Книга Айны. Айна из замка

4.

Сначала на берегу показался город Янтарный, но под его стенами корабль не остановился, следуя прямиком к маленькому уединенному замку, который находился чуть поодаль. Там, у подножия южной королевской резиденции, «Стриж» наконец замедлил ход, чтобы завершить свое путешествие.

Замок располагался на небольшом возвышении над водой, и его тонкие дозорные башни красиво отражались в воде, а на широком причале уже стояли люди. Внимание Айны привлекла хрупкая фигурка в легком светлом платье: девчушка размахивала руками и даже как будто немного подпрыгивала от нетерпения. Остальные встречающие казались спокойными, однако по ярким лентам на опорных столбах причала Айна сразу поняла – их ждали. Ну, вернее, ждали, конечно же, Фарра.

Судно приближалось быстро. Вскоре она уже могла рассмотреть встречающих и убедиться, что среди них есть и Его Высочество принц Патрик собственной персоной. Увидев на палубе Фарра, брат короля тоже помахал ему рукой, хоть и не так отчаянно, как стоявшая рядом девочка лет десяти – та, кажется, была готова запрыгнуть на борт прежде, чем «Стриж» пришвартуется.

– Фарр! Здравствуй! – радостно закричала она, и Айна невольно улыбнулась, глядя, как наследник перевесился через край борта и протянул к девочке распахнутые руки.

– Нисса! Ты опять выросла, сестренка!

Наконец якорь был брошен, швартовы заложены, и сходни со стуком упали на верхнюю палубу. Айна с волнением тронула кольцо, спрятанное за воротом платья, и медленно ступила на доски, соединившие корабль и причал. На мгновение она ощутила себя чужой и лишней, но почти тут же Фарр обернулся к ней и подал руку, помогая пройти короткий путь над водой. Ох, как же ей хотелось в этот момент стать невидимкой и не ловить на себе любопытные взгляды!

«Я просто приехала за книгами, – напомнила Айна себе. – Никто не знает, в чьей постели я спала сегодня ночью. Никто не знает, почему Фарр держит мою руку так крепко. Никто этого даже не заметит. Наверное...»

Прежде чем она успела окончательно утратить самообладание, стройная девочка с волосами цвета осенних листьев бросилась Фарру на шею и тот, выпустив ладонь Айны, весело закружил свою кузину. Глядя на это искреннее счастье, невозможно было не улыбнуться. И Айна улыбалась, радуясь, что в мире существует столь неподдельная чистая любовь.

Едва юная Аннис вновь оказалась на земле, Фарра крепко обнял его дядя.

– Что, малыш, соскучился по нравоучениям? – лукаво ухмыльнувшись, спросил принц Патрик. – Или по вину с кимином из моих личных запасов?

Оба рассмеялись какой-то одной им понятной шутке, и брат короля наконец перевел взгляд на Айну.

– Добро пожаловать в Янтарный Утес, – сказал он с теплой улыбкой, беря ладонь Айны в свои руки. – Фарр написал мне, что приедет с хорошим другом, а здесь всегда рады друзьям нашей семьи.

Это был невысокий человек со смешливыми, как у Фарра, глазами и коротко остриженными светлыми волосами. Растрепанные ветром, они забавно торчали в разные стороны, и среди золотых прядей виднелось немало седины. Младший брат короля носил простую белую рубаху и, подобно всем представителям своей династии, гладко брил лицо, в котором легко угадывались фамильные черты рода Крылатых. Вблизи загадочный второй наследник, о котором Айна столько слышала и читала, мог показаться вполне обычным мужчиной... если бы не удивительный цвет волос, заставивший сердце Айны дернуться невпопад. Она сразу узнала тот диковинный оттенок, который за всю свою жизнь видела только единожды.

«Ли...»

Айна поняла, что забыла сделать реверанс и, скрыв волнение, просто выдавила из себя ответную улыбку. Ей понравился этот теплый и отрытый человек, но как же сильно, до боли, он напомнил Лиана!

Принц стиснул ее ладонь чуть сильней, и в его серых глазах промелькнуло что-то вроде понимания.

– Нам непременно нужно пообщаться поближе. И как можно скорей. – Сказав это, он вновь повернулся к племяннику и слегка похлопал его по спине. – Ну что, Фаре, идем! Элея заждалась тебя, да и Таэна с Маем тоже.

От причала к замку вела удобная дорога, по которой вполне могла бы проехать небольшая повозка, но родственники Фарра, похоже, предпочитали ходить пешком. Кто-то другой мог бы удивиться этому, однако Айна достаточно хорошо изучила историю принца Патрика.

Будучи никому не известным бастардом короля Берна, он родился в знатной феррестрийской семье, чье родовое имя и получил. Однако спустя пару лет эту семью перебили разбойники, а наследник по воле случая оказался в Закатном Крае, где долго жил, не ведая ни о своем прошлом, ни об истинном происхождении. Каким-то чудом в отроческом возрасте он попал ко двору и стал там шутом своего же родного брата, короля Руальда. Вот уж в самом деле нелепая шутка судьбы! Поговаривали, впрочем, что шут из господина Патрика получился преотличнейший.

О том, что происходило позже, мнения разнились. Одни верили, будто королевский насмешник тайно соблазнил супругу Руальда и та сбежала с ним из дворца. Другие говорили, дескать, на самом деле господин Патрик всего лишь помог ей спастись от ловушки, уготовленной обезумевшим королем, а в жены взял уж потом, после того как наследница Белых Островов и монарх Закатного Края расторгли свой брак. Но странным было не только то, что бывшая супруга Руальда досталась его младшему брату. Еще подозрительней оказалось другое совпадение: именно в ту пору – ни раньше, ни позже – стала известна истинная родословная принца Патрика. Получилось это так вовремя, что многие подозревали подлог и ничем не оправданную щедрость Руальда, который в своем затяжном безумии просто взял да и подарил своему любимчику высочайший титул.