Книга

Книга

Обнаружила её в подвале среди кучи ненужного хлама. Тяжёлая в кожаной оплётке, она лежала под ножкой старой тумбочки. Наклонила древнюю рухлядь, вытащила и быстро поднесла к лампе, что на толстом, пыльном проводе, свисала с потолка. «Книга мистики и фантастики» — золочёными буквами светилось название. От времени оно ничуть не потускнело и не стёрлось. Набрав полную грудь, выдохнула, сдувая пыль с древнего фолианта. От моего дыхания кожаная обложка не просто очистилась, книга ожила и стали появляться выпуклые изображения. Сквозь буквы названия золотой свет ударил по глазам и тут же погас. Новенькая книга с листами молочного цвета и запахом свежей кожи лежала у меня на ладонях.
В голову пришла мысль, что я невольно оживила нечто. Надеюсь, что этот ужас меня не доконает. Читать не люблю, но это попробую осилить. Главное, что она на понятном мне языке.
Спрятав книгу под куртку, взяла банку с саморезами, которую просил принести дедушка, и вышла из подвала. Оглядевшись, убедилась, что вокруг ничего не изменилось, с облегчением вздохнула, улыбнулась и пошла в гараж.
— Что ты там застряла, Люся? — уставшим голосом спросил дед Миша. — Ты как твоя мама, как пошлёшь зачем, то и пропала. Давай банку.
Дед ремонтировал табурет, с которого недавно чуть не навернулся. Средних саморезов не хватило, поэтому попросил сходить за ними меня.
Как в детстве, я сидела рядом и наблюдала за дедовой работой. Он любил окружать себя внуками и объяснять, что и зачем делает. Но сегодня молчал. Да и мне уже давно не десять лет.
— Принимай работу, хозяйка! — закончив работу, улыбаясь, объявил дед.
— Какой, вы, дедушка, молодец! — похвалила я, присаживаясь на табурет.
— Не шатается? Поёрзай, — предложил он.
Придерживая книгу под курткой, я попробовала поёрзать на стуле, но он стоял как вкопанный. Дед довольно улыбнулся и позвал отведать пирогов, которые испекла в печи бабушка Груша.
День прошёл спокойно до самого вечера. Дед с бабушкой устроились в доме перед телевизором, а я пошла в летнюю кухню. Очень хотелось ознакомиться с содержанием фолианта.
Устроившись в старом кресле возле ещё тёплой печи, открыла книгу. На первой странице, красивыми буквами, выведенными чернилами, красовалась предостерегающая надпись: «Не уверен, не читай!»
Ну, что со мной может случиться оттого, если начну читать? Всего лишь книга. Беспечно перевернула страницу и сразу бросило в жар. Обрамленная языками пламени, начертанная пентаграмма сразу произвела впечатление. Под ней описывался ритуал. Он оказался совершенно простым. Нужно дождаться полночи и с книгой в руках, войти в V-образный слом ствола старого дерева. Это приведёт в другой мир.
Бред какой-то. Где я найду такое дерево? Но в книге сказано, что на следующей странице текст не смогу прочитать, пока не выполню первое задание. Я только посмеялась. Но когда стала перелистывать, то все страницы книги оказались пусты.
Из-под кресла показалась кошачья морда, а затем, мурлыкая, кот Стёпка, вылез и забрался на меня. Он смотрел огромными зелёными глазищами, словно пытаясь, что-то передать мысленно.
— Стёпочка, я не умею читать мысли, — прошептала я, погладив котейку по пепельной шёрстке. — Пойду-ка лучше в дом.
Но кот не собирался спрыгивать. Он вытянулся вдоль всего тела, прикрыл глаза и положил морду на грудь. Когда попыталась снять его, кошачьи коготки больно вонзились в бока. А пушистый хвост стал хлопать по ногам.
Послышался стук в окошко и голос дедушки:
— Люся, ты там уснула?
Я вздрогнула, а кот резко подскочил, спрыгнул, залез под кресло и затих.
— Да, дедушка, задремала. Иду, — ответила я.
Сунув книгу под куртку, влезла в тапочки и пошла на выход из кухни.
— Хотел хату закрыть, кинулся, а тебя нет. Смотрю на кухне окошко светится. Пригрелась здесь у тёплой кастрюли?
Дед специально грел, большую, литров на 50, цинковую кастрюлю, каждый вечер. Удобства в деревне — частичные. На летней кухне обычно принимали водные процедуры перед сном. Мыли ноги и тд.
Закрыв дверь на навесной замок, мы пошли в хату. Бабушка уже спала в своей комнате, а мне постелили в зале на диване.
