Книга иного смысла

Глава 12: Тень Надежды и Ложные Тропы

Следующие несколько дней стали изматывающей игрой в кошки-мышки с нами в роли мышей, которых преследовали невидимые коты. Мы двигались только ночью, а днём отлёживались в заранее намеченных Акико укрытиях — заброшенных логовах зверей, расщелинах скал, на дне высохших русел рек.

Акико приводила в действие свои ретрансляторы. Это были изящные устройства, похожие на металлических стрекоз. Она активировала их, и они разлетались в разные стороны, чтобы через несколько часов начать транслировать искажённый, но узнаваемо «мой» энергетический след. Она называла их «Призраками».

— Сейчас по долине бегает пять «Кеншинов», — с гордостью сказала она однажды вечером, изучая экран своего портативного сенсора. — Один направляется к ледникам на севере, второй кружит у старых руин на востоке, третий и вовсе подаёт сигналы из-под земли, в районе пещерных лабиринтов. Пусть побегают.

Её план работал. Иногда по ночам мы видели вдали, на склонах холмов, зловещие вспышки энергии — явные признаки активности культистов. Они метались, реагируя на ложные цели. Это доказывало две вещи: во-первых, они всё ещё охотились за мной. Во-вторых, стратегия Акико была гениальной.

Но была и обратная сторона. Каждый такой ложный сигнал, каждый наш шаг в сторону Рва — а мы неуклонно двигались к нему, — заставлял мою внутреннюю связь с ним вибрировать сильнее. Это было похоже на зуд в ампутированной конечности — мучительное, фантомное ощущение, которое невозможно было почесать.

По ночам меня мучили видения. Теперь это были не обрывки, а целые сцены. Я видел мир глазами того, кого культисты называли «Падшим». Не чудовища, а человека. Учёного, мага, философа, который тысячи лет назад пришёл к выводу, что Поток — это не дар, а система контроля, наложенная на реальность неведомыми творцами. Он не хотел разрушать мир. Он хотел освободить его. Его методом была не грубая сила, а тончайшее вмешательство в код мироздания. Но что-то пошло не так. Его «освобождение» обернулось раковой опухолью, которая начала пожирать реальность изнутри. Ров был не его творением, а побочным эффектом, ошибкой, которая вышла из-под контроля.

Я просыпался в холодном поту, с криком застревавшим в горле. Акико будила меня, качая за плечи.

— Опять? — спрашивала она, и в её глазах читалось понимание.

—Он не был злодеем, — хрипел я. — Он... он был как я. Он просто хотел понять. И совершил ошибку.

Эти видения наполняли мою печаль новым, страшным оттенком. Я шёл по его стопам. Я повторял его путь. И, возможно, меня ждал тот же конец — стать источником вечного хаоса, который я сам и породил.

Однажды мы наткнулись на следы настоящей трагедии. На краю небольшой деревушки, расположенной слишком близко к Рву, мы нашли лишь пепелище и обугленные скелеты домов. Ни тел, ни живых душ. Только тишину, нарушаемую шелестом пепла на ветру. И странные, стекловидные образования на земле — следы чудовищной энергии.

Акико молча осматривала руины, её лицо было каменным.

—Это не работа культистов, — наконец сказала она. — Это... прорыв. Ров ненадолго вышел из берегов. Поглотил всё.

Я стоял посреди пепла и чувствовал, как моя вина душит меня, как физическая рука на горле. Моё присутствие в этом мире, моя связь с Рвом, могла стать причиной таких катастроф. Эта деревня была лишь первой ласточкой.

— Я не могу позволить этому повториться, — прошептал я. — Я должен остановить это. Любой ценой.

Акико подошла ко мне и взяла за руку.

—Мы остановим, — сказала она твёрдо. — Но не ценой тебя. Мы найдём другой путь. Мы исправим ошибку «Падшего», а не повторим её.

Её вера казалась слепой, почти наивной. Но в её упрямстве была такая сила, что я не мог не цепляться за него. Моё желание победить, которое до этого было абстрактным, обрело чёткую, яростную форму. Я не просто хотел выжить. Я хотел победить саму судьбу, предначертанную мне. Я хотел доказать всем — Каэде, культистам, самому «Падшему» и, в первую очередь, самому себе, что моя история не должна закончиться трагедией. Что я не ошибка, которую нужно исправить, а решение, которое нужно найти.