Князь ледяных крыльев

Глава 22

Ужин из котлет, тушеной капусты и овощного салата проходил в комнате девушек. Айлин ела автоматически, мысли витали далеко, вопросы рвались наружу:

– А школы в Сарразиле есть? Где учатся?

– Да, – кивнула Лея. – Обычные школы – с шести до двенадцати лет. Потом те, у кого есть магический дар, идут в академию.

Айлин замерла, вилка застыла в воздухе. Магия… Кроме зелий у лекаря, она не видела ничего волшебного – ни летающих предметов, ни самодвижущихся повозок.

– Лея, а у тебя... есть магия? Почему я ничего не замечаю?

Служанка смущенно потупилась:

– Способности есть, но слабые. Я не училась ими пользоваться. В академию не попала.

– Почему? – спохватилась Айлин. – Хотя, если не хочешь говорить...

– Мама хотела, чтобы я развивала дар, – Лея пожала плечами, будто говорила о чем-то обыденном. – Но потенциал маленький. Нужно было помогать по хозяйству, искать работу. К чему тратить годы?

Айлин переваривала мысль: магия – часть обычной жизни здесь.

– А от чего зависит сила дара?

– Кто знает? У кого-то есть, у кого-то нет. Магия в мире – от богов и... от драконов. У людей с магией в роду были драконы. Их сила – океан, наша – лужица.

Драконы. Айлин едва не поперхнулась.

– Драконы? Настоящие?! – ее глаза расширились от изумления. – Я думала, они как миф! Хотя их изображения повсюду...

– Конечно, настоящие! – Лея удивилась ее незнанию. – Их не так много, но они правят магией. В каждом княжестве – свой драконий род.

– А... а где дракон здесь? Дракон Сарразиля? – сердце Айлин бешено колотилось.

– Наш Князь – дракон. Принцесса Рейли – дракон. Лорд Лейз – тоже. Да и многие другие.

Айлин остолбенела. Рейли?

– Принцесса... но она же выглядит как человек! Я видела ее!

Лея рассмеялась – звонко и искренне:

– Айлин, она же не будет ходить по замку в драконьем облике!

Мысли Айлин метались. Облик дракона... и облик человека. Ее дракон... он тоже мог быть человеком? Как его теперь найти?

– А... а как их узнать? Как понять, кто дракон? – голос ее дрожал от волнения.

Лея задумалась.

– Без магии – никак. Честно, не знаю, как их искать. А зачем тебе?

Паника сжала горло Айлин. Нужен был ответ. Сейчас же.

– Я... я хочу полетать! – выпалила она, нервно хихикнув.

Лея уставилась на нее, глаза круглые от шока.

– На них не летают! Это же не лошади! – она понизила голос до шепота. – И тебе не страшно? Одна мысль – жуть берет!

– Не боюсь, – прошептала Айлин, вспоминая сны. – Должно быть... невероятно. Вид, свобода, ветер... – Знакомая тоска сжала сердце.

Мысли метались в панике. Вдруг – вспышка памяти. Рынок. Столкновение. Ледяные глаза – глубокие, полные нечеловеческой, древней боли, пронзившие ее тогда до глубины души. «А вдруг... тот мужчина? С рынка?» – мысль ударила с невероятной силой. Нелепо? Совпадение? Увидеть дракона в толпе в первый же день?

Новая вспышка! Холод. Не от окна – изнутри. Тот самый, пронизывающий до костей холод ритуала.

Низкий, с легкой хрипотцой, наполненный усталостью и окончательной решимостью