Книга иного смысла

Глава 16: Игры теней

На следующий день началась наша новая, странная жизнь в заточении. Нас не мучили, не пытали. С нами обращались как с почётными, но очень опасными гостями. Еду приносили три раза в день — изысканную, вкусную. К нам допускали Мастера Таканори и других учёных-Проводников.

Визиты Таканори были самыми интересными. Старый учёный выглядел виноватым и смущённым. Он приходил с блокнотами, задавал вопросы о структуре Рва, о механизме «Падшего», но в его глазах читалось неподдельное восхищение и... сочувствие.

— Старейшина... не совсем прав, — пробормотал он однажды, когда мы остались наедине, а Акико делала вид, что спит на кровати. — Его методы... они отчаянны. Он видит призраков в каждой тени.

— А вы, Мастер? — спросил я. — Что вы видите?

Он посмотрел на меня поверх своих очков.

—Я вижу учёного. Как и я. Только его поле изучения... фундаментальнее. Вы не угроза, юноша. Вы — величайшее открытие за всю историю нашего народа. И запирать открытие в клетку... это варварство.

Это была первая ласточка. Первый признак того, что не все в городе согласны с Каэде.

Акико, лишённая своих мастерских, находила другие способы оставаться собой. Она разбирала и собирала заново механизмы светильников в наших комнатах, улучшая их КПД. Она изготавливала из подручных материалов — столовых приборов, деталей мебели — крошечные устройства, которые могли фиксировать колебания Потока. Она создала свою маленькую шпионскую сеть внутри цитадели.

Именно благодаря ей мы узнали, что Каэде действует не в одиночку. За ним стояла влиятельная группировка «Хранителей Клятвы» — старые, консервативные семьи, которые разбогатели и получили власть во времена постоянной угрозы со стороны Рва. Для них мир без внешнего врага был кошмаром, ведь их статус зиждился на их военной и административной роли в «осаждённой крепости». Они были заинтересованы в том, чтобы найти новую угрозу. И я идеально подходил на эту роль.

Через неделю после нашего возвращения к нам пришёл сам Каэде. Он вошёл без стука, в сопровождении двух стражей. Он выглядел ещё более уставшим, но его воля, казалось, лишь закалилась.

— Я надеюсь, вам здесь комфортно, — сказал он, его голос был ровным, вежливым и безжизненным.

— Как в гробу, обитом бархатом, — парировала Акико, не вставая с кровати.

Каэде поморщился, но проигнорировал её выпад.

—Мастера-Проводники сообщают, что твои способности, Кеншин, стабилизировались. Пришло время приступить к их практическому применению.

— Я не обезьянка для ваших экспериментов, — холодно сказал я.

— Это не эксперименты, — возразил Каэде. — Это служба. Завтра ты начнёшь работу над проектом «Щит». Мы создаём новую оборонительную систему для города. Твоё понимание Потока позволит нам вывести её на уровень, недоступный ранее.

Я понял его замысел. Он не просто хотел изучить меня. Он хотел публично продемонстрировать мою полезность под своим жёстким контролем. Сделать так, чтобы народ видел не потенциального «Падшего», а инструмент в руках мудрого Старейшины. Это было умно. И беспощадно.

— А если я откажусь? — спросил я.

Каэде впервые за всё время посмотрел на меня с чем-то, напоминающим эмоцию. С холодным сочувствием.

—Тогда безопасность Акико... и её место в этом городе... не смогут быть гарантированы. Вне этих стен ходят слухи. О том, что она находилась под твоим влиянием. Что её разум мог быть... искажён. Такие слухи опасны.

Акико резко встала с кровати, её лицо побагровело от ярости.

—Ты угрожаешь мне? Собственной внучке?!

— Я защищаю тебя от последствий твоих же действий, дитя! — в голосе Каэде впервые прорвалось раздражение. — Ты не понимаешь, в какой опасности ты находишься! Без моего покровительства, без моего контроля над ситуацией, толпа может потребовать куда более жёстких мер против тебя и твоего... друга.

Это был ультиматум. Работать на него, или быть уничтоженными теми, кого мы спасли.

Я посмотрел на Акико. Она смотрела на своего деда с таким разочарованием и болью, что у меня сжалось сердце. Её собственный дед использовал её как разменную монету.

— Хорошо, — сказал я, прежде чем она успела наговорить лишнего. — Я буду работать над вашим «Щитом».

Каэде кивнул, удовлетворённый.

—Мудрое решение. Завтра в первой половине дня за тобой придут.

Он развернулся и вышел. Дверь снова заперли.

Акико подошла ко мне.

—Зачем ты согласился? Мы не можем ему помогать укреплять свою власть!

— Мы не будем ему помогать, — тихо сказал я. — Мы будем делать вид. Его «Щит» станет для нас прикрытием. Идеальным местом, чтобы реализовать наш план. Он хочет, чтобы я работал с Потоком? Я буду работать. Но не так, как он ожидает.

План, который родился у меня в голове, был дерзким и опасным. Каэде хотел, чтобы я вплетал защитные алгоритмы в городской Поток. Что ж, я так и сделаю. Но вместе с алгоритмами защиты я вплету в него и нечто другое. Правду. Она станет частью самой энергии, что питает город. И в нужный момент, когда концентрация этой «правды» достигнет пика, я активирую её. Это будет похоже на массовый, управляемый сон. На откровение.

Но для этого мне нужен был доступ к главному кристаллу-резонатору города, который находился в Сердце цитадели — том самом зале, где проходили советы. И доступ к нему был максимально ограничен.

— Акико, — сказал я. — Ты помнишь чертежи системы энергоснабжения цитадели?

Она улыбнулась. Это была та самая, хитрая, инженерная улыбка.

—Я их не помню. Я их наизусть знаю. И я знаю, как туда попасть. Есть... технические туннели. Для обслуживания. О них почти все забыли.

Так началась наша тихая диверсия. Днём я играл роль послушного гения, работая под присмотром стражей и Проводников над «Щитом». Я вплетал в Поток сложные, элегантные узоры защиты, вызывая восхищение и страх у наблюдавших за мной мастеров. А по ночам, пока город спал, мы с Акико пробирались по пыльным, забытым туннелям к Сердцу цитадели.