Книга Айны. Айна из замка

2.

«Стриж» резво летел по волнам. Это был небольшой трехмачтовый барк, легкий и маневренный, созданный специально для путешествий короля и его семьи к любезному принцу Патрику. Он быстро шел вдоль побережья, в порядочном отдалении от земли.

Айна стояла на верхней палубе и, закрыв глаза, ловила потоки воздуха. Здесь, наверху, она чувствовала себя лучше всего. Пока не замерзала настолько, чтобы вернуться в свою каюту. Там она предпочитала побыстрее лечь в постель, больше напоминающую длинный ящик, прикрученный к стене. Лежа Айна в меньшей степени страдала от постоянной качки.

Зная об этом, Фарр частенько приходил к ней и развлекал чтением какой-нибудь хорошей книги, коих в королевской каюте имелось в изобилии. Айну эти его визиты сильно смущали. Намного сильнее обычного, ведь на корабле было гораздо труднее утаить что-либо от чужих глаз и ушей. Она страшилась лишних пересудов и шепотков за спиной. И несколько раз пыталась сообщить об этом Фарру, но тот лишь беспечно отмахивался. Говорил, дескать, его совершенно не заботят какие-то там сплетни. Его-то – конечно... А вот Айну все это очень даже заботило. Ей было совершенно не безразлично, что о ней говорят при дворе и какие за этим всем последуют насмешки.

Впрочем, выгнать его она все равно не могла. Хорошо хоть, путешествие обещало быть недолгим: Фарр говорил, что они доберутся до края Южного удела самое большее за пять дней. И три из них уже остались позади. А слушать книги оказалось приятно. Это спасало от ощущения тошноты, которая так и норовила накатить, если сознание не было занято. Сама же читать Айна не могла – при виде строчек с буквами ей мгновенно становилось совсем худо.

– Ты уже достаточно замерзла, чернильная девочка, – теплая рука Фарра легла на плечо Айны. – Идем вниз. Смотри, как портится погода.

Небо и в самом деле темнело на глазах: еще недавно едва тронутое стайкой сероватых облаков, теперь оно было почти целиком затянуто мрачными тяжелыми тучами. Только где-то далеко позади остался клочок синевы.

Айна поежилась и кивнула. Она и сама уже подумывала о том, чтобы вернуться в каюту.

– Идем, – сказал Фарр и увлек ее за собой, приобняв за плечо. – Я там нашел бутылочку чудесного феррестрийского. Тебе точно понравится!

Айна только хмыкнула. И понадеялась, что никто не заметит этих объятий.

Ей самой не замечать знаков внимания со стороны принца становилось все сложней. Настойчивый Фарр все чаще позволял себе мимолетные прикосновения и какие-то уж слишком длинные взгляды. А она... она и сама не понимала, что чувствует при этом. Страх или радость, тревогу или тепло. Думая о грядущем, Айна никак не видела в нем Фарра рядом с собой. Вернее, она не видела себя в его блистательном будущем – девочку из коровника, которая каким-то чудом оказалась при дворе и попалась на глаза наследнику престола. Что она могла дать Фарру, кроме тайных встреч в библиотеке? Встреч в вечном страхе, что их увидят слуги и донесут об этом будущей жене его высочества. Когда Айна представляла себе это, ей становилось до одури страшно, и всякое желание раскрывать свое сердце принцу у нее стремительно пропадало.

До того момента, пока он не обнимал ее, как сейчас... Тогда голос разума стихал, уступая место таким чувствам, для которых Айна не знала названия. В эти моменты ей хотелось просто ощущать на своих плечах сильные теплые руки и не думать ни о чем.

В королевской каюте действительно имелось не только хорошее собрание книг, но и не менее достойная коллекция вин. Про некоторые Фарр сразу сказал, что их лучше даже не трогать, чтобы потом не услышать от короля много недобрых слов в свой адрес. Но другие бутылки представляли меньшую ценность, и их-то принц смело доставал, чтобы скрасить скучные вечера на борту.

– Сегодня ночью будет сильный шторм, – сказал он, разливая рубиновую жидкость по основательным серебряным кубкам. Вино красиво блеснуло в свете лампы, которую Фарр зажег, чтобы не сидеть во мраке, – дневной свет, что сочился в каюту из широкого окна с мелкой решеткой стекол, окончательно померк. – Я слышал, как ворчит капитан, а он человек сдержанный. Знаю, ты сочтешь это бестактным, но осмелюсь предложить тебе остаться сегодня здесь. Обещаю не тревожить твой сон больше, чем это сделает гроза.

Айна невольно усмехнулась. Шутки принца иной раз были на грани приличий, хотя они почти всегда вызывали у нее улыбку.

– Спасибо, Ваше Высочество. Думаю, я уже достаточно взрослая, чтобы не поддаться панике при виде молний.

Фарр покачал головой. Он выглядел серьезным и, похоже, на сей раз вовсе не шутил.

– Ты не понимаешь. Это действительно страшно. Даже для бывалых моряков. Здесь не самые опасные воды, но сильный шторм может так раскачать наше судно, что ты позабудешь, где верх, а где низ. Мне уже приходилось переживать это, и не раз, но всегда хочется спрятаться под одеяло. – Фарр улыбнулся, однако глаза его оставались тревожными.

– Ладно, – пожала плечами Айна. – Если я пойму, что мне не хватает одеял, то попрошу у тебя еще одно.

Она взяла свой кубок и пригубила вино. Вкус у него был и в самом деле дивный – будто кто-то отжал в бутылку солнечный свет и сладкий сок спелых летних дней. Айна даже прикрыла глаза, чтобы подольше удержать на языке это прикосновение тепла и радости, но вкус лета и не думал исчезать, он разливался по всему телу живительной волной, вызывая неподдельный восторг.