Книга судеб повесть 5

глава 8

Глава восьмая
Пегасик поднялся в небо размять свои крылья, так как не решался напугать мужиков своей примечательностью. Славка оглядывался по сторонам, запоминая окрестности, сверяясь с картой, которую забрал у сатира. Скоро должен закончиться темный лес, за ним расположилась деревенька, до вечера как раз доберемся, а сейчас надо спускаться к Спиридону, который, наверно, начал уже беспокоиться.
Пегасик плавно приземлился на дорогу, осторожно лавируя между деревьями. Вскоре показалась лошадь сатира, но самого сатира на ней почему-то не оказалось
-Что за черт! – чертыхнулся Славка.  Что опять случилось? Карлуша давай назад!
Пегасик рванулся назад по дороге.
-Спиридон! – крикнул Славка. - Ты где?
Тишина обволакивала, не пропуская ни звука. Перейдя на шаг, Славка всматривался в каждый кустик, проклиная лошадь сатира, которая покорно шла за ними. Треснула ветка, и всадник насторожился. Охая, хромая и ругаясь по дороге, шел сатир. На лбу у него красовалась огромная шишка.
-Ну почему я такой не везучий, - бормотал он, то и дело трогая шишку.
-А, вот вы где! – страдальческим голосом, сказал он, отвечая на немой вопрос друга.
-Да, понимаешь, не усидел в седле, - охая, произнес он. - Решил опередить тебя. Пустил лошадь в галоп, а там ветка. Я ее уже слишком поздно заметил, когда на земле оказался. Сколько пролежал не помню, но то, что искры видел, это четко помню. Никогда не верил тем, кто говорил, что искры из глаз сыплются, все смеялся над ними, теперь верю.
Славка едва сдерживал смех, вид сатира был уморительным.
-Садись. Ехать сможешь?
-А куда деваться-то? – кряхтя садясь на лошадь, простонал он. - Ох, голова трещит!
-Если поторопиться, то деревня тут совсем недалеко, до ночи успеем. Думал вечером в деревне будем, только ты все карты спутал. Поспешишь - людей насмешишь, - улыбаясь, сказал Славка.
-А ты не скалься, - оттопырив губу и постанывая, ответил сатир.
Уже было совсем темно, когда они доехали до первой избы.
-Эй, хозяева, впустите путников переночевать! – постучав в низенькое оконце, крикнул Славка.
Выглянула дряхлая старушка и, улыбнувшись беззубым ртом, закивала головой, приглашая войти. Постанывая, сатир приготовился слезть с лошади, но Славка его остановил. Что-то его насторожило, он сунул руку за пазуху, и его обожгло.
-Стой, Спиридон, поехали отсюда! – сказал он.
-Ты чего, рехнулся! – удивился он.
-Делай, что тебе говорят. Нечисть тут. Сматываемся!
Сплюнув, сатир, забыв о боли, рванул удила. Отъехав буквально несколько метров и оглянувшись, они увидели старуху. Она, улыбаясь, манила к себе.

-Вы куда, соколики! – шамкала она беззубым ртом.
-Покорно благодарим, но нам пора! – крикнул ей Спиридон.
Старуху ответ явно раздосадовал, и она, сверкнув глазами, покачала головой.
Проскакав еще с пол версты, они остановились.
-Ничего не понимаю, где твоя деревня?
-Сам ничего не пойму! – пожал плечами Славка.
-Ты думаешь, старуха ведьма? – спросил сатир.
-Уверен!
-Фу, гадость, вот невезуха. Что делать будем?
-Стой здесь, я сейчас.
Славка поднялся с пегасом в небо.
-Вон она, совсем рядом, за тем поворотом! – крикнул он сатиру, указывая направление. - Давай туда и как можно быстрее!
Краем глаза он заметил какую-то большую тень, преследующую их. Развернув пегаса, он полетел навстречу. К ним летела, злобно улыбаясь, ведьма, которая сидела на помеле. Глаза ее светились торжеством.
-Не уйдешь, соколик! – захохотала она.
-Еще посмотрим! – ответил ей Славка, вытаскивая саблю.
Старуха была уже совсем близко, она вытянула руку, на которой вдруг стали расти ногти, превращаясь в железные когти.
-Ну, Карлуша, не подведи! – похлопал его Славка. - Давай, милый вперед!
Ловко сделав пируэт, они подлетели к старухе, и размахнувшись, Славка рубанул саблей. Старуха, дико взвыв, начала падать, сабля окрасилась кровью.
-«Неужто убил?» – подумал он. - Карлуша, давай за ней!
Пегасик снизился над тем местом, где упала ведьма, но ее нигде не было.
