Книга белого лиса

Глава вторая

Глава вторая

Лес был не похож на что и того, что девушка видела раньше за всю свою жизнь. Деревья тут были, да. Но во-первых: незнакомой породы, с короткими ветками лишенными листьев, зато заросшими космами серого мха. А во-вторых: здесь не было слышно ни звука. В нормальном лесу ветер шевелит ветки и шелестит листвой, где-то поют птицы, жужжат насекомые и даже зимой иногда снег падает с веток. А здесь… Термин "гробовая" был для этой тишины более, чем уместен.

И еще тут был туман. Видимость была шагов на двадцать, а дальше все скрывалось в молочно-белых сумерках. Причем солнышко с неба светило вполне нормально, значит его слой был не таким уж и толстым, никак не выше деревьев.

- Как в бане, - прошептала Татьяна. - А это что такое на земле? Змеи, что-ли?

- Нет, это корни, - сказали снизу.

Посмотрев вниз, девушка увидела, что Иван превратился в кицунэ.

- Как ты можешь разговаривать, не открывая пасти? - спросила она.

- Вы меня не ушами слышите. Да и я сейчас говорю не словами.

- А почему лиса?

- Здесь можно находиться только в истинном облике.

- Опять ничего не поняла… Лес какой-то… Я себе ад представляла совсем по-другому.

- С котлами и сковородками?

- Вроде того.

Оборотень покачал головой.

- Мы не там, куда падают грешные души. Здесь вполне нормальные места. Обитаемые, если можно так выразиться. В японии есть небольшой участок почти такого леса на склоне Фудзиямы. Там сейчас национальный парк и… любимое место самоубийц.

Татьяна огляделась. Серые деревья были со всех сторон и она подумала, что сломать ногу в переплетениях корней проще простого и идти придется осторожно.

- Могу их понять. И где же обитатели?

- Они вам без нужды на глаза не полезут.

Ее слова падали в белую перину тумана и исчезали в нем. Кажется, эха здесь не существовало. Или это она говорила слишком тихо? Впрочем, мысль крикнуть погромче показалась несвоевременной.

- Значит, вот так выглядит демонический лес… В какую сторону идти?

- Не важно. Здесь нужно постоянно представлять себе цель - тогда ты к ней выйдешь. Направление само по себе ничего не решает.

- Как же повезло, что у меня есть проводник! Мне за твой хвост держаться?

Оборотень ничего не ответил, но посмотрел на нее снизу вверх и Татьяне показалось, что он улыбается. Пожав плечами, она еще раз осмотрелась и подобрала с земли длинную сухую ветку.

- Можно я ее твоим ножом обрежу? - спросила она.

- Конечно. Он в свое время как раз для таких случаев и делался.

Татьяна потянула клинок из ножен, но тот почему-то никак не кончался, да и выглядел он здесь по-другому. В ее руке оказался вполне полноценный меч без гарды, почти с ее руку длиной. Не черный, а блестящий, как будто сделанный из ртути и очень легкий. Палку он рассек, словно та была сделана из пенопласта.

- Ну, вроде я готова, - сказала Татьяна, снова убрав его в ножны и опираясь на получившийся посох.

Ничего не говоря, кицунэ повернулся и потрусил в обход нагромождения корней, где оказалась узкая тропинка, уходящая в туман.

Они довольно долго шли между деревьев. Иногда Татьяне приходилось перелезать через завалы и она уже начала уставать, когда лес раздвинулся, выпустив их на довольно большую поляну. На поляне стояло два больших навеса, под одним из которых копошилось странное существо, которое издали больше всего напоминало гриб сморчок.

Вблизи сходство было еще больше. Потом демон (а кто это еще мог быть?) заметил их, повернулся и Татьяна увидела среди темных складок небольшой красный глаз. Выглядело это страшновато, но Иван шел вперед, не останавливаясь и девушка последовала его примеру.

Рядом с навесами обнаружился низкий столик и пара лежащих рядом с ним подстилок, сделанных, судя по виду, из мха, заменявшего деревьям листья. Оборотень плюхнулся на одну из них и без долгих церемоний скомандовал:

- Принеси нам чаю!

"Сморчок" засуетился, выпустил из себя пару длинных щупалец и пополз (ног у него не было видно) ко второму навесу, под которым горел костерок с висящим над огнем котелком. Вскоре на столике перед гостями оказалось две довольно больших чашки с темно-зеленой жидкостью. Оборотень опустил морду к своей и начал быстро лакать ее языком.

- Мне это можно пить? - спросила Татьяна шепотом.

Иван покосился на нее и кивнул.

- Не бойтесь, всё в порядке.

- Ну, ладно…

Вкус оказался неожиданно приятным и судя по нему, это действительно был хорошо заваренный зеленый чай. "Сморчок" укатился подальше от них и не приближался.

- Он что, боится нас? - снова прошептала девушка.

- Он всех боится.

- А кто это?

- Трактирщик местный. Тут рядом деревня и он встречает тех, кто из леса выходит. Мало ли, чего от них ждать? Если что-то не так, он предупредит своих.