Книга Айны. Айна из замка

4.

До города она добралась довольно быстро, и дорога показалась ей вдвое короче, чем в первый раз. Наверное, вкусный хлеб придал сил. Или мысли о том, что даже самый долгий путь однажды подходит к концу.

На сердце было легко и светло.

Каким бы она ни нашла Лиана, она его нашла.

Осознание этого приходило постепенно, накатывало мерными волнами – одна глубже другой. И с каждой последующей Айна ощущала все больше уверенности, что теперь все будет хорошо. Непонятно как, но будет.

В городе она не сразу поспешила на постоялый двор, где оставила фургон и лошадей, – сначала дала себе время просто погулять и осмотреться. Ей ведь еще ни разу не приходилось бывать по эту сторону Таронских гор, Айна никогда прежде не видела страну, о которой прочла столько книг и где на самом деле давно мечтала побывать.

Конечно, здесь, вблизи границы, жизнь не так уж сильно отличалась от той, какую она видела в Южном уделе родного королевства, многие люди говорили на ее языке, но все равно Айна сразу ощутила, что это совсем другой край, с иными нравами и порядками. Здесь немного иначе строили и украшали дома, предпочитали темные тона в одежде и совершенно не скрывали любопытства при виде чужеземки, которая шла по городу налегке, украшенная лишь парой кинжалов в ножнах. Хотя уж кинжалами-то тут точно мало кого можно было удивить: даже дети из тех, что постарше, имели при себе хоть небольшой, казавшийся игрушечным, но все же настоящий клинок.

«Будет, о чем написать, – радостно думала Айна. – Надо бы только еще обязательно насобирать каких-нибудь местных историй. Провести несколько вечеров в людном трактире, послушать...»

В этот момент она особенно радовалась тому, что сумела выучить чужой язык. Мастер Наэро все же был очень хорошим наставником. Сам он говорил на феррестрийском идеально и Айне сумел вложить в голову не только письменную речь, но и ту, что звучит вслух.

Бродяга и Вишня встретили ее радостным фырчаньем. Судя по их виду, они отлично провели время под присмотром местного конюха, который вычистил не только шерсть животных, но и их копыта, а также расчесал им гривы и хвосты. С фургоном тоже все было в порядке.

Айна, не скупясь, отсчитала еще несколько монет, и они расстались с хозяином заведения в полном довольстве друг другом. Молодой веселый конюх помог ей запрячь гнедых, не лишив себя удовольствия предложить Айне свою компанию. Она лишь рассмеялась в ответ – легко и искренне. А потом вскочила на возничье место и коротким окриком пустила лошадей бодрой рысью. Благо, улица была пуста в этот самый жаркий дневной час.

На обратном пути Айна проехала мимо дома Лиана и свернула в густой буковый лес – душа ее требовала остаться один на один с чистым миром природы. Просто так, исключительно удовольствия ради. Она нашла уютную тенистую поляну недалеко от дороги и позволила лошадям спокойно пастись среди густой травы, а сама спустилась к небольшому ручью, чье нежное журчание было слышно издалека.

Ах, как же Айна любила лес! Хоть на севере, хоть на юге, он всегда давал ей силы, если было тяжело, и умножал ее радость, когда сердце пело. Айна была счастлива жить на краю моря, но леса ей там ужасно не хватало, а потому во время своих путешествий она всегда старалась находить время для общения с деревьями и ручьями.

К дому Лиана ей удалось вернуться засветло, но жара уже спала, уступив место приятному вечернему теплу. Айна распрягла лошадей и привязала их позади дома. Здесь было и что-то вроде стойла, но выглядела эта постройка не слишком надежно, так что пришлось обойтись обычным столбом у навеса.

Пока она обустраивала лошадей, со стороны переднего крыльца послышались знакомые веселые девичьи голоса – Ларин с подружками закончили свою работу и теперь спешили убраться восвояси. Долгий южный вечер наверняка сулил им множество приятных моментов с местными парнями.

Айна проводила девушек взглядом и улыбнулась. Они казались такими беззаботными и юными, какой сама Айна никогда не была.

Войдя в дом, она отметила, что на кухне все убрано, стол выскоблен, а пол как следует выметен. Из накрытого крышкой котла доносился крепкий аромат свежего варева. Такой вкусный, что в животе сразу заурчало, а рот наполнился слюной.

«Ну ладно, – подумала Айна про служанку, – не такая уж она и дура. С ней Лиан хотя бы от голоду не помрет». Но, поднявшись на второй этаж, поняла, что поспешила с добрыми мыслями: из главной комнаты доносилась тихая, но крепкая ругань.

– Ларин! – услышала Айна полный досады крик. Явно не первый за последние несколько минут. – Где мыло, демоны тебя раздери?!

Она осторожно заглянула в комнату и тут же смущенно отпрянула.

Служанка не рискнула ослушаться: она нагрела воды и наполнила большую деревянную кадушку, но вот вручить своему хозяину принадлежности для мытья начисто забыла. Лиан сидел по пояс в исходящей паром горячей воде и безнадежно ждал, когда же Ларин соизволит принести ему все, что нужно.

При виде его тощей белой спины Айне стало смешно и грустно одновременно. Ужасно все-таки быть слепым и не видеть, что поднос с мылом и щеткой стоит в двух шагах от тебя на лавке. Но каким же самому надо быть дураком, чтобы держать в доме такую прислугу!

Айна вздохнула и решительно вошла в комнату. Она взяла поднос и нарочно громко поставила его рядом с кадушкой.