-Что за черт? – оглядываясь по сторонам, сказал он.
В высокой траве Славка заметил какое-то движение и пошел туда. Злобно сверкая глазами и шипя, оставляя за собой кровавый след, на трех лапах, убегала черная кошка.
-Вот, дьявольщина! – удивился он.
-Славка, ты где? – послышался голос Спиридона.
-Иди сюда! – крикнул ему Славка.
-Ты чего тут забыл? – подъехав ближе, спросил сатир.
-Да вот, посмотри-ка сюда! – Славка кончиком сабли показал на отрубленную кисть.
-Ежкин кот! – присвистнул сатир. - Это еще что за мерзкая лапа, ты, что с Горгоной воевал?
-Почти. Что делать-то с ней?
-Пожалуй, ее надо взять, может пригодиться.
-Зачем?
-Не знаю, но чует мое сердце, что она нам еще сослужит службу, – сатир покопавшись в своей сумке, достал замызганный носовой платок и брезгливо завернул в него кисть.
-Вот и порядочек, - пробормотал он. - Ну, что, двинули в деревню?
-Что-то мне расхотелось, - сказал Славка. - Нужно другое место для ночлега поискать.
Сатир понимающе кивнул.
-Я тут один стог сена присмотрел, подойдет?
-На безрыбье и рак рыба, - махнув рукой, согласился Славка. - Показывай!
Они подъехали к стогу и, пустив лошадей пастись, решили заночевать.
-Отличное место. Свежее сено. Мягкое ложе. Мечта в долгом путешествии для одиноких путников, - разгребая сено, сказал сатир. - Только ты, это, круг не забудь сделать!
-Боишься?
-Береженого Бог бережет! Что-то мне такое путешествие приедаться начинает, - покачал он головой.
-Ладно, успокойся, сейчас все сделаю.
Наговаривая на смесь перца, соли и золы, припасенной им еще на привале, Славка начертил круг.
-Спи спокойно, друг. Ничто тебе не помешает выспаться сегодня! – улыбаясь, сказал он сатиру.
-У него еще и чувство юмора сохранилось, - проворчал сатир, зарываясь в ароматное сено.
От пережитого Славка еще долго не мог сомкнуть глаза, вслушиваясь в стрекот цикад, но и его, наконец, сморил сон.
Разбудили их возмущенные голоса. Славка сел и протер глаза.
-Вот они! – крикнул бородатый мужик, у которого в руках были деревянные вилы.
-В чем дело мужики? – потягиваясь, спросил сатир.
-И он еще спрашивает? Ты за что, поганая рожа, нашу Акулину изуродовал?
-Да что с ним разговаривать, убить их и конец! – перебил его молодой парень.
-Э э э, мужики, погодите! – сразу проснувшись, сказал сатир. - Это какую еще Акулину? Мы про такую ничего не знаем!
-Да чего с ним говорить, убить их и дело с концом! – орал молодой.
-Ты, парень, погоди орать. Тут разобраться надо! – рассудительно произнес высокий красивый мужик. - Убить мы их всегда успеем, а может, это и вовсе не они.
-Да как же, они это! Она сказала, один - урод с кривыми ногами, другой высокий молодой.
-Это я - то урод? – обиделся Спиридон. - На себя-то давно в зеркало смотрел, рябая рожа?
-Ты думаешь, у него оно есть? – попытался пошутить Славка. - Мужики, погодите-ка, не горячитесь. Лучше по порядку расскажите, что у вас стряслось? – спросил он.
-Да я тебя! – кинулся было на него, молодой парень, но был перехвачен красивым мужиком.
-Ты девку Акулину знаешь? За что покалечил ее, что она тебе такое сделала, вражина ты такой? – не унимался молодой.
-Какую еще девку? Мы вчера здесь никого не видели, - удивился Славка.
-Тогда почему она на вас показала? – ехидно спросил мужик с вилами.
-Да что с ними говорить, вяжи их! – кричал молодой.
-Да погодите вы. Давайте-ка лучше выясним все! – стал раздражаться Славка. - Кто такая эта ваша Акулина?
-Первая красавица в деревне! – кричал молодой.
-Ты за что ее обесчестил, избил, да еще и изувечил?
-Мужики, честное слово вам даю, что никакой красавицы мы вчера не встречали, ни про какую Акулину, ведать не ведаем! – начиная понимать, о ком идет речь, сказал Славка.
За спинами мужиков показались разъяренные бабы.
-Этот что ли? – раздвигая мужиков, вышла вперед крепкая баба.
-Этот! – кивнул на Славку молодой.
