Князь Крови: Наследие вампира

Глава 1. Письмо из замка Чёрного Ворона

Глава 1. Письмо из замка Чёрного Ворона

Санкт-Петербург, 15 мая 1887 года.

Утренний туман ещё не рассеялся над набережной Фонтанки, когда Александр Ветров вскрыл конверт из плотной серой бумаги. Сургучная печать с изображением ворона, держащего в клюве кроваво-красную розу, рассыпалась при первом же нажатии. Он сидел в своём кабинете — тесной комнате на втором этаже доходного дома, где пахло пыльными папками и дешёвым табаком.

Ему было двадцать четыре года, он только что закончил университет и мечтал о настоящей юридической практике. Поэтому письмо из глухой уральской провинции показалось ему подарком судьбы.Александр развернул лист и прочитал:«Милостивый государь, Александр Ильич! Пользуюсь случаем обратиться к Вам как к знающему и добросовестному правоведу. Имение моё, замок Чёрный Ворон, находится близ города Кунгур, в Пермской губернии. Я желаю приобрести земли соседнего имения «Белый Берег», и для этого мне потребуется помощь поверенного, который оформит все документы на месте. Прошу Вас прибыть в замок в самое ближайшее время. За труды получите щедрое вознаграждение. Крестьяне мои встретят Вас в Кунгуре и доставят в имение. С надеждой на скорую встречу, Князь Владислав Андреевич Воронецкий»Александр перечитал письмо дважды. Что-то в нём было не так. Слишком коротко, слишком повелительно. И странная фраза: «Крестьяне мои встретят Вас».

Как будто сам князь не собирался встречать гостя.— Воронецкий — пробормотал Александр. — Где я слышал эту фамилию?Он подошёл к окну. На улице моросил дождь, по мостовой тянулись извозчики. Вдалеке блеснул купол Исаакиевского собора — золотой, но под хмурым небом казавшийся свинцовым. В дверь постучали.— Войдите.На пороге появилась Елена — его невеста. Дочь старшего нотариуса, она была на два года младше Александра, с русыми волосами, собранными в тугую косу, и серыми глазами, которые умели смотреть так, что у него перехватывало дыхание. Сегодня на ней было простое голубое платье, и в руках она держала корзину с выпечкой.— Ты не завтракал, — сказала она с мягким укором. — Я испекла твои любимые булочки с корицей. А ты сидишь и пялишься в какую-то бумагу.— Письмо из провинции, — он протянул ей лист. — Заманчивое предложение.Елена прочитала и нахмурилась.— Замок Чёрный Ворон? Александр, это звучит как страшная сказка. Кто этот князь? Почему он не может прислать документы в город?— Видимо, старый чудак. Такие часто живут в глуши. Земельные сделки лучше проводить на месте, ты же знаешь.— Я знаю, что ты слишком доверчив. — Она положила ладонь ему на грудь.

Её пальцы были прохладными. — Поезжай, если считаешь нужным. Но обещай вернуться через две недели. Не позже. Наша свадьба назначена на начало июня, и я не хочу ждать.Александр поцеловал её в лоб, вдыхая запах ванили и свежего хлеба.— Клянусь, через две недели я буду у твоих ног. С деньгами и с душой, полной любви.Она улыбнулась, но в глазах осталась тень тревоги.Дорога заняла четверо суток. Сначала поезд до Москвы, потом до Нижнего Новгорода, а дальше — на перекладных, через ухабы и лесные дебри. Чем глубже Александр уезжал от столицы, тем сильнее менялся мир вокруг. Вместо асфальтированных улиц — размытые просёлки. Вместо экипажей — телеги с сеном. Вместо городского шума — зловещая тишина, нарушаемая лишь криком воронов да треском сучьев под колёсами.Последний отрезок пути — от Кунгура до замка — Александр проделал в сопровождении немого возницы. Крестьянин не произнёс ни слова, только изредка показывал кнутом на повороты. Его лицо было скрыто под низко надвинутым картузом, но руки, сжимавшие вожжи, казались неестественно белыми.— Далеко ещё? — спросил Александр.Возница мотнул головой вперёд и ничего не ответил.Лес вокруг становился всё мрачнее.

Берёзы и осины уступили место чёрным елям, чьи ветви нависали над дорогой, словно когтистые лапы. Солнце скрылось за тучами, и хотя на часах было всего четыре пополудни, вокруг сгустились сумерки.А потом за поворотом показался он. Замок Чёрный Ворон. Огромная каменная громада вздымалась из скалистого утёса, нависая над пропастью, на дне которой бешено пенилась горная река. Стены замка были сложены из тёмного, почти чёрного камня, с узкими бойницами вместо окон. Главная башня венчалась шпилем, на котором, даже издалека, можно было разглядеть железного ворона с распростёртыми крыльями.— Боже мой — выдохнул Александр.Ни один из местных, кого он встречал в Кунгуре, не обмолвился о замке. Словно его не существовало на картах. Словно о нём запрещено было говорить. Телега остановилась перед подъёмным мостом, переброшенным через ров, наполненный чёрной водой. В воде что-то плеснулось — крупное, тяжёлое. Александр не успел разглядеть.Возница слез с облучка, снял картуз и поклонился, указывая рукой на массивные дубовые ворота.— Иди, барин, — прошептал он. Это были единственные слова, которые он произнёс за весь путь. — Он ждёт.— Кто — он?Но возница уже развернул лошадей и уехал, оставив Александра одного перед вратами замка. Юрист поднял тяжелый молоток, висевший на железной цепи, и постучал. Удар прозвучал глухо, но эхо покатилось по внутренним коридорам, как раскат грома. Дверь отворилась сама собой.

Внутри царил полумрак, пахло сыростью, старой пылью и ещё чем-то сладковатым, тошнотворным — как от букета роз, которые начали гнить, но их не выбросили.— Входите, Александр Ильич, — раздался голос из глубины. Низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. — Я заждался.И дверь за спиной юриста захлопнулась с лязгом, от которого у него заледенела кровь.

Глава 2. В гостях у князя.

Дверь за спиной Александра захлопнулась сама — беззвучно, но с такой силой, что воздух толкнул его в спину, заставив сделать шаг вперёд. Он оглянулся. Тяжёлый дуб толщиной в ладонь, кованые петли, засов толщиной с его руку. Снаружи, быть может, ещё можно открыть, но изнутри Изнутри это была ловушка.Перед ним уходил вверх главный зал. Колонны из чёрного мрамора, сводчатый потолок, теряющийся во тьме. На стенах — гобелены с выцветшими сценами охоты. Вместо кабанов и оленей на них были изображены волки, пожирающие людей, и фигуры в плащах, склонившиеся над распятыми телами.— Не стесняйтесь, — голос раздался снова, на этот раз ближе. — Я не кусаюсь. По крайней мере, без приглашения.Александр вздрогнул. Шутка показалась ему дурной. Он поднял голову и увидел на верхней площадке лестницы фигуру.