Книга иного смысла

Глава 6: Западня в Ущелье Теней

Наше безмятежное состояние длилось недолго. Через два дня Старейшина Каэде получил тревожное сообщение. Пропала группа геологов-проводников, исследовавших подножье гор недалеко от Рва. Последний сигнал с их резонаторного камня был полон паники и помех. Среди пропавших был и один из самых уважаемых учёных города, хранитель древних знаний — Мастер Таканори.

Совет Старейшин был в панике. Отправлять большой отряд было опасно — близость к Рву делала Поток нестабильным, а крупное скопление людей могло привлечь внимание чего-то похуже культистов. Нужна была небольшая, мобильная группа.

— Я пойду, — заявила Акико на совете, куда мы с ней втерлись, как назойливые мухи.

—Вне вопроса! — рявкнул Каэде.

—Мои сенсоры — единственные, кто может отследить их в этом хаосе! А Искра... — она посмотрела на меня, — ... его нестандартное восприятие Потока может помочь там, где наши Проводники ослепнут.

Споры длились долго, но логика Акико и острая необходимость перевесили. Через несколько часов наша группа была сформирована: мы с Акико, два опытных стража — бородач Рэндо и молчаливый лучник Джин, и молодой, но талантливый Проводник по имени Юма, ученик пропавшего Таканори.

Дорога заняла весь день. Чем ближе мы подходили к Рву, тем гнетуще становилась атмосфера. Лес вокруг становился чахлым, деревья скрюченными, а небо приобрело грязно-фиолетовый оттенок. Воздух звенел от искажённого Потока. Для моих товарищей это было как оглушительный шум. Для меня — как код, поражённый смертельным вирусом, полный ошибок и бессмысленных, ужасных команд.

Мы шли молча. Юма, бледный как полотно, вёл нас, отслеживая слабый след резонансного камня своего учителя. Акико не отрывалась от экрана своего портативного сенсора, лицо её было сосредоточенным.

— Сигнал очень слабый, — прошептала она. — И его кто-то... маскирует. Очень умело.

Наконец, мы вышли к входу в узкое, тёмное ущелье, известное как Ущелье Теней. Именно отсюда шёл последний сигнал.

— Здесь, — сказал Юма, его голос дрожал.

— Они где-то внутри.

Ущелье было мрачным. Скалы нависали так низко, что почти не пропускали свет. Под ногами хрустели кости мелких животных. Искажённый Поток здесь был настолько силён, что у меня закружилась голова.

— Ничего не вижу, — проворчал Рэндо, сжимая рукоять своего меча. — Ничего не чувствую. Как будто я ослеп.

Именно тогда из теней на нас и обрушилась атака.

Это не были люди. Вернее, не совсем люди. Трое существ в чёрных одеждах с символикой «Разорванной Цепи» вышли из скал, словно из самих теней. Но с ними были... твари. Бесформенные сгустки тьмы с горящими глазами, порождения хаоса Рва. Они двигались рывками, противно хлюпая и оставляя за собой слизкий след.

— Изгои! — крикнул Джин, выпуская стрелу. Стрела пронзила одну из тварей, но та, даже не замедляясь, продолжила движение, рана тут же затянулась чёрным дымом.

— Обычное оружие не действует! — закричал Рэндо, отступая под натиском другого создания.

Я активировал свои браслеты. Щит-зеркало заработал. Когда первая тварь ринулась на меня, сгусток тьмы отскочил от моего поля и впился в скалу, вырвав кусок камня. Это сработало! Но удержание щита требовало огромной концентрации.

Акико, не теряя хладнокровия, направила на тварей свой инструмент, испуская ослепительные вспышки чистого Потока, которые, казалось, причиняли им боль. Юма пытался создать барьер, но его Поток рвался и пульсировал в этом хаосе.

Один из культистов, высокий мужчина с бритой головой, сосредоточился на мне. Он поднял руку, и я почувствовал, как Поток вокруг меня сжимается, пытаясь раздавить.

— Еретик! — проревел он. — Твоё искусство принадлежит Падшему!

Мне было тяжело дышать. Мои браслеты трещали от перегрузки. Я не был бойцом. Я был писателем, чёрт возьми! Но сейчас от моих действий зависели жизни моих друзей. Жизнь Акико.

Я перестал пытаться блокировать его атаку. Вместо этого я сделал то, что у меня получалось лучше всего — я «прочитал» его атаку. Я увидел узор, который он вплетал в Поток. И я... «отредактировал» его. Я вставил в его код ошибку, крошечный сбой.

Эффект был мгновенным. Сжимающая меня сила вдруг дернулась и ударила в самого культиста. Он отлетел назад с криком удивления и боли.

В этот момент из глубины ущелья послышался слабый стон. Юма услышал его первым.

—Учитель!

Мы прорвались мимо ошеломлённых культистов и их тварей, вглубь пещеры. Там, в клетке из искажённого Потока, сидели трое измождённых людей. Старый мужчина с седой бородой — Мастер Таканори — и двое его помощников.

— Ловушка... — прошептал старик, увидев нас. — Это... приманка... для Безродного...

Я обернулся. На входе в пещеру стояли уже все трое культистов. Бритый, которого я отбросил, ухмылялся, вытирая кровь с губ.

— Правильно, старик. Спасибо, что привёл его прямо к нам, — он посмотрел на меня.

— Наш Господин жаждет встречи с тем, кто может переписать Песнь Творения.

Они сомкнули круг. Твари, шипя, окружили нас. Положение было безнадёжным. Рэндо и Джин стояли спиной к спине, готовые к последнему бою. Юма дрожал. Акико прижалась ко мне, её рука с инструментом была твёрдой, но я чувствовал, как она трепещет.

И тут мой взгляд упал на самый источник искажений в пещере — древний, треснувший кристалл в центре, который, судя по всему, и генерировал клетку. Он был подключен к чему-то глубоко под землёй, к самому Рву. Его код был ужасающе сложным и непонятным.

Но я не должен был его понимать. Мне нужно было его сломать.

— Акико, — прошептал я. — Дай мне всё, что у тебя есть. Весь Поток.

—Что? Ты с ума сошёл! Ты не выдержишь!

—Это наш единственный шанс! Доверься мне!

Она посмотрела на меня, и в её глазах был ужас, но также и безоговорочная вера. Она крикнула Юме и стражам: — Прикрывайте его!

Она воткнула свой инструмент в землю, и от него ко мне потянулся живой канал чистой, нефильтрованной энергии. Это было как поднести рот к бушующему урагану. Боль была невыносимой. Каждая клетка моего тела горела.