-Ты что это, лиходей, наших девок обижаешь? – засучив рукава, сказала баба, медленно наступая на них. - Ехал себе мимо, так и ехал бы!
Спиридон зажмурился, увидев здоровенный кулак бабы.
-Погодите вы! - крикнул Славка.
-Чтоб над невинными расправу творить, приведите-ка вы эту самую Акулину, посмотреть на нее хочу.
Толпа расступилась и перед ним предстала красавица, вся в слезах с исцарапанным лицом. Правая перевязанная рука висела на веревке, под грудью. Мельком взглянув на Славку, она опустила глаза. По бледным щекам покатились крупные слезы.
-Ну что, узнаешь ее? – спросила баба.
-Пожалуй, узнаю. Только она выглядела вчера немного по-другому, не правда ли, Спиридон?
Толпа охнула, а красавица, зло посмотрев, улыбнулась уголками губ, красиво очерченного рта.
-Спиридон, а ну-ка достань-ка платочек!
Сатир, сначала опешив от легкого признания друга, полез в сумку. Он медленно протянул ему окровавленный платок.
-Не эту ли ручку я вчера ненароком повредил? –сказал Славка, разворачивая платок.
Увидев находку Акулина, изменилась в лице.
-Держите ее! – закричал Спиридон, - сейчас вы все узнаете, кто ваша красавица!
Бабы сжались около своих мужиков.
-Ну, что у тебя там? – нетерпеливо сказал мужик с вилами.
-Так, где мы, говоришь, встретились? – глядя ей в глаза, продолжал Славка.-И кто кого обидеть хотел, не ты ли, ведьма проклятая?! – он развернул платок, на котором лежала отрубленная кисть. Скрученные пальцы с огромными железными когтями.
-Примерить, не желаете ли? – ехидно спросил ее Спиридон.
Толпа ахнула. Ведьма, побледнев, качнулась к Славке, и вдруг зашипев, стала менять свой облик. На месте красавицы перед толпой стояла старая ведьма. Толпа отхлынула от нее.
-Ну так где же ваша красавица? – спросил Славка. - Не эта ли милая старушка? Вчера вечером мы хотели остановиться на ночлег в вашей деревне, но не доехав до нее, увидели избушку, где обитала вот эта милая особа. Но, решив, что сон на свежем воздухе полезен, мы решили заночевать здесь.
-Эта же гостеприимная старушка, решила преследовать нас, верхом на помеле, явно не с добрыми намерениями, - вставил свое слово сатир. - За что и лишилась онной конечности.
-Держите ее! – закричал молодой парень, заметив, как старуха, пятясь, старается скрыться.
Мужики, очнувшись, бросились к ней.
-Вяжи ее! – кричал Спиридон.
-Так вот кто мою корову загубил! – взвизгнула вдруг одна из баб.
Тут все наперебой стали вспоминать все неудачи, которые преследовали их весь год.
Связав ведьме руки, они привязали ее к хвосту лошади и, ударив хворостиной по крупу, пустили на волю. Дико заржав, та рванулась и побежала по дороге. Ведьма, извиваясь всем телом, завизжала, пугая еще больше лошадь, и та еще быстрее понеслась, скрываясь из вида.
-Надо бы ей кол осиновый в сердце, - сказал сатир.
-Так ты чего молчал? – покачав головой, сказал мужик с вилами.
-Так тут такая заваруха началась, вряд ли меня кто услышал бы, -  ответил он. - Пора нам и честь знать, пошли Славян, - кивнул сатир, собирая свои пожитки.
Бабы и мужики собравшись в кучку, стали что-то обсуждать.
-Вы простите нас, люди добрые, что все так получилось, - поклонившись в пояс, сказал красивый мужик.
-Кто ж знал, что красота такая обманчивая бывает?
-Давно она у вас живет? – спросил Славка.
-Да второй год! Зимой пришла, сказывала, что от лиходеев скрывалась.
-Мы ее пожалев, приютили. Кто ж знал, что она змеей подколодной окажется. С виду тихая такая, безобидная. По дому помогала.
-А давно в деревне пошаливать начала?
-Так с год как! То скотина ни с того ни с сего падет, то младенец криком зайдется. Опять же люди умирать чаще стали, - рассказывал мужик. - Акулина помогала всем, оттого и полюбилась нам. Парни молодые ей прохода не давали, каждый жениться хотел. Только она всем отказывала.
-Да что это мы тут все стоим? - спохватилась здоровая баба.
-Теперь вы у нас гости дорогие, подумать только, чуть вас жизни не лишили, - сокрушенно покачала она головой.
Тут все наперебой стали зазывать в гости. Отказываться было не удобно, и наши друзья, согласившись, пошли в деревню.
