Книжный демон. Потерянная

ГЛАВА 1

Крепость Сонной Лощины славилась своей неприступностью множество веков. Одну сторону омывало волнами Грязного моря, острые скалы, рифы и хищники на дне вод надёжно защищали от нападения, но больше всего славился главный вход.

Стены высотой в птичий полёт, её пики остриём уходили в облака. Выстроенная из камня, на человеческой плоти погибших и нешуточной магии, пугала своим видом и историей, внешне это сооружение было так же ужасно, как и его история. Множество опытных воинов держали эту крепость закрытой от глаз любопытных и мечей жадных владык. Но время ничто не щадило, разрушая огромные скалы, сметая любые преграды.

Время не пощадило и Сонную Лощину: эта крепость стала местом заточения многих неугодных судеб. А спустя ещё сотню лет стала школой исправления для провинившихся и очень нерасторопных людей.

Здесь обитал все возможный сброд, и он знал, что выбраться из крепости ещё сложнее, чем попасть. По доброй воле этого не сделать, разве что умереть и тебя выбросят на корм молодняку за эту саму стену, что и по сей день держала оборону.

Но были и те, кто множество лет кропотливой работы похоронил внутри. Благодаря своему расположению, далека от крупных городов и поселений, неприступности, дикому лесу и морю вблизи стала ещё и лабораторией для магов, демонов и некромантов. А осуждённые на срок в этих стенах становились бесплатной рабочей, подопытной и ненужной силой.

Всех устраивал подобный расклад, даже осуждённых. Они спокойно передвигались по огромной территории крепости, их содержали и у многих только здесь появилась личная кровать и чистая вода. Но, как бы не были хороши прелести пребывания здесь, каждый вечер все прогуливались вдоль стены с одной лишь мыслью: как дать деру?

Среди строящих планы были другие, к примеру, Райан Уна. Эта хитрая кошка смогла свить себе гнёздышко даже в таком месте. Она гордо носила свой прекрасные огненные волосы и высоко задрала подбородок, смотря на мир полный красок.

Марвин Неил моряк, что прибывал сюда на несколько недель и снова уходил в долгое плаванье. Это и было его отбывание наказания, он, как и Уна, смог урвать себе тёплое место. И море этот волк любил всем своим степным сердцем.

- Привез для меня подарок, Неил?

Уна и Неил старые друзья, уже как шесть лет оба отбывают здесь срок. Встретились в первый же день на получении постельного. И там же им поставили огромную метку на ключице.

- Уна! - распахнул широкие объятья моряк, - Конечно, для тебя, кошки дранной, у меня есть подарок.

Тут же получил рыжей гривой по лицу, когда девушка отвернулась, скрещивая руки на груди.

- Последние мозги ветром сдуло?

Мужчина хохотнул, с удовольствием рассматривая девушку. В каждом движении Уны мелькала кошачья грация и лень, но не только это соблазняло и завораживало мужские умы: гибкий стан, пышны огненные волосы, подтянутое тело с крепкими мышцами и нрав настоящей стервы. Какой мужчина откажет себе в удовольствии смотреть и любоваться ею?

- Брось, Уна, ты же знаешь, не со зла, - Неил приобнял горделивую кошку, и та не стала вырываться, улыбнулась и подняла лицо, чтобы видеть друга.

- Так привёз?

Мужчина нырнул рукой в глубокий карман, где долго что-то искал, пока не достал золотистый флакон ароматного масла.

- Под тебя выбирал, - вручил довольному друг, у которой глаза сияли при виде подарка.

Кошачий нос уловил нотки корицы, едкого кардамона, мёда, красного дерева и самое важное, лепестков золотого цветка. Жгучая смесь пряностей – любимое сочетание Уна.

- Неил, - восторженно выдохнула, поднося флакон к лицу, - лучший из всех подарков!

- Ты о каждом так говоришь, - закатил глаза, отступая от девушки, - Расскажешь, что изменилось?

Уна задумалась.

- Всё по-прежнему ненавидят меня, тебя ещё больше... А! Чуть не забыла, новенькая прибыла, но её не видела, ходит слушок, что она абсолютно беспомощное создание. Прогнозируют ей быструю смерть.

Неил поджал губы, недовольно рассматривая с высоты пирса жителей крепости.

- Да, новеньких давно не было. Не знаешь, за что?

- Да откуда, про неё пока вообще ничего не могу сказать, она в госпитале. Точно, снова чуть не забыла, у Конн Ли новый опыт не удался, умертвие сбежало за стену. Пришлось вызывать гвардейцев, блокировать лес и искать. Нашли только трупы, умертвие слишком умное.

Неил присвистнул, теперь ему понятно, почему так много железных человечков видел на утёсе, но не понятно, почему не смогли изловить умертвие.

- Неужели сам Ли не смог выследить его?

Уна усмехнулась.

- Мой покровитель отказался заниматься такими глупостями, говорил что-то о том, что ни один демон не будет исправлять такие фееричные ошибки.

Это больше похожа на хранителя знаний и книжного демона.

- А ты?

- Что я? - Уна спрятала за юбками подарок, чтобы никто не увидел, слишком много жадных, - Всё ещё под покровительство демона. Не знаю, на долго ли, Совет забраковал наш союз.

- Почему?

Они уже спускались с пирса под молчаливое недовольство. Множество подбитых лиц и покалеченных тел расступались перед ними, никто не хотел усугубляет своё положение общением с этими двумя. Или просто завидовали.