобы приставать с расспросами именно к этим застывшим по стойке смирно воинам. Ведь есть и другие. Нужно только дождаться, когда кто-нибудь из них пройдет мимо. Или, например, найти таверну, где отважные хранители монаршего покоя пропускают кружечку-другую после нескольких часов службы.

«Может, – размышляла Айна, – я и этих дождусь, когда закончится их время стоять на посту».

Но торчать у ворот было как-то странно, так что она все-таки решила найти ближайшую таверну и спросить, не там ли трапезничают и отдыхают королевские стражники.

Долго искать не пришлось. Это здание было приметным, с яркой красной вывеской в виде свиной туши на вертеле. Но еще сильнее таверну выдавал запах – нестерпимо вкусный аромат жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Айна подумала, что не отказалась бы от куска свинины, только что снятого с огня, но денег у них оставалось немного, да и вообще она сюда пришла за другим.

Едва Айна переступила порог таверны, как на плечо ей легла тяжелая рука.

– Постой девочка, – высокий крепкий мужчина смотрел на нее без угрозы, но пристально. – Мы здесь не привечаем попрошаек.

В груди у Айны стало горячо, а ноги разом утратили твердость. Выгонит ведь, как есть...

«Неужто я так скверно выгляжу?»

– Мы не попрошайки! – звонко воскликнул Лиан, до того момента следовавший за Айной тихой тенью. – Мы ищем одного человека!

Глаза его сверкали сердито, и, по мнению Айны, он совсем не походил на нищего, который пришел просить милостыньку.

Трактирный вышибала смерил мальчишку внимательным взглядом и усмехнулся.

– Ну, по наряду так и не скажешь. Такие вот обычно хотят украсть здесь пару-другую хороших ложек. – Он снова взглянул на Айну и мотнул головой в сторону очага. – Проходите. Но чтобы без хлопот, ясно?