-А скажите, что это за избушка недалеко от вас будет? – спросил Славка.
Мужики удивленно переглянулись.
-Вы чего-то парни путаете. Нет тут никакой избушки. Мы тут все места знаем.
-Да как же нет! Мы что, все это придумали что ли? – воскликнул Спиридон.
-Наверно, это он про землянку отшельника. Так она давно уж сгнила, да мхом поросла.
-Не мешало бы проверить. Похоже, морок там ведьма наводила и путников поджидала, - сказал Славка.
-Это мы мигом проверим! – крикнул молодой парень, который порывался убить их.
-Степан, возьми пару хлопцев, и спали все там, чтоб больше никакая нечисть не водилась, - сказал ему красивый мужик.
Степан бросился исполнять приказ.
За столом, заставленным разной едой, сидели Славка, сатир и несколько мужиков. Крепкая баба по имени Матрена угощала гостей, сетуя, что так обозналась.
Прибежали Степан и его подручные, войдя в избу, они поклонились в пояс.
-Ну, что там? – спросил их красивый мужик по имени Афанасий.
-Ой, дядя Афанасий, что там было, просто жуть! – передернув плечами, сказал Степан.
-Костей человеческих немеряно! – подхватил паренек чуть помладше Степана с курносым веснушчатым носом и большими голубыми глазами на круглом лице.
-Видно, Акулина заманивала одиноких путников, убивала и ела потом.
-Под потолком травы всякие развешаны, змеи, мыши сушеные, - продолжил рассказ другой парнишка, ровесник курносому.
-Сожгли? – спросил Афанасий.
-Все под чистую, - кивнул Степан. - С землей все сравняли.
-Это хорошо! – похвалил их сатир.
-Садитесь, угощайтесь, - пригласила пареньков Матрена.
Они, не долго думая, уселись за стол.
-Далеко ли путь держите? – спросил Афанасий.
-Далековато будет, - кивнул Спиридон.
-А скажите-ка мне, люди добрые, кроме Акулины в ваших краях больше никто не пошаливает? - спросил он.
-Да нет, никого не видали! – замотала головой Матрена.
-Может, что слышали?
-Да вроде, в деревне Потыкаево оборотень завелся, а вам-то зачем это? – спросил с интересом поглядывая на Славку, Степан.
-Да мы тут одного человека разыскиваем, - сказал Славка.
Спиридон описал портрет «Серого».
-Так я его видел! – воскликнул паренек с курносым носом. - Он через нашу деревню проходил, давненько, правда. Он еще у Акулины что-то спрашивал.
-Понятно, и куда он пошел?
-Да по дороге. Странный он какой-то.
-Точно! – кивнул сатир.
Мужики переглянулись, а Матрена встревоженною спросила:
-Зачем он вам?
-Да он нам кое-что должен.
Она с облегчением вздохнула.
-А я уж подумала, что он тоже вроде нашей Акулины.
-Ты не ошиблась, вроде того, да еще и вор! – запихивая в рот ложку сметаны, проговорил сатир.
Славка толкнул его в бок так, что тот закашлялся.
-Ты чего? – удивился он.
-Болтаешь много, - процедил сквозь зубы Славка.
-Так пусть знают. Вдруг опять попадется, так его сразу и схватят, - так же тихо процедил сатир.
-Вот что, мужики, давайте-ка на чистоту! – нахмурив брови, сказал Афанасий.
Славка, встретившись с ним взглядом, посмотрел на сатира.
-Ладно уж, рассказывай, - махнул он на него рукой.
Сатир, облизав ложку, начал свой рассказ, опуская главное и выставляя себя и Славку борцами против нежити и нечистой силы. Половина рассказа была просто выдумкой.
-Так, что же это получается, книга-то эта не простая? – всплеснула руками Матрена.
-Не то слово, - кивнул сатир.
-Она в руки злодея попала, а знаете, что дальше-то будет? Таких Акулин в каждой деревне и не по одной будет. Деревни вымирать будут! – стращал их Спиридон.
-Эх, кабы знать, так задержали бы! – закрыв от удивления свой рот, сказал Степан.
-Спасибо вам за хлеб и соль, хозяева дорогие, да только нам в путь дорожку надобно, время не ждет, - поклонившись, сказал Спиридон.
Они встали из-за стола, и еще раз поклонившись хозяевам, вышли из избы. 
Пегасик приветствовал Славку, весело хрустя овсом.
-Карлуша, в дорогу пора, - погладив гриву коня, ласково сказал Славка
Сев на лошадей и простившись с деревенскими, они отправились в дорогу.