Книга за чаем

17. Тайлер Майн Лу.

Тайлер Майн Лу, лукавый принц-перевертыш…. Каково это быть тобой? Каково это жить – с таким обманчиво-нежным ртом лакомки и червивым сердцем, Собиратель душ?

Я смотрел на него…. С нашей последней встречи прошло уже больше 5 лет, но в первые секунды мне даже показалось, что ничего не изменилось…

Мы встретились в городском зверинце Вольного Города. Вверху перетекали одна в другую прозрачные галереи и переходы, а внизу, в огромных вольерах бурлила жизнь диких животных, собранных практически со всех открытых сейчас планет. Территория зверинца была огромной, я еле нашел тебя, Тайлер Майн Лу. Хотя и точно знал, что ты будешь сегодня здесь.....

В вольерах, как в отдельных отсеках, был воссоздан привычный для каждого зверя мир обитания. Каждый вольер - как маленькая Вселенная, причудливая и живая. В некоторых загорались сразу по 3 или 4 Луны... И обитатели этих отсеков походили на золотистых полупрозрачных медуз, парящих в воздухе над цветущими полянами.

Тайлер теперь почти наголо остриг волосы.... Когда-то они были, как сливочный шелк, так сладко ласкающий мои пальцы.... Он почувствовал затылком мой взгляд, и тут же, включившись, прицельно-четко нашел источник, из которого шла эта энергия. Я знал, что он не удивился мне.

А я просто стоял и смотрел на его профиль. Когда-то его чеканили на всех монетах Северных земель.... Он стал старше, и жеще, лицо его потемнело от загара… Одежда этого мира - свободный полотняный костюм на голое тело, делали его совсем другим. В Северных землях я привык его видеть в доспехах.... И все же – словно мелкую монетку, меня неудержимо утягивало на его орбиту. И я знаю, что так было со всеми, знавшими его. Собиратель душ… Тайлер Майн Лу…

Дыхание перехватывало от зыбкого, неразумного, и все такого же, совершенно неудержимого влечения к нему….

Он повернулся – мы подошли ближе. Я и 4 гредерианца моей охраны.

Чувствовал ли ты тогда, как ласково подходит к тебе смерть, Тайлер Майн Лу, лукавый принц-перевертыш? Как колечко на пальце, вертящий вокруг себя столько потерянных, очарованных, выжженных душ.... Вернешь ли ты мне мою?

***

Он стоял у ямы с ревущим, плескающимся в бирюзовой воде бонтозуаром. Вокруг зверя внизу кувыркались, фыркали и играли в воде лобастые детеныши. Как непривычно видеть тебя в таких декорациях, принц-перевертыш.... В безмятежном мире, где как будто бы вовсе нет таких, как ты....

На перилах над вольером, перегнувшись через них, счастливо пританцовывала маленькая девочка. С волосами, как белое золото, перехваченными во множество кудрявых косичек, торчащих в разные стороны. И я с отвращением понял, что это твой ребенок, Тайлер Майн Лу. Твой и Калисту.

Твое слабое место, Собиратель душ? Или же просто кусок живой плоти, похожий на тебя? У нее волосы Калисту, а глаза твои… Недопустимо жить еще одному существу с такими глазами. Слишком много и одного тебя, Собиратель душ…

Он встретил нас поразительно бесстрастно. В его прозрачных глазах не шелохнулся ни один шепоток страха.

А ведь ты слишком хорошо чувствуешь, кто пришел за тобой. И кто послал нас... Ты так глуп или бесстрашен, Тайлер Майн-Лу? Почему то я знаю, что и то, и другое...

Твой детеныш так похожа на тебя. И не похожа совсем. Пустая форма без взрывоопасного содержания. Ей передалось лишь твое лицо, твои глаза – но Богини Тишины все же милостиво избавили ее от твоей сути... А может быть, просто отсрочили это в ее судьбе?

***

Повиснув на поручнях, девчонка качаясь, запрокинула голову назад, за спину. Разглядывая нас снизу вверх. Теперь мы высились над нею вверх ногами, качаясь вместе с луной.

С минуту она молча изучала меня. Твоими глазами, Тайлер Майн Лу... стоившими столько жизней Северным землям...

И не смотря на всю твою бесстрастность, я больше почувствовал, чем увидел, как напряглось и сгруппировалось все твое тело. В готовности вспороть мне живот до самого горла, вздумай я затронуть это существо.... Я знал, что ты сможешь с легкостью вырезать всю мою охрану, прежде чем кто-то успеет понять, что тут происходит.

Ты смог бы это сделать раньше.... Прежний Тайлер Майн Лу сделал бы это слишком легко.....Но и сейчас, когда тебе есть что защищать, я чувстовал, как смерть воркует под твоей кожей, готовая взвиться над нами в любой момент.

Я сглотнул, переводя дыхание. Мы позаботились об этом.... Мы постарались сделать так, чтобы выход у тебя теперь был только один. Еще никто до этого не мог похвастаться тем, что заставил тебя что-то делать против твоей воли. Но ведь это было раньше..... Когда возле тебя еще не было этого прыгающего комка живой плоти.

Есть что-то отчаянно неправильное в том, когда у таких, как ты появляются дети.... Как будто то, что было идеальным воплощением запретных фантазий, с бронзовым телом, гудящим чернильной, запредельной тьмой - перестает вдруг быть сладостным божеством. Тем, чей запах и вкус рвут тебе душу и делают способным на любые безумства..... И становится вдруг просто человеком. Обретая открытую точку уязвимости под бывшим когда-то таким монолитным, сверкающим панцирем.... Новую, с нежной кожицей.... отвратительно-беззащитную.... и такую явную точку уязвимости.

- Ты злишься или плачешь, глупыш? - Вердикт твоей дочери обо мне был безжалостен. - Ничего, что ты такой некрасивый, не плачь.... Ты такой смешной, когда так морщишься....

И тут же потеряв к нам интерес, занялась бонтозуаром. - Зверь может пойти с нами? Он будет возить меня к Эйлин?

- Попробуй позвать его. - Все также внешне спокойно, ты медленно подтянул ее к себе. - Если он согласится, заберем его с собой.

Детеныш обхватила его шею руками. Опять запрокинула голову на нас.

- Мы гуляем. Он - мой! - как жженую печать поставила, обозначив свою владения.

Я так и видел, что ты выкроил для нее время. И она знает, как часто тебя могут вызвать куда-то. Он мой! – когда-то так же сказала и Калисту. И никто не смог ничего сделать с этим.... Зачем ты сделала это, дурочка?