Проходя мимо длинной комнаты с телевизором, обнаружила кота Стёпку на бабушкином кресле. Как ни в чём не бывало, свернувшись калачиком, он мирно спал.
— Нужно кота в сарайку отнести, — пробормотал дедушка. — Пусть там мышей ловит. Ишь, устроился на бабиной кофте. С вечера из дома не выходил.
Мурашки поползли по спине и забрались под корни волос, а книга под курткой стала тёплой. Если Стёпка всё это время был здесь, то кто на меня запрыгнул в кухне?
Проводив взглядом дедушку, который с котом на руках вышел из хаты, пошла в зал. Книгу положила в выдвижной ящик дивана, разделась и легла спать.
Утром дедушка на мотоцикле укатил в ближайший городок продавать картошку. Я слышала, как он заводил мотор, как лаял Бобик во дворе. Потом бабушка позвала меня составить компанию, отвести коз на пастбище.
Узкая тропинка через поле подсолнухов вела к берегу реки. Я рассказывала об окончании техникума и получении диплома, а бабушка только задавала наводящие вопросы.
— Ух, как его сломало, — показала она на старый ясень у самого края берега. — Ночью гроза была и ливень. Наверное, его грозой так, — сокрушалась бабушка.
Сломало и сломало, я не разделяла беспокойства бабушки. Это же природа, так бывает. Чего она так распереживалась?
Вбив колышки и привязав козочек, уже направились обратно, как среди ветвей дерева увидала кота Стёпку. Он высунулся почти наполовину и смотрел в нашу сторону.
— Бабушка, там наш Стёпа лазит, — потрясла я её за рукав.
— Где? — обернулась бабушка, — не вижу его. Та хай лазит где хочет, он же кот. Всё равно домой придёт, — отмахнулась она.
Без коз обратно дошли быстро. Обойдя хозяйственные постройки и летнюю кухню, вошли во двор. Греясь в лучах утреннего солнышка, на заборе, вытянувшись во весь рост, дремал Стёпка. Мне снова стало не по себе. Или кот так быстро обогнал нас, или у меня галлюцинации. Но бабушке говорить ничего не стала.
К обеду приехал дедушка с рынка, и мы помогали ему выгружать пустые ящики. Бабушка сварила вкусного борща и вареников с вишней. Налопавшись от пуза, я дремала на лавочке в тени под шелковицей. Дед объявил, что послезавтра будем копать чеснок, а пока отдых.
После диплома решила месяц провести в деревне. Никого не хотелось видеть. Дед с бабой особо не напрягают. А помогать им по хозяйству, только в радость.
Мой покой нарушило громкое мурчание, прямо в ухо. Я подскочила с лавки и увидела рядом книгу. Но я её оставила в выдвижном ящике дивана, как она здесь оказалась? Оглядевшись, кота не обнаружила. Старики ушли на обеденный сон в хату. Разошлись по комнатам и отдыхают. Только Бобик елозит цепью по асфальту перед будкой, и слышно, как громко лакает воду. Даже куры ушли на гнёзда после обеденной кормёжки.
Взяла книгу и открыла первые страницы. Рисунок с пентаграммой в огне, стал ярким и чётким. Описание ритуала более подробным. Но следующие страницы до конца книги пусты. Закрыла и обняла фолиант двумя руками, прижав к груди. Не знаю, но мне так захотелось это сделать. Плотная, но приятная на ощупь кожа обложки казалась тёплой и сразу согрела душу. Невероятное ощущение. Словно держишь на руках ребёнка. Решено, сегодня пойду к дереву.
За двором послышался шум, и мужчина громко позвал хозяина. Бобик пару раз гавкнул, но под моим взглядом, опустил голову, прижав уши, развернулся и, гремя цепью, спрятался в будке.
Придётся пойти, глянуть. Спрятала книгу под куртку на лавочке и пошла на улицу. Два мужчины, небритых в помятой одежде, топтались за забором. Увидев меня, один из них кинулся открывать калитку. Кот Стёпка, даже не увидела, откуда взялся, с разбега запрыгнул на столбик забора и стал шипеть. Мужчина в испуге отскочил.
— Позовите дедушку или бабушку, — попросил другой мужчина и приблизился.
Но кот выгнулся, выставил лапу с выпущенными когтями, стал шипеть и жутко завыл.
— Дедушка отдыхает, зачем он вам? — спросила я, не обращая внимание на шипение и ор Стёпки.
— У вас там ржавые ненужные уголки лежат. Мы хотели забрать на металлолом, — ответил мужчина.
— Эти уголки нам нужны. Мне так дедушка сказал.
