Книга Могущества. Чужой лес.

Осколок

Утро началось не с кофе, но с кваса. Причем было это довольно рано. Прямо на рассвете. Руслан отчаянно зевал и выуживал из-под одежды набившиеся за ночь соломинки. Однако свежий воздух, доброжелательность окружающих и ощущение силы и здоровья, которое он не испытывает давно, может и никогда, мигом примирили его с реальностью. Действительно, чудом избежав смерти и попав в другой мир на явно привилегированное положение, глупо жаловаться на какую-то там сухую травку, даже если она оказалась у тебя за шкиркой. А ведь тут еще и магия есть! Так что ранней побудке Руслан был даже рад, так не терпелось ему узнать на что же еще, помимо духовной стрелы, он здесь способен. Парни же спешили в острог что б похвалиться перед воеводой успешным заданием. Оказалось, что это была первая миссия, на которые они отправились сами, без старших дружинников.

- Ты в детинец тоже зайди, - советовал Руслану дисциплинированный Полель, - Хоть и к волхву пойдешь, а воеводе Граму тоже надо сказаться кто таков.

Имя воеводы показалось странным и, при этом, смутно знакомым. Но Руслан не придал этому значения. Диковинные имена тут, судя по всему, были в порядке вещей.

До острога добрались примерно к середине дня. Парни перли вперед как лоси, не выказывая даже намека на усталость. И Руслан, неожиданно для себя самого, не отставал. Он, конечно, тренировался в прежней жизни. Но пробежки по утрам и спортзал пару раз в неделю - это одно, а целый день ходьбы по лесам, лазанья по деревьям и сражений - это совсем другое. По хорошему после вчерашних подвигов у него должно было ныть, ломить и саднить просто везде, где можно и нельзя, но ничего подобного. Даже подходя к стенам острога он все еще чувствовал себя свежим и бодрым.

Острог, кстати, внушал. Не каменная крепость, конечно, но и частокол из толстенных бревен высотой метров в пять выглядел вполне достойно. А подойдя ближе Руслан обнаружил, что частокол был двойным. За первым рядом бревен, примерно в полутора метров от него, был и второй. Попаданец предположил, что между двумя частоколами насыпаны камни, земля, щебень или все вперемешку, но спрашивать не стал. Не принципиально, да и невеждой лишний раз себя выставлять не хотелось. Возле ворот, собранных из толстенного бруса и укрепленных широкими железными полосами, дежурил стражник. Без шлема, но в кольчуге и с копьем. Он приветливо поздоровался с парнями и полюбопытствовал на счет Руслана. Ребята странника немедленно представили, причем с такой гордостью будто сами и вытащили его из другого мира. Шкуру медведя после предъявления непосредственному заказчику выбросили, но у всех остались клыки и когти, которые парни не преминули похвалиться перед старшим товарищем. Тот добродушно кивал и хмыкал. Как же, первое самостоятельное задание с честью выполнили, гордятся. Плавали, знаем, сами такими бывали. Привратник заверил, что и воевода и волхв никуда не отлучались и, как недавно Полель, посоветовал Руслану сперва заглянуть в детинец. Туда странник и направился, благо как раз было по пути с новыми приятелями.

Идти пришлось через самый центр городка. Немного волнуясь перед встречей с воеводой и, тем более, с волхвом, Руслан особенно ни на что не обращал внимания. Но кое-что его привлекло. Огромное дерево, сильно возвышавшееся над тесовыми крышами окрестных строений, к тому же раскидистое и, судя по всему, толстенное. С такого расстояния видно было не очень, однако Руслан готов был поклясться, что крона древесного гиганта отливает не зеленью, а серебром. Стало понятно какое дерево славит местный волхв и жутко любопытно. Но сначала требовалось закончить официальную часть.

Воевода Грам обнаружился во дворе детинца, где наставлял в нелегком ратном деле десятка полтора юношей лет от четырнадцати до семнадцати. Парни пыхтели, ворочая явно тяжелыми тренировочными копьями. Грам следил за их действиями, поправляя и подсказывая по мере надобности. Руслан, признаться, ожидание увидеть какого-нибудь былинного богатыря, вроде Ильи Муромца, но воевода был похож скорее на бывалого наемника. Это был жилистый, довольно высокий мужчина с битой проседью темной бородой и такими же волосами. Казалось, он был полностью увлечен своим делом, однако прибытие шестерых новых людей от его внимания не укрылось. Оставив учеников заниматься самостоятельно, воевода двинулся на встречу молодым стражникам.

- Так. Ну, вижу, вернулись все целы, без убыли, - сказал он, внимательно оглядев парней и задержал взгляд на Руслане, - И с прибытком даже. Да ты, никак, странник? Без круга явился. Дивно сие, но случается. Ну сказывай кто таков, хвались что совершить успел.

При этих словах воевода улыбнулся, и Руслан не удержался. Представившись, он, в очередной раз, продемонстрировал свое начальное магическое умение, а потом и трофеи. Хвост криксы никого не впечатлил, а вот бивень даже воеводу заставил уважительно хмыкнуть.

- Как же ты секача одолел, парень? - полюбопытствовал Грам, - Уж не обессудь, но на сильного воина ты не похож, да и в волховании еще не умеешь почитай ничего.

Сначала Руслан хотел было немного приукрасить свои подвиги, но вовремя сдержался. Мальчишество какое! Причем мальчишество, которое может и боком выйти. Вот насочиняет он сказок о своей крутости, а потом воевода, провести которого вряд ли удастся, возьмет да и выдаст ему квест на единоличное убиение какого-нибудь порченного мамонта. Иди, мол, ратоборствуй, раз такой лихой. А то, что на жизнь он себе будет зарабатывать такими вот квестами - это очевидно. Не землю же пахать, особенно с учетом того, что делать этого он не умеет. Потому странник, тихонько вздохнув, выложил все как было. Парни явно ожидали услышать байку позабористее, а вот воевода, похоже, видел Руслана со всеми его мыслями и сомнениями, насквозь.

- Секача в одиночку и без доброго оружия победить невозможно никак. Тут просто живым остаться и то подвиг, - сказал Грам, ободряюще хлопнув Руслана по плечу. Причем страннику стоило некоторого труда удержаться и не пошатнуться от этого хлопка, - Вот поднатореешь в волховании, сможешь тех кабанов и медведей прям в шкуре поджаривать или замораживать впрок. Ступай теперь к Древославу-волхву. Дом его у самого обережного древа. Его отовсюду видно, не заблудишься. Он тебе и Книгу откроет, и объяснит все как полагается, да сразу и в ученики примет.

- Прям так сразу и примет? - выразил законный скепсис Руслан.

- Примет, - уверенно кивнул воевода, - Бывали странники, что с оружием ловко управлялись, а вот таких, кто до открытия Книги волховством, пусть и самым простым, овладел, я не упомню.