Книга отзывов. Фантастика и фэнтези

8. "Старое поместье Батлера" (Айлин Лин)

ЗАВЕЩАНИЕ ГЕНЕРАЛА БАТЛЕРА

Ты достигнешь всего, к чему сердце стремится,

Напиши акварелью на облаке белом:

"Нужно верить в себя, наши мысли как птицы,

Россыпь лёгких колибри и ласточек смелых".

Наверху синева, а внизу злые тени,

Будут тени твердить: "Всё закончится плохо",

Вопреки злому року и бездне сомнений,

Находи в себе силы для нового вздоха.

Всем крылатым на свете живётся непросто,

Так бывает, что с неба — и в каменоломню,

Развивайся, расти и, пожалуйста, помни:

Даже эти ушибы способствуют росту.

Чтобы повесть твоя оказалась хорошей,

Барбарисовым солнцем пиши на страницах,

И однажды "привет" передашь себе прошлой:

Всё получится, всё, как мечтала, случится!

(Алеся Синеглазая)

Оглашение последней воли лорда Батлера произвело эффект разорвавшейся бомбы. Почти все свое состояние он оставлял никому неизвестной девчонке, которая появилась на пороге особняка как раз в тот момент, когда поверенный зачитывал завещание.

... пока не явится истинный наследник. Коим назначаю...

В комнате стало тихо...

- Леди Грейс Лерой, мою внучатую племянницу. Милая моя девочка, я видел тебя всего раз и не смог забыть... Грейс, ты как ангелочек, и так похожа на мою дочь Эвелин, она погибла, так и не став взрослой... Поместье Батлеров, его обширные территории, конюшни и всех их обитателей оставляю тебе. Это большая ответственность, понимаю, но интуиция никогда меня не подводила, и ты непременно справишься.

Надо сказать, что подобный исход дела был полной неожиданностью и для самой Грейс, и для ее мамы графини Мэделин Лерой. Они приехали в Ирлэнд к генералу Эдварду Батлеру в надежде на его гостеприимство. Весть о том, что дядя леди Мэделин скончался, просто не успела дойти. Но, получается, что они не зря отправились в путь. Теперь у них есть и крыша над головой, и хоть какие-то перспективы. Неужели судьба наконец-то явила свою благосклонность к этим двум женщинам?

Примерно двумя месяцами ранее.

- Чтобы ноги вашей не было в моем доме! Не потерплю семейку с таким непомерно большим пятном на репутации! Слухи уже докатились аж до императорской загородной резиденции, почему, думаете, я вернулся так рано? Мэделин, твой муж мудень! Был бы тут, лично свернул ему шею!

... Мы близки к императору, и теперь можем растерять все расположение Его Величества. Удалим неугодную часть нашей семьи подальше и со временем об этом скандале забудут, при условии, Мэделин, что вы сюда больше не вернетесь.

... - Все, - выдохнул мужчина, - я полночи мчался сюда, чтобы поскорее решить вопрос с вами. Сегодня, так уж и быть, соберете свои вещи, а завтра с утра покинете этот дом.

Граф Джон Лерой - муж Мэделин и отец Грейс - проиграл на скачках, пропил и прогулял не только свое состояние, но и приданое жены, залез в долги, указывая в расписках принадлежащее ему имущество, а также недвижимость родственников, на которую не имел ни малейших прав. Кредиторы подали в суд, по приговору которого он должен будет отработать на императорских каменоломнях несколько лет. Тетушка, приютившая оставшихся практически без ничего женщин, посоветовала подать на развод. Ведь Джон не только обладал пагубными привычками, но и был крайне жесток и авторитарен. Однако сын тети не пожелал иметь ничего общего с семьей осужденного графа. И Мэделин с Грейс решились на переезд в доминион Ирлэнд. На удачу. Даже не предупредив генерала Батлера. Ну и, собственно говоря, получилось то, что получилось.

Когда-то генерал Батлер был очень богат. Помимо всего прочего, он владел прекрасными лошадьми, которые практически всегда входили в тройку призеров на скачках. Но в последнее время он активно распродавал свое имущество, не трогая только поместье, некоторых лошадей и земли. Была у него тщательно охраняемая тайна, в которую он вкладывал все свои деньги. Сумеет ли Грейс использовать секрет старого авантюриста для возрождения былой славы фамилии Батлер? Или это непосильная ноша для молодой девушки? И ни одна живая душа не знает, что настоящая наследница погибла в результате несчастного случая.