Князь ледяных крыльев

Глава 1

Айлин резко поднялась в кровати, проснувшись от собственного пронзительного крика. Сердце колотилось где-то в горле, выталкивая воздух короткими, хриплыми рывками. Холодный пот стекал по вискам, смешиваясь со слезами. Темноту комнаты прорезал ветер – он свистел в приоткрытом окне, яростно хлопал шторами, обдавая ее ледяной сыростью осенней ночи.

Девушка обняла себя руками, пытаясь унять дрожь и спрятаться от зябкого липкого страха, который наполнил всю комнату и медленно потянулся к ней.

В памяти вспыхнули обрывки сна. Ее сны всегда были вихрем цвета и жизни, яркие до боли, и именно эта буйная палитра когда-то привела ее к мольберту. Она обожала эти путешествия в мир грез, даже когда они оставляли послевкусие тоски, нывшей под грудью целый день, как заноза. Там, в мире дракона, она была счастлива.

Но этот сон… был другим. Боль. Она разрезала грудь изнутри, острая, как осколок льда. Мурашки, словно ледяные иголки, бежали по спине. И это чувство… ощущение чудовищной, невосполнимой потери, выворачивающей душу наизнанку. Оно висело в воздухе, густое и устрашающее.

Айлин швырнула одеяло, слепо шаря рукой по прикроватному столику. Пальцы нащупали холодное стекло. Она с жадностью сделала пару глотков, пытаясь успокоить тяжелое дыхание.

Взгляд метнулся к стене- в кромешной тьме светились два ледяных пятна. Хрустальные глаза Ледяного дракона не просто смотрели – они впивались в нее. Звали. Требовали.

Девушка рухнула в постель и натянула пуховое одеяло до самых ушей. Страх скользил по ней липкими щупальцами.

Что она видела?! Изображения были мрачными, холодными, гораздо менее четкими, чем обычно. Она словно видела все сквозь толщу воды, которая покрывалась рябью, шла волнами.

Вспышка…Незнакомый пожилой мужчина шептал что-то на неизвестном языке. Лицо выражало сосредоточенность и небольшую тревожность, но голос звучал спокойно и властно. Комната вокруг тонула в полумраке, пыльная, старинная, пахнущая пергаментом и тленом. Замысловатые светильники бросали на стены прыгающие тени, делая знакомую обстановку чужой и жуткой.

Внезапно старик вскинул голову, голос сорвался на крик – последние слова заклинания! Ветер рванулся из ниоткуда, завыл, опрокинул тяжелый фолиант на столе. Свечи взметнулись ярко-желтыми языками, ослепив на миг. Свет погас. Воцарилась почти полная тьма.

Серые бесцветные глаза мужчины, утонувшие в паутинке морщин, впились взглядом прямо в Айлин.

Удар! Ледяные иглы пронзили грудь девушки. Боль такая, будто вырвали кусок плоти с корнем.

Она согнулась пополам с беззвучным стоном, вцепившись в простыню. Боль отступила так же внезапно, оставив после себя ледяную, звенящую пустоту. И… странное облегчение. Губы дрогнули в едва уловимой, болезненной улыбке.

— Ну как? Тебе лучше? — спросил мужчина, подходя ближе и присаживаясь в кресло у большого деревянного, заваленного старинными книгами и свитками стола.

— Да… — ответил другой голос. Низкий, хрипловатый, безумно знакомый и бесконечно чужой. — Определенно. Лучше, чем годы бесплодных поисков… тоски по тому, кого… не знал. Благодарю. — В голосе звучала пустота. Выжженная земля.

Картинка вновь поплыла, пытаясь ускользнуть от сознания девушки. Она с трудом разбирала слова, звуки становились тише.

— Не за что… — бормотание старика едва долетало. — …надежду не оставлю… ваша встреча… — Голос смягчился, стал теплым, ободряющим.

— Шансов больше нет. Я… сделал все. — Фраза оборвалась. Голос мужчины прозвучал тише шепота, искаженный, будто из-под тяжелого льда. — Это… конец…