Книга Айны. Айна из замка

3.

Издалека замок Берг показался ей таким маленьким... Да и когда повозка подъехала ближе, знакомые с детства башни и стены все еще оставались ниже, чем Айна их запомнила.

Сердце горячо стучало в груди, пока она выбиралась из экипажа, который Илин остановила недалеко от заградительного рва, и медленно шла ко входу в замок. Воительница молча спрыгнула с возничьего места и зашагала следом. Эта женщина никогда не выпускала Айну из вида, даже если все вокруг дышало миром и спокойствием.

Айна ужасно волновалась. Она не представляла, как встретят ее обитатели Грязного двора, и совсем не хотела попадаться на глаза хозяевам замка.

«Кого ищете, почтенные?» – услышала Айна громкий голос.

Ну конечно: ворота, как и прежде, караулил старина Кнут. Она уже пересекла ров и подошла к Воротной башне, когда знакомая долговязая фигура показалась под каменной аркой. Айна отбросила капюшон, открыв свое лицо, но стражник, отрастивший изрядную бороду и небольшое брюшко, только нахмурился и снова спросил: «Вы к графине, госпожа?»

Айна грустно улыбнулась.

«Не узнаешь, что ли, Кнут? Помнишь Айну-Щепку?»

Глаза стражника округлились, рот тоже.

«Айна! – воскликнул он изумленно. – Да не может быть! Светлые боги, но какая ты стала большая и красивая! Чисто графиня! Входи же скорее, входи! – Кнут даже не посмел обнять ее, только суетливо махал руками, отступая в сторонку. – Твоя мать сойдет с ума от радости! Она уж думала, никогда тебя не увидит...»

Пока они шли от ворот к постройкам Грязного двора, Кнут без конца молол языком о делах, которые за минувшие годы происходили в замке. Из всего, что он сказал, самой важной новостью для Айны оказалась смерть графа Берга. Уже почти полгода хозяином замка фактически являлся Риндон, который, впрочем, не спешил покидать столицу и службу при дворе. Так что теперь в стенах старой маленькой крепости всем заправляла вдовая графиня, желавшая лишь одного – чтобы ее поменьше тревожили. Жизнь в замке стала совсем тихой и унылой.

«Эй! – крикнул Кнут во все горло, едва под ногами у него зачавкали лужи Грязного двора. – Мира! Поди сюда скорее! Ты посмотри только, кто пожаловал, Мира!»

Но Айна уже сама спешила в сторону родного дома – этой крошечной каменной лачуги, лепившейся к стене и вмещавшей одну лишь комнату под своей старой наклонной крышей. Она не представляла, что скажет матери, все слова казались глупыми и пустыми. И когда скотница Мира вышла из дома, охнув и прижав ладони к щекам, Айна просто бросилась к ней навстречу и упала в распахнутые объятия.

«Мама...»

Она и не думала, что будет так рада видеть свою строгую родительницу.

И что та будет так громко плакать при виде дочери.

На грязном дворе постепенно собрались все его обитатели, тихо перешептываясь и тыча пальцами в хмурую Илин, которая молчаливой горой мышц и железа возвышалась рядом с Айной.

Вперед протолкнулась толстая тетка Сана, всплеснула руками, облапила и воскликнула радостно: «Ты поглянь, какая она стала, а! Айна, ты что, за знатного замуж вышла?! Одежа-то! Будто с королевского плеча! А сама-то! Выросла моя девочка... Нашелся наконец кто-то, кто откормил эту тощую пташку!» Тетка промокнула слезы краем передника и похлопала Айну по спине от избытка чувств.

Краем глаза Айна увидела, как из дверей их дома выглядывает удивленная чумазая мордашка. Ох, как же сильно она напомнила Айне ее саму...

«Мама... это...»

«Сестра твоя, – кивнула мать, утирая мокрые глаза и кивая на мелкую девчонку, которая так и не отважилась выйти наружу. – Эрна. Шестой год ей уже».

Потом они долго сидели на большой замковой кухне, где собрались почти все обитатели крепости, не считая разве что самой графини, одной из служанок, да кузнецова сына, которого отправили стеречь ворота. Каждому хотелось увидеть Айну, услышать ее истории, рассмотреть дорожный костюм, скромный по меркам Солнечного Чертога, но роскошный для этих глухих северных земель. На Илин тоже бросали любопытные взгляды, однако вопросов воительнице никто благоразумно не задавал. А вот Айну спрашивали обо всем: где живет, что делает, почему пропала и как оказалась столь далеко от дома.

И Айна рассказывала. Не все, конечно... лишь то, что считала уместным. Помянула и Лиана, за которым приехала в эти края, не раскрывая ни тайну его целительского дара, ни настоящего имени. Давно уже поняла, что имя это он скрывает, что оно стерто из его жизни.

И вот тут на кухне повисла напряженная тишина, которую, грустно эхнув, нарушил молчавший до того старый управляющий Уген.

«Айна... Ты опоздала совсем чуть-чуть. Этот мальчик был здесь. Он вылечил мою жену от дурной шишки на груди. От такой, что убила бы ее спустя год-другой. – Седая тетка Нуна закивала в такт словам своего супруга. – А вот графиню даже видеть не захотел, уж не знаю почему. Та ждала, но он уехал со Станом в город пару недель назад и больше не вернулся. Стан, куда, говоришь, ты дел этого чудотворца?»

Стан мрачно почесал бороду и пожал плечами.

«Да никуда. Пока ходил к сапожнику, парня уж и след простыл. Даже не попрощался. Странный он. Не улыбнулся ни разу. Мрачноватый малый».

«Не гневи богов, Стан! – фыркнула тетка Сана. – А ты не слушай его, Айна. Этот твой дружок – славный мальчик. Глаза у него – яркие, будто угли! Удивительные глаза... хоть и не видят ничего. Покуда не встанет с места, и не понять, что слепой. Держится-то как! Точно граф али принц. Гордый... Тощий только очень уж, смотреть больно. Пожил бы у нас – отъелся на моих харчах. А там, глядишь, и улыбаться бы начал. Зато какие руки золотые! В шрамах, правда, все... Отчего это, а, Айна?»