Книга Айны. Айна из замка

4.

Труднее всего было дождаться ночи. По совету Нэйта Айна даже попыталась вздремнуть вечером, но, конечно, не сумела. Она лежала на застеленной кровати, не сняв своего костюма, смотрела в потолок и слушала, как скрипит перо наставника. Потом старик покинул мастерскую, загасив все свечи, и только огонь из очага продолжил озарять комнату с книгами, а его потрескивание заполняло невыносимую тишину. Айна была рада этим звукам, которые словно говорили ей, что в мире есть и другие вещи, помимо ее тревоги.

Сон так и не пришел, зато она немного отдохнула и собралась с мыслями. Когда намереваешься проникнуть в чужой дом, стоит загодя продумать, как это сделать получше.

В трактир она явилась сильно раньше назначенного срока – просто потому, что больше не могла оставаться наедине с собой. К ее удивлению, Нэйт уже был там. Одетый в темное, хмурый и серьезный, он сидел у очага и отрешенно вертел в пальцах один из своих маленьких острых кинжалов. Какое-то время Айна просто стояла у порога и смотрела на него – и видела, точно в первый раз. Такой привычный и ужасно предсказуемый, сейчас он казался ей другим человеком. Старше, глубже и... мужественней. Будто за обликом простого паренька вдруг проступил воин.

И этот воин ей понравился больше, чем привычный к сытой и красивой жизни акробат.

Айна тряхнула головой, отгоняя странные мысли.

Зачем Нэйту быть воином? Вовсе незачем. Если сегодня все пойдет как надо, к утру он вернется во дворец и будет жить там долго и счастливо.

«А если не как надо?..»

Чтобы не думать о плохом, Айна быстро направилась к очагу.

В конце концов, он ведь сам согласился, правда же?

Увидев ее, Нэйт улыбнулся так радостно и тепло, что Айне стало стыдно. Не думает ведь он, будто после этой ночи между ними что-то изменится?

– До последнего колокола еще далеко, – сказал жонглер. – Может, перекусим пока?

Это была неплохая идея. Особенно если вспомнить, что она так ни разу за день и не поела.

– Можно, – сказала Айна. – Только немного. Чтобы потом брюхо не перевесило, когда полезем на стену.

Это оказалось проще, чем она представляла.

Стена вокруг Красной Башни была старой, изъеденной ветрами и солеными брызгами, долетавшими с моря во время штормов. Время оставило на ее поверхности множество трещин – одно удовольствие цепляться. Нэйт карабкался первым, осторожно ощупывая ловкими пальцами все выступы и щели. Айна лезла следом, примечая, куда именно лучше поставить ногу или зацепиться руками.

Когда они оказались за стеной, сразу же стало ясно, что лекари не ждали незваных гостей и не слишком утруждали себя обороной своих владений: главная дверь, разумеется, была заперта, но со стороны хозяйственного двора Айна и Нэйт нашли еще одну скромную дверцу, которая была приоткрыта, роняя тонкую полосу неяркого света на короткую каменную лестницу. Им оставалось только проскользнуть внутрь и постараться сразу же спрятаться. Нэйт без слов дал понять, что войдет первым, и шагнул внутрь. Айна последовала за ним.

С этой стороны она еще ни разу не видела Красную Башню и удивилась, насколько же одинаковы повсюду коридоры для слуг. Она первой сообразила, куда именно нужно свернуть, чтобы выйти на лестницу, ведущую к верхним этажам, и быстро потащила Нэйта в этом направлении. По пути они порой слышали негромкие голоса и брякающие звуки, но коридоры были достаточно темны, чтобы два человека могли спокойно прятаться в их переходах и закутках.

«Пока что нам везет, – отрешенно думала Айна. – Но если мы попадемся... Ох, надеюсь этого не случится!»

Длинная витая лестница уходила круто вверх, позволяя добраться до тех этажей, где наверняка жили самые важные лица обители. Ноги Айны отсчитывали одну узкую ступеньку за другой, а в голове билась единственная мысль: «Не бояться!»

Ничего не бояться.

На одном из бесконечных витков Айна оступилась и неловко растянулась на ступенях, больно ударив колено. В одно мгновение Нэйт оказался рядом и помог ей встать. А вскоре после этого лестница наконец закончилась дверью. Несколько мгновений они стояли, прислушиваясь и усмиряя сбившееся дыхание, потом Нэйт толкнул деревянную створку и заглянул внутрь. Жестами он показал, что опасности нет, разрешая Айне войти следом.

Внутри обнаружился красиво убранный проход, по обе стороны от которого располагались высокие резные двери с изящными узорами. Ровное пламя, горящее в масляной лампе, ярко освещало этот коридор. Да уж, лестница привела куда надо. Но как узнать, какая именно дверь скрывает нужного им человека, обладающего достаточным количеством знаний об учениках Башни?

«Мне бы твои способности, Лиан...» – подумала Айна. Нэйт же не стал терять время на размышления – он просто подошел к одной из резных створок и, приложив к ней ухо, сделал знак приблизиться.

– Там точно кто-то есть, – сказал он еле слышно. – Какой-то немолодой человек со скрипучими суставами. И он недавно очень вкусно отужинал: я чувствую, как пахнет жареной свининой.

Что ж... Может, за дверью обитал и не самый главный лекарь этой клятой цитадели, но уж точно и не последний, раз мог позволить себе трапезу прямо в спальне.

Айна кивнула, и Нэйт быстро погасил огонь в лампе. Какое-то время пришлось подождать, пока глаза снова привыкнут к темноте. Она не была абсолютной: стены слабо озарял бледный свет луны, сочившийся из окна на другой стороне коридора. Не теряя времени, сообщники приникли к выбранной двери и вскоре отчетливо поняли, что пожилой лекарь в комнате уже задул свечи и забрался в постель.