— А вы замужем? — спросил первый мужчина.
Он снова сделал шаг к калитке, но Стёпка заорал, словно ему прищемили хвост. Мужчина снова отступил.
— При таком коте и собака не нужна, — рассмеялся мужчина.
— Слышал бы это Бобик, то я вам не завидую, — ответила я.
Мужчины хотели ещё что-то спросить, но свирепый кошачий настрой не оставил им шанса. Они развернулись, заскочили в старенький грузовик, завелись и уехали.
— Стёпушка, ну что ты так разошёлся? — обратилась я к коту.
Он протянул ко мне лапу, а я сняла его с забора и взяла на руки как ребёнка.
— Кто приходил? — подал голос из своей комнаты дедушка.
— Металлисты, — ответила я, — те, что по дворам металлолом собирают. Хотели уголки забрать.
— Сейчас. Так я их и отдал. Это мне для могилы. Специально приготовил. Бабе рассказал, как сделать, чтобы земля сильно не проседала. Не отдам, — пробурчал дедушка.
— Чего ты его таскаешь? Тяжёлый ведь брось, — увидев меня с котом на руках, проворчала бабушка.
После её слов Стёпка сам зашевелился, вырываясь на моих руках. Я наклонилась, он спрыгнул на пол, убежал на дедушкину половину и там спрятался. До вечера мы его не видели.
Среди ночи проснулась от странных ощущений, словно нужно вставать, а будильник забыла завести. Глянула на электронные часы, которые показывали 23.15. Книга лежала рядом на стуле и светилась. «Не уверен — не читай», — вспомнилось мне. Придётся выполнять задание, раз дала своё молчаливое согласие. Иначе от меня не отстанут.
Я не из пугливых. В детстве мы с двоюродным братом и сёстрами бегали ночью по кукурузе. Живы до сих пор. Никто на нас не напал. Кому мы нужны? Колхоз, все свои. Брат всё рассчитывал встретить пришельцев. Наивный.
Надела высокие, резиновые сапоги, длинный плащ, положила в сумку книгу и вышла из хаты. Входную дверь заперла на ключ и положила под камешек возле лавочки.
Бобик зашевелился в конуре, высунул морду и рявкнул.
— Тихо, это я. Скоро приду, не высовывайся, спи, — шёпотом скомандовала я и направилась к калитке, ведущей на огороды.
Безоблачное небо светилось от разного размера звёзд. Только выйдя за кухню, увидела луну. Она уже сорвалась с линии горизонта и поднялась высоко, освещая высокие стебли с круглыми головами подсолнухов, в конце огорода. Разные по величине, они выглядели зловеще.
Переминаясь с ноги на ногу, стояла и думала, вернуться или нет. Шелест в малиннике заставил обернуться. Аккуратно, ступая мягкими лапами по росистой траве, в мою сторону двигался Стёпка.
— Ты мой, хороший, — обрадовалась я, — проводить собрался?
Но кот ничего, конечно, не ответил. Только разогнался и прыгнул прямо мне не руки. Так с котом на руках проследовав через огород, вошла в тёмные заросли подсолнухов. Оказалось, что страшно только снаружи. Растоптанную бабушкой и её козами дорожку, отлично видно, и мы быстро добрались к берегу реки. Призна́юсь, старалась не думать, о том, кто может прятаться среди стеблей. Иначе повернула бы обратно.
Стёпка зашевелился, вырвался и спрыгнул в высокую траву, как только я сошла с тропинки. Оглядываясь на меня и по-кошачьи завывая, он двинулся к дереву. Словно звал за собой. А ему какой интерес? Я вспомнила о необычном нахождении кота одновременно в разных местах, и стало жутко.
Он приблизился к дереву, и его словно втянуло внутрь. Медленно ступая по высокой, мокрой траве, двинулась следом. На последнем шаге меня, словно огромным пылесосом затянуло и выбросило на поляну. Проехавшись по клеверу и земляным комьям, содрал коленку.
— Не ушиблась? — прозвучал надо мной приятный мужской голос.
Подняла голову и увидела мужчину в серых брюках и чёрной рубашке. Он широко улыбался и протягивал руку.
— Колено содрала, — призналась, всхлипывая, я.
— Ты очень смелая, Людмила, — похвалил мужчина, помогая подняться. — Решилась одна, ночью, следовать указаниям в книге.
— А ты кто? Что это за место? Книгу заберёшь?
Мужчина рассмеялся.
— Нет, книга теперь твоя. Всё, что в ней написано, ты сможешь прочитать. Там рецепты зелий для здоровья и прочие полезные для женщин заговоры. Если хочешь, то можешь остаться здесь, со мной. А можешь вернуться. Тогда мы встретимся позже, через несколько лет, в твоём мире.
