Книга Айны. Айна из замка

5.

Айна надеялась, что на другой день сумеет выехать из Янтарного Утеса пораньше и увидеть в городе побольше интересного. Но проснуться на рассвете ожидаемо не удалось. Да и могло ли быть иначе, когда посреди ночи к тебе в комнату прокрадывается влюбленный мужчина? По правде говоря, Айна предполагала, что он явится еще раньше, но, очевидно, что-то задержало принца. Или кто-то. Фарр ничего не говорил, однако Айна догадывалась, что тот не избежал еще одной беседы со своим дядей. И едва ли эта беседа была приятной. Впрочем, думать о содержании их разговора она не собиралась, да и не до того как-то было.

Словом, неудивительно, что проснулась она поздно. Хорошо, хоть Таэна оказалась не из тех людей, которые долго собираются: принцесса радостно откликнулась на просьбу составить гостье компанию в прогулке по городским книжным лавкам.

До Янтарного ехали верхом, и в обществе Таэны дорога совсем не показалась Айне утомительной. Зато сам Южный город встретил их шумом и суетой, от которых Айна уже порядком успела отвыкнуть. Она и в Золотой не слишком часто выходила из дворца, а за последние дни и вовсе забыла, что это такое – видеть одновременно десятки, а то и сотни лиц.

Этот город мало походил на столицу – здесь во всем ощущалось разлитое в воздухе южное благополучие. Меньше грязи, меньше нищих. Зато много котов и темноглазых смуглых детей, бегающих по улицам с веселыми криками. И много ярких красок: двери, ставни, прилавки и навесы невысоких домов в два-три этажа – все вокруг пестрело разноцветными узорами, каких никогда не увидишь в Западном уделе. С высоты седла Айна могла хорошо рассмотреть красоты Янтарного и подивиться тому, как по-разному устроен мир.

Они с Таэной ехали впереди, бок о бок, а за ними следовала еще пара всадников – стражи из Утеса. Айна подозревала, что эти двое считаются лучшими в замке. По крайней мере на месте Патрика она бы отпустила принцессу только в компании самых надежных защитников. Ей-то, конечно, казалось странным ехать с охраной, но Таэна была привычна к таким вещам и ничуть не тяготилась обществом стражей. Она искренне радовалась прогулке и рассказывала одну забавную историю за другой, в точности как это делали все члены ее семьи. В какой-то момент Айна даже поймала себя на мысли, что у Фарра гораздо больше общего с родичами из Янтарного Утеса, чем с королем, который всегда оставался ужасно серьезным и сдержанным.

В самом сердце города Таэна остановила свою кобылу возле довольно неприметного дома без вывески и весело сообщила, что они прибыли, куда нужно. Спешившись и оставив лошадей на одного из стражей, девушки вошли через незапертую дверь, которая вела в просторную, но сумрачную комнату, озаренную светом одного высокого узкого окна. Второй охранник безмолвно следовал за ними, пока они шли навстречу невысокому лысеющему человеку, стоявшему за письменной конторкой. Человек смотрел на гостей внимательно, однако раскланиваться не спешил. В этой большой комнате, от пола до потолка заставленной книгами, он явно был единственным и полноправным хозяином.

– Чем могу помочь, юные леди? – осведомился владелец книжной лавки, откладывая в сторону какой-то документ, снимая с носа гнутые очки и устало потирая мутноватые старческие глаза.

– Простите за беспокойство, – осторожно начала Айна, – я ищу любые книги, связанные с историей Диких Земель. Легенды, сказания, летописи.

Человек за конторкой хмыкнул и покачал головой – не то осуждающе, не то в недоумении.

– Деточка, разве вы не знаете, что обитатели степей не склонны запечатлевать свои сказания на бумаге? То, что вы ищете, редкий товар. И стоит он больших денег.

– А мы разве похожи на нищих? – вдруг спросила Таэна, подходя поближе к хозяину лавки. – Господин Турес, ну что вы, право, устраиваете представление! Это же я, Таэна! А это моя подруга, ее зовут Айна. Она прибыла по поручению самого короля. А вы тут про деньги толкуете...

Подслеповатый книжник коротко охнул, рассмотрев, наконец, кто именно стоит перед ним. Очки выпали у него из рук и тихо звякнули бронзовой оправой о крышку конторки.

– Ваше Высочество, простите великодушно! Я и впрямь не признал вас. Совсем глаза стали худые. Сейчас-сейчас, я найду то, что просит леди Айна!

Он не стал искать книги на стеллажах, вместо этого скрылся за дверью, ведущей в другую комнату, и вернулся оттуда спустя пару минут с охапкой каких-то свитков и разрозненных листов.

– Я не обманул леди Айну, – волнуясь, произнес лавочник и выложил все свои находки на большом потемневшем от времени столе, стоявшем в центре лавки. – Таких документов и правда очень немного. В основном их создали люди из наших краев. Они просто записывали разные истории, путешествуя по Диким Землям. У меня есть всего парочка действительно объемных сборников таких рассказов. Вот, смотрите! – Книжный торговец извлек из-под горы свитков увесистую стопку листов. – Это даже не книга в полной мере... Скорее, черновик, рукопись. Но ничего подобного я прежде не встречал! Эта вещица у меня совсем недавно, Ваше Высочество!

Айна осторожно взяла сшитые листы и не сдержала улыбку. Она сразу представила, как мастер Наэро будет долго и старательно переписывать этот труд, перенося кривоватые буквы чужих слов в настоящую книгу – с толстой надежной обложкой, крепким переплетом и ажурными буквицами в начале каждой новой истории.

Лавку они покинули совершенно довольные.

– Погуляем еще немного! – предложила Таэна, и отказаться от этого было невозможно.