Книга Айны. Айна из замка

Глава третья. 1.

Когда каменная гряда осталась позади, Айна выдохнула с облегчением. Она не была особо суеверна, но все же в тех краях, где ей довелось родиться и вырасти, горы считались гиблым и не заслуживающим доверия местом. Айна с этим мнением соглашалась: за то время, что она ехала по дороге вдоль ущелья, под копыта лошадям несколько раз осыпались неприятные мелкие камни. Так и чудилось, что вот-вот за этими крошечными осколками скал двинутся вниз и те, что покрупней... Люди здесь тоже встречались не самые приятные: обитатели нескольких домишек, прилепившихся к склонам гор, провожали Айну холодными взглядами, в которых подозрительность мешалась с открытым недружелюбием. Но, хвала богам, никто из них не пытался вступить с ней в разговор или преградить путь – фургон мирно катил по дороге, очень похожей на ту, что осталась по другую сторону ущелья. Кабы не горы, отделяющие две страны друг от друга, Айна и не поняла бы, в какой момент земли Закатного Края остались позади, уступив место точно таким же пейзажам Феррестре – с обширными полями, буковыми лесами да простыми домами из камня, соломы и глины.

Прошло уже почти две недели с той поры, как она покинула Янтарный Утес. И более месяца с той ночи, когда в последний раз видела Фарра. Это было долго. Очень долго. Несколько раз Айна снимала подвеску с кольцом и, стиснув в кулаке, мучительно боролась с желанием спрятать этот клятый шнурок куда-нибудь подальше, в один из самых неудобных рундуков. Но потом она, стиснув зубы, оставляла все как есть.

Лиан ей тоже не снился. Никаких больше говорящих снов.

Но Айна в них и не нуждалась: кольцо казалось ей самым точным компасом: каким-то образом оно вело ее вернее, чем любая карта или звезды.

Наконец вдали показались крыши большой деревни. Над ними медленно поднимались тонкие струйки дыма. Было так безветренно, что эти белесые нити казались вышитыми на фоне прозрачно-голубого неба. Солнце стояло еще высоко, и Айна не собиралась оставаться здесь на ночь, но ей уже нужно было пополнить запас воды и на всякий случай уточнить направление.

На краю деревни ее встретили любопытные взгляды детей и старух, а также традиционная брехня собак, которые так и норовили выслужиться перед хозяевами за счет чужаков. Привычные к такому приему Вишня и Бродяга только поводили ушами, но более никак не подавали виду, что их это беспокоит. Айна тоже не обращала внимания на бегущих рядом с повозкой псов, которые злобно скалились и показывали всю свою ярость. Они никогда не смели подходить близко к лошадям, зная, что могут запросто получить копытом в зубы.

Возле большого колодца, стоящего прямо у тракта, Айна натянула поводья, и гнедые смирно встали. Они были вовсе не прочь немного передохнуть, пусть даже и в компании брехливых псов.

Айна тронула перевязь с кинжалами и ловко спрыгнула с возничьей скамьи на утоптанную землю. Она думала, что придется прикрикнуть на собак, но местные сами отогнали их прочь. Осталось только снять с крюка на стене повозки небольшое деревянное ведро и направиться к колодцу.

Там-то к ней и подошла эта странная бабка с кривой клюкой и пронзительным взглядом. Ее седая голова была обвязана пестрой выцветшей тряпицей, а нос выдавался вперед горбатым крюком.

– Ва! Какая смелая одинокая путница! – сказала старуха, глядя на Айну так, что той стало не по себе. Она вежливо кивнула и начала быстро крутить ворот. К колодцу уже подтянулись все скучающие дети и бабы, которым было нечем заняться в жаркий летний день.

Но старуха не собиралась отставать от Айны.

– Смелая, – повторила она, щуря свои цепкие темные глаза, – и непростая. На тебе такие отметки, деточка, что издаля видать.

Айна еще сильнее налегла на ворот. Она прекрасно понимала феррестрийский, но в этот момент предпочла бы вовсе прикинуться глухой. Впрочем, бабка могла знать то, что для Айны действительно важно.

– Я ищу слепого лекаря, – сказала она, не глядя старухе в глаза. – Он живет где-то недалеко от вашей деревни. Молодой юноша со шрамами на руках и светлыми волосами. Вы наверняка слышали о нем.

– Ва! – воскликнула бабка. – Лекаря... Ты мне ручку-то дай!

Едва только Айна вытянула колодезное ведро и перелила воду в свое собственное, старая карга схватила ее за ладонь и сунулась носом в тонкие линии. Даже зачем-то лизнула их, тут же сплюнув.

– Ва! Нет... я туда не полезу. Там и безумный демон башку себе сломит! Одно тебе скажу, красавица: ты сама, сама себе хозяйка! Только тебе решать, какого из драконов приручить!

Старуха выпустила руку Айны и покачала головой.

– Первый раз вижу, чтобы две силы так ударялись об одного человека! – Она махнула палкой на одного из слишком любопытных чернявых мальчишек и прикрикнула: – Поди ты прочь, репей! Эта госпожа у нас тут не задержится. Она подальше едет... – И вновь повернулась к Айне. – Тот, кого ты ищешь, в полудне ходу отсюдова. Сама дорогу найдешь али провожатого дать?

– Сама, – негромко ответила Айна. – Только направление укажите.

– Вон! – бабка ткнула костлявым пальцем на убегающий вдаль тракт. – Там будет большой поворот направо. Городишко Риполи. Парень живет у самой окраины, в старом доме, что близ леса. Чужих не жалует. Хотя девки к нему одна за другой шастают. Говорят, хорош! – Старуха мелко захихикала в спину Айне, которая спешно поставила ведро у возничьей скамьи и сама взлетела следом.