— Зачем? То есть это возможно?
— Я могу находиться одновременно в нескольких местах и нескольких мирах. За тобой наблюдаю с детства.
— Погоди, так ты наш старый кот Стёпка?
— Степан, — поправил меня мужчина и кивнул. — Ты пробудила книгу и дала мне вторую жизнь. Я просто ангел на переходе. Но могу на земле жить с тобой, долго. Состарюсь и умру. Потом мы сможем возродиться здесь. Ты согласна?
— Ничего не понимаю, — ответила я, наблюдая, как Степан встал передо мной на колени и прикладывает влажный листок к ушибу.
— Ай! — вскрикнула я от боли.
— Мне жаль, что так вышло. Завтра всё пройдёт. Не хочу заставлять тебя идти с такой травмой через всё поле обратно. Спокойной ночи.
Он приложил свою большую и тёплую ладонь к моему лбу. Я прикрыла глаза и отключилась. Сквозь сон слышала шелест стеблей подсолнуха, рявканье Бобика, звон его цепи. Как в замочной скважине поворачивается ключ. Потом дверь хлопнула, и всё стихло.
Проснулась я в обнимку с книгой. Глянула на коленку, от ушибов не осталось ни следа. Прошлась по комнатам и увидела Стёпку. Он спокойно дремал на маленьком дедовом диванчике. Я принялась его тискать, но он просто мурчал и непонимающими, сонными глазами, смотрел на меня.
— Люся! Только проснулась и кота тискать. Умойся сперва, — ворчала бабушка.
Словно ничего и не было, а это просто оказался дурной сон. Но нет, на веранде стояли высокие сапоги с налипшей грязью и сухой травой.
Коту вконец надоело моё излишнее внимание. Он выскочил из хаты, появлялся только во дворе, но увидев меня, прятался.
В конце лета я уехала домой в город. Поступила на работу по диплому. Потом перевелась в престижную компанию. Ничего особенного не происходило. Несколько раз пользовалась рецептами из книги и лечила ангину. Маме нашла в ней заговор от язвы.
Кот Стёпка пропал той же осенью. Дед сказал, что ездил на мотоцикле, искал его, но так и не нашёл. Бабушка предположила, что ушёл за кошкой в другую деревню.
— Ну, что ты хотела, он же кот, — ответила она, когда я в очередной раз стала расспрашивать. — А коты сами решают, где им жить.
С тех пор прошло два года.
Корпорация устроила вечеринку в честь удачного проекта. Я готовилась неделю. Никогда такого за собой не замечала прежде. Даже мама удивилась, а я только пожимала плечами, мол, сама не знаю. Просто так хочется.
Глава компании арендовал ресторан. Наняли музыкантов и певцов. Столы ломились от угощений. К середине вечера я заметила мужчину, очень похожего на Степана. Одет он был точно так же: серые брюки, чёрная рубашка. Но теперь композицию завершал серый галстук.
В душе всё замерло, когда через весь зал, где танцевало несколько пар, он двинулся в мою сторону. Но, мужчина прошёл мимо и стал разговаривать с коллегой о победе проекта.
Потом он танцевал с девушками. Исполнил несколько песен вместе с певцами, но ко мне так и не подошёл.
Как же так? Нет, я не особо и огорчилась. Хотя вру. Приехав домой, закрылась в комнате и тихо рыдала в подушку. Мама несколько раз стучалась, в желании поговорить и успокоить. Но я мягко попросила её отложить разговор на другое время.
С утра позвонил заведующий отделом кадров и объявил, что у меня внеочередной отпуск. Я взяла билеты и укатила на юг, в небольшой пансионат. Познакомилась с девушками своего возраста и весело провела время: караоке, боулинг, морские прогулки, пляж. Время пролетело незаметно.
Первый день на работе начался с того, что с огромным букетом, курьер ворвался к нам в офис.
— Цветы для Людмилы! — торжественно объявил он.
Среди женского персонала Людмила одна. Значит, это мне. Но от кого? Взяла цветы и в открытке прочитала: «С любовью. Степан».
Я чуть не села мимо кресла от неожиданности. К букету ещё прилагалась коробочка. Внутри оказался телефон. Он зазвонил, когда я вертела его в руках.
— Привет! Прозвучал тот же приятный голос. Я искал тебя. Извини за корпоратив. Мне нужно было убедиться, что это действительно ты. Пойдём погуляем сегодня вечером? Ты согласна?
— Да, — ответила я, не веря само́й себе.