Книга иного смысла

Глава 13: Испытание Веры

Чем ближе мы подбирались к Рву, тем более негостеприимным становился мир. Растительность исчезла, уступив место голым, потрескавшимся скалам неестественного фиолетового и чёрного цветов. Воздух стал густым и тяжёлым, им было трудно дышать. Небо превратилось в вечный вихрь багровых и изумрудных туч.

Поток здесь был не просто искажён. Он был мёртв. Вернее, он был изуродован до неузнаваемости, превратившись в подобие гниющей, ядовитой субстанции. Мои попытки «прочитать» его вызывали невыносимую физическую боль и приступы тошноты. Это было похоже на попытку прочесть книгу, написанную на неизвестном языке чернилами из чистого безумия.

Акико тоже страдала. Её приборы постоянно выходили из строя, их приходилось чинить снова и снова. Её собственная связь с Потоком, пусть и традиционная, здесь была подобна тонкой нити, которую в любой момент могло порвать. Мы продвигались вперёд только за счёт её невероятного упорства и моей растущей, пусть и болезненной, способности предчувствовать самые опасные «завихрения» хаоса.

Именно в одном из таких мест нас и настигли.

Мы пробирались через каньон, состоящий из гигантских, гладких, как стекло, кристаллов, выросших там, где Поток когда-то «сломался». Внезапно моё внутреннее чутьё взвыло от опасности.

— Стой! — крикнул я, хватая Акико за рукав.

Но было поздно. Из самих кристаллов, словно призраки, материализовались фигуры в чёрных одеждах. На этот раз их было не трое, а не менее десяти. И с ними были не бесформенные твари, а нечто новое — гуманоидные существа, целиком состоящие из мерцающей тьмы, с горящими красными точками вместо глаз. Изгои высшего порядка.

Нас окружили. Пути к отступлению не было. Я почувствовал знакомое давление — их лидер, тот самый бритый культист, которого я уже встречал, вышел вперёд. Его лицо искажала не ненависть, а нечто похожее на религиозный экстаз.

— Безродный! — его голос отражаясь в кристаллических стенах каньона. — Мы чувствовали твоё приближение! Ты идёшь к своему предназначению!

— Я никуда не иду с вами, — сквозь зубы проговорил я, активируя браслеты. Щит-зеркало вспыхнуло слабым, неровным светом. Удерживать его в этом хаосе было невероятно тяжело.

— Ты не понимаешь! — воскликнул культист. — Ты — недостающий фрагмент! Ключ, который вставит Падший в замок творения! С твоей силой, с твоим пониманием, мы не просто откроем Ров! Мы перепишем сам акт творения! Мы станем богами!

В его словах не было безумия. Была ужасающая, холодная логика. Он подтвердил мои видения. Они видели во мне не просто инструмент, а союзника. Преемника «Падшего».

— Я не хочу быть богом! — крикнул я. — Я хочу, чтобы всё это прекратилось!

— Прекратиться? — культист рассмеялся. — Это только начало!

Он сделал знак рукой, и твари-гуманоиды ринулись в атаку.

Завязался отчаянный бой. Рэндо и Джин были бы здесь как нельзя кстати. Акико отстреливалась вспышками чистого Потока, но в этом месте её атаки были слабыми, как от детского пистолета. Мои щиты едва держали удары. Каждый раз, когда тварь врезалась в моё поле защиты, я чувствовал, как чужеродный, ядовитый код пытается взломать моё сознание.

Одному из существ удалось прорваться. Оно бросилось на Акико. Я увидел это как в замедленной съёмке. Её глаза широко распахнулись от ужаса. Её собственный щит, который она пыталась выстроить, рассыпался под давлением хаоса.

В тот миг во мне что-то перещелкнулось. Печаль, страх, чувство вины — всё это испарилось, уступив место чистой, неконтролируемой ярости. Они посмели поднять на неё руку. Они посмели угрожать единственному светлому пятну в моём проклятом существовании.

Я перестал защищаться. Я перестал думать. Я просто... отпустил себя.

Я не пытался читать код или переписывать его. Я вцепился в саму ткань искажённого Потока вокруг меня, как в моток испорченных проводов, и рванул изо всех сил. Я не вносил изменения. Я сеял хаос. Я стал тем, чего они так хотели — орудием разрушения.

Вокруг меня взорвалась буря. Кристаллы каньона треснули и взлетели на воздух. Твари-гуманоиды взвыли и начали рассыпаться в прах. Культисты в ужасе отшатнулись, пытаясь защититься от вышедшего из-под контроля урагана.

— Он... он превысил все расчёты! — закричал кто-то.

Я видел, как Акико смотрела на меня с ужасом, прижимая руку к груди. Её инструмент дымился. Моя атака была слепой, она не различала своих и чужих.

Это зрелище обожгло меня сильнее, чем любая энергия. Я увидел в её глазах не спасение, а страх. Страх передо мной.

Я с силой обрубил связь с Потоком. Буря стихла так же внезапно, как и началась. Я стоял, тяжело дыша, среди обломков. Культисты, воспользовавшись передышкой, поспешно ретировались, унося своих раненых. Они получили то, что хотели — они увидели мою истинную силу. И её разрушительный потенциал.

Когда последний из них скрылся, я рухнул на колени. От меня валил пар, всё тело горело. Но хуже всего была боль в душе. Я чуть не уничтожил её. Я стал тем, против чего боролся.

Акико медленно подошла ко мне. Она была бледной, но решительной.

—Больше... никогда... так... — выдохнула она, и в её голосе слышались слёзы. — Ты чуть не убил себя! И меня заодно!

— Они... они тебя...

—Я справилась бы! — крикнула она. — Мы справились бы ВМЕСТЕ! Ты не должен нести это бремя в одиночку! Твоя сила — это часть тебя, Кеншин! Но ты должен управлять ею, а не позволять ей управлять тобой!

Она упала рядом со мной на колени и обняла меня, прижимая мою голову к своему плечу.

—Я не боюсь их, — прошептала она. — Я боюсь потерять тебя. Из-за твоего же геройства.

В тот момент, среди руин нашего собственного making, наша любовь прошла через самое страшное испытание — страх друг перед другом. И выстояла. Я понял, что не могу позволить своей печали и гневу поглотить меня. Ради неё я должен был стать лучше. Сильнее. Не в смысле мощи, а в смысле контроля. Я должен был победить не только культистов и Ров, но и демона внутри себя.