Книга Могущества. Чужой лес.

Чужой лес.

Момент собственного воплощения и перехода в реальный мир Руслан никак не зафиксировал. Он просто очнулся в лесу, на совсем небольшой, поросшей веселой зеленой травкой полянке. В первый миг его посетила шальная мысль, что зловредный сучок, проклятый тоннель и разговор с Велесом ему просто примерещились, а он всего-навсего тяпнулся о бревно лбом. Неприятно, но не смертельно. Увы, реальность быстро погасила слабый огонек надежды. Лес был совсем другим. Не чахлый, замусоренный городской лесопарк, едва начавший просыхать после стаявшего снега, а настоящий лес. В этом лесу уж точно никто не мусорил, а деревьев, огромных, поросших мхом и бородами лишайников, не касалась бензопила. Разве что топор дровосека, да и то давненько. Смирившись с неизбежным, парень поднялся на ноги и осмотрел себя. Сам он тоже выглядел не так, как в родном мире. Вместо привычных спортивных штанов, толстовки и кроссовок он был облачен в грубые на ощупь и явно крепкие темные брюки, кожаные сапоги до колена и рубаху из простого, небеленого полотна, поверх которой была накинута кожаная же куртка простого покроя, без карманов и, тем-более, "молнии". Дополнял образ лесного следопыта широкий пояс грубой кожи, весь в наборных металлических бляхах, на котором слева висели ножны с устрашающих размеров, ножом-косарем, а справа - небольшая кожаная сумка. И Книга. Ее Руслан обнаружил на земле под собой. Теперь она выглядела куда реальнее. Толстый фолиант в крепком переплете, все так же зафиксированном металлической скобой. Парень подергал обложку, саму скобу, но ничего не добился. Видимо, час, о котором говорил Велес, еще не пришел. Книга, помимо всего прочего имела еще и несколько прикрепленных к переплету ремешков с застежками. Подумав и поэкспериментировав немного, Руслан разобрался для чего они нужна. Оказалось, что книгу можно с помощью этих ремешков крепить к поясу. Так попаданец и поступил. Вышло вполне удобно, и руки оказались свободны. Теперь следовало решить как быть дальше и куда двигаться. Не сидеть же в лесу.

Тут из книги выпал небольшой, сложенный вдвое листок, словно она, отвечая на мысли своего владельца, решила дать ему подсказку. Так оно и оказалось. Развернув листок, Руслан прочел:

Задачи: найти населенный пункт, пробудить Книгу, выжить.

Под надписью на листке была изображена фигурная стрелка. Она явственно подрагивала не смотря на то, что точно являлась рисунком. И она очень напоминала стрелку компаса... Решив проверить догадку, Руслан расположил листок горизонтально перед собой, и действительно, нарисованная стрелка повернулась, явственно указывая направление. Сориентировавшись по листку как по компасу, Руслан двинулся вперед. Неизвестно сколько придется идти до ближайшего села, а последний пункт короткой инструкции, как-то, совсем не прибавлял ему спокойствия.

Идти по лесу, впрочем, было несложно. Густой подлесок, заросли кустарника или завалы бурелома попадались частенько, но их, на счастье, всегда удавалось обойти или сравнительно легко преодолеть. Животные тоже не тревожили. Но не слышно было и щебета птиц, только какое-то хриплое карканье иногда. Это тревожило Руслана, и он нервно тискал в пальцах рукоять косаря. Он немного умел обращаться с ножами. Юность в неблагополучном районе и не такому научит. А потому тяжесть мощного ножа из обломка косы придавала ему уверенности.

Вообще, чужой лес производил гнетущее впечатление. Странными и неприятными казались Руслану и бороды лишайников на нижних ветвях деревьев, и сами деревья, какие-то нездоровые, даже на неискушенный взгляд горожанина. Тревога его еще больше усилилась, когда под ногой вдруг хрупнуло. Оторвав взгляд от путеводного листка, с которым как раз сверялся, Руслан обнаружил, что переломил сапогом трухлявую кость, похожую на человеческую. Очень похожую...

В обычной жизни мы часто пренебрегаем знаками и предчувствиями. Даже явственно чувствуя, что нам бы стоило, например, перейти на другую сторону улицы или вовсе повернуть назад, продолжаем переть напролом и нарываемся на неприятности. По странности человеческой психологии мы боимся показаться странными. Нам важнее неведомо перед кем удержать фасон чем сохранить шкуру в целости. Зверь куда мудрее. Услышав подозрительный шум, он убежит или приготовится к драке, не заботясь о том, что подумают о нем товарищи по стаду или стае... Услышав над головой хруст, Руслан на миг замер на месте, а потом, с неожиданным для него самого, проворством, прянул в сторону и ощутил легкое прикосновение к щеке уже в движении. Он упал, перекатился через плечо и, привстав на одно колено, выхватил нож. Его щеку слегка саднило, а по челюсти текла тонкая, теплая струйка. Руслану, впрочем, было недосуг проверять кровь ли это. Он увидел того, кто атаковал его с дерева. Существо размером с крупную кошку, но похожее при этом, на крысу с куцыми, недоразвитыми крыльями и жуткой нетопыриной мордой, уже оправилось от неудачного нападения и с яростным шипением, более подошедшем змее чем животному атаковало снова. Да так быстро, что парень успевал лишь отмахиваться ножом, заслоняя уязвимое горло свободной рукой. Ситуация была патовая. Он мог держать неведомую тварь на расстоянии, но она наскакивала снова и снова, не давая ему ни секунды на то что б встать. Наконец Руслан решил рискнуть, изловчился и, после намеренно неуклюжего удара ножом, изловчился и взмахом руки сшиб прыгнувшую тварь наземь. Удар вышел удачным. Монструозная крыса свалилась на спину и заверещала. Руслан же, наконец, вскочил на ноги, прыгнул к зверю и от души приложил его сапогом по загривку. А потом повторил еще несколько раз. И лишь затем пересилил себя и рискнул наклониться над тварью для удара ножом. Хитрая бестия немедленно этим воспользовалась и прыгнула, метя в лицо, но настороженный человек оказался быстрее. Отточенная сталь вошла твари точно в пасть. Не в силах больше совладать с отвращением, Руслан выпустил рукоять ножа и отскочил. Тварь еще скребла землю лапами, но это явно была уже агония... Руслан коснулся левой щеки рукой и, взглянув на нее обнаружил на пальцах кровь... Да что ж это за тварь такая? Парень всмотрелся в поверженного монстра, силясь припомнить что-то похожее хоть по описаниям из прочитанных фэнтези и вдруг его взгляд сам с собой неуловимо сместился, а над затихшим уже мелким чудищем появилась зыбкая, нечеткая, но читаемая надпись: