Книга Айны. Айна из замка

5.

В следующий раз она покинула южный замок, когда вновь пришло лето.

Вести долетели из Восточного удела, от самой границы с Шерми. К тому моменту Айне уже исполнилось восемнадцать, и на свой день рождения она получила подарок, лучше которого и придумать нельзя. По заказу принца Патрика специально для нее был выстроен настоящий маленький фургон. В точности такой, о каком она мечтала в детстве. В этой деревянной повозке имелось все, что нужно для долгих странствий: хитроумная печь, широкая лежанка на двоих, потайные шкафы, где поместится весь дорожный скарб, и даже аккуратная откидная конторка, чтобы делать записи в пути.

Впервые увидев подарок, Айна едва не расплакалась от счастья. Пара выносливых гнедых лошадей, которым предстояло таскать этот дом на колесах, тоже моментально овладели ее сердцем: смирный мерин Бродяга и немного шаловливая Вишня были просто созданы для дальних походов. Так что (хвала богам!) в новое путешествие она отправилась уже не по воде. И снова не одна: Илин приехала в Янтарный Утес, едва только получила сообщение от Патрика.

Фургон стал идеальным средством для передвижения и в то лето, и в последующие года. Айна полюбила его, сроднилась с ним и порой проводила в пути больше времени, чем дома. Она открыла для себя особую магию дороги, которая чем дальше, тем больше очаровывала ее. Однажды Айна поймала себя на мысли, что уже не представляет своей жизни без фургона и новых мест. Давняя детская мечта всецело сбылась... хотя и совсем не так, как она это себе представляла.

Формально предполагалось, что Айна путешествует по всему Закатному Краю и за его пределы по поручению принца. Якобы Патрик посылает ее собирать разные диковинные истории всех этих земель. Что ж, в какой-то мере слухи даже не лгали. Всякий раз, возвращаясь домой, Айна привозила с собой плотные стопки заполненных мелким почерком бумаг, в которых было все – описания земель, погоды, людей, их сказания и легенды, а также ее собственные мысли. Айна никогда не относилась к этим заметкам слишком серьезно, однако вела их тщательно и с любовью, как будто они и впрямь могли иметь какое-то значение для кого-то, кроме нее самой. Все эти записи она отдавала Патрику, а что уж тот делал с ними, никогда не спрашивала.

В саду громко пели жаворонки, а небо над замком все чертили и чертили стремительные стрижи.

Айна прикрыла глаза и вдохнула поглубже, вбирая в себя запах цветущих апельсиновых деревьев и утреннюю свежесть. Весна – прекрасное время. Время пробуждения и новых надежд, время, когда каждый лепесток, каждый луч солнца будто шепчет: «Забудь о прошлом! Иди вперед! Живи!» Она улыбнулась, найдя на рукаве платья маленького красного жука, а потом услышала шаги за спиной.

– Айна! Доброе утро!

Иногда Таэна тоже просыпалась рано и приходила на эту террасу над садом, чтобы встретить новый день вместе со своей подругой. Это были минуты, исполненные света и радости. Из всех обитателей Янтарного Утеса Айна больше всего полюбила старшую дочь Патрика и почти никогда не тяготилась ее обществом. Таэна умела быть ненавязчивой и в то же время неизменно наполняла пространство добротой и светом. Совсем как ее мать. Только рядом с ней было намного проще.

– Доброе утро, Эни, – Айна обняла принцессу, в тысячный раз возблагодарив небеса за эту девушку, ставшую ей настоящей сестрой. – Как спалось?

– Ну... – Таэна немного замялась, смущенно отводя глаза. – Сегодня хотя бы удалось уснуть!

Несколько дней назад в Янтарный Утес прибыл ее жених с Белых Островов, и теперь впечатлительная нежная Эни с трудом сохраняла душевное равновесие, предвкушая скорую свадьбу и путешествие в свой новый дом. Ей было радостно и тревожно, но больше все-таки радостно.

А вот Айна втайне грустила. Она знала, что будет скучать.

По-хорошему, ей и самой давно уже стоило внять совету матери и задуматься о том, чтобы выйти замуж, начать жить, как положено особам ее возраста. Рожать детей, следить за порядком под собственной крышей, радовать мужа любовью... и лишь изредка возвращаться в замок над морем, который стал ей родным домом.

Одна мысль об этом заставляла ее вздрагивать и поводить плечами, как от холода.

Нет уж, спасибо.

Ей вполне хватало отношений с Фарром – никого другого на его месте Айна даже представить не могла. Когда принц приезжал в Янтарный Утес, ее жизнь преображалась, наполнялась такими красками, каких никогда не бывало в обычные дни, и Айна всякий раз удивлялась, как она вообще существует без него... а принц никогда не оставлял попыток уговорить ее вернуться в Золотую.

Тем горше были неизбежные расставания. Этот человек, приносящий в ее комнату запах ветра и солнца, не понимал, насколько мучительно для Айны всякий раз видеть, как он уходит. И насколько мучительна одна лишь мысль о жизни в Золотой на правах негласной фаворитки...

Конечно же, официально считалось, что принц приезжает на юг исключительно ради своей семьи. Считалось, что про Айну никто и не догадывается. Но... воду в шапке не удержишь – слухи гуляли по Солнечному Чертогу, как мухи по яблочному пирогу. Айна узнала об этом от Таэны, когда та вернулась из столицы пару лет назад. Пожить при дворе – была давняя мечта принцессы, которую та решила осуществить, едва ей исполнилось шестнадцать. Однако не прошло и года, как Таэна возвратилась домой, досыта наигравшись в придворные игры. Как оказалось, они не так уж и веселы, если приходится ежедневно выслушивать не самые лестные сплетни про своего кузена-наследника. И про его тайную любовницу, которую он прячет в Южном уделе. Таэна не любила говорить об этом, но из ее скупых фраз Айна явно поняла, что принцессе частенько приходилось отбиваться от вопросов на тему бастардов Фарра.