Княгиня в огне

Глава 2.1

Когда деревня и провожающие остались позади отряд выровнялся и растянулся вдоль дороги. На душе у меня было спокойно, опасности я не чувствовал. Словно не на войну шел, а в гости к старому знакомому. В голове все крутилось предсказание чаровницы, а в кармане брякали подаренные кремешки. Рука сама к ним тянулась и перебирала. Словно бы от них шло родное тепло.

Федька на своей лошадке ехал позади и замыкал шествие. Попеременно вздыхая. Я ухмылялся, какой же он еще ребенок, а туда же в поход, на войну. Может удастся его в городе пристроить и оградить от войны. За этими мыслями не заметил, как начало темнеть. Лес все глубже накрывали сумерки. Ночные обитатели осмелели с приходом темноты. Где-то ухнула сова. Люди из отряда начали озираться по сторонам. Темнота вступала в свои права, нагоняя жути.

Путь наш был не близким, добираться нужно было несколько дней и на дороге не всегда встречались трактиры, поэтому все были готовы к тому, что придется ночевать в лесу. Только вот обычно хорошая и ровная дорога к вечеру вдруг сделалась ухабистой, кони то и дело спотыкались, а когда сумерки опустились окончательно, поняли, что заблудились. Решили сделать привал, переждать до утра и по светлому времени суток определиться куда двигаться дальше. Съехали немного в лес с дороги, развели костерок, растянули небольшие навесы, натаскали еловых лап. Каждый был чем-то занят. Но вот наваристая похлебка была готова и все собрались у костра. Вдруг, мы увидели приближающегося к ним старичка. Он шел опираясь на сухую палку бормоча что-то под нос. Сгорбленный, словно придавленный к земле годами. Когда он подошел ближе, мы смогли рассмотреть морщинистое лицо и удивительно молодые зеленые глаза на нем.

– Здравствуй отец, ты откуда здесь взялся? – спросил Матвей.

– Откуда взялся, там больше нет, любопытство иногда бывает во вред.

– Ну присаживайся тогда к нам, поешь нашей похлебки, отдохни, – Матвей немного смутился.

– Не откажусь, устал я, да идти мне еще далеко.

Мужики сдвинулись освобождая ему место на подстилке. Старик устроился на еловый лапник и принял чашку похлебки, быстро закончив с ней выпил отвару.

– Ну что накормили Вы меня, уважили, а теперь я Вас развлеку, – и хлопнул ладоши. От этого хлопка поднялся ветер и понесся по лесу качая деревья. А где-то вдалеке послышался заливистый женский смех.

Старик протянул руку в сторону леса и вдруг из темноты к костру потянулись черные тени.

– Не бойтесь, они смирные, не обидят без надобности.

Тени окружили лагерь и встав в хоровод затянули песню. Такую грустную, иногда казалось в смутных очертаниях можно было разглядеть молодых девушек одетых в сарафаны, с длинными лентами в косах. Мужчины замерли, кто-то даже вытирал украдкой слезу. Все потеряли счет времени. Неожиданно, хоровод распался и тени медленно потянулись в темноту, их песня закончилась.

– А кто это был дедушка? – спросил я у старика.

– А это внучки мои названные, невинно убиенные, да любовь свою здесь оставившие. Так и не смогли со смертью своей смириться, тянет их ко вторым половинкам на земле. Вот и живут со мной, Лешим старым, песни мне поют, да танцуют.

Тихомир крепко задумался, а вдруг и его любимая там, среди них. Хотел уже было бежать в лес. Да Леший остановил его:

– Вижу о чем думаешь, нет ее там. Не стала она лешачей внучкой, – старик медленно кряхтя поднялся и отправился в чащу.

А я так и замер на месте даже не пытаясь его остановить. Когда морок спал я посмотрел по сторонам, весь отряд спал мирным сном даже не переместившись под навес. Кто где сидел за ужином, там и уснул. Старик давно скрылся из виду.

Вокруг стояла оглушающая тишина. Я нашел взглядом Федьку, мирно дремавшим и провалившимся к дереву. Пацану все было нипочем. Жаль его, хороший он. На утро никто и не вспомнит наверное про старика этого и девушек с песнями.

Я устроился поудобнее на своем лежаке и повернувшись лицом к лесу стал вглядываться в темноту. Вдруг, я увидел ее. Неждана опять пришла ко мне. Такая красивая, в голубом платье, с кудрями рассыпанными по плечам. Тянула руки ко мне.

– Тиша, Тиша, где же ты? – она словно видела меня и одновременно нет.

Я моргнул, но видение не исчезло. Она все приближалась ко мне. Я даже приподнялся, что за наваждение. Не в обычном месте видимо мы остановились. Неждана была все ближе и ближе и тянула руки ко мне. когда она приблизилась почти вплотную, вдруг лицо ее исказилось, а рот ощерился в оскале. Лицо ее сползло и она смотрела на меня провалами глазниц с незнакомого лица. И шипела-шипела. Все что я мог разобрать из звуков, которые она издавала, было:

– Ты моим будешь, не нужна она тебе, ты не должен искать ее, я судьба твоя.

Когда она почти прикоснулась ко мне по лесу вдруг пронесся ветер и громкий рык:

– А ну прочь пошла, вернись немедленно. Испепелю, дурная девка. при жизни вела себя, как не пойми кто и после продолжаешь. выгоню тебя из леса, иди, живи одна. Скука сожрет тебя. Нельзя его трогать.

Девушка начала отступать и растворяться в темноте. А я дрожа укрылся кожухом до самого подбородка и до утра не сомкнул глаз. Зубы дрожали, как в лихорадке, и как я мог спутать эту мертвячку с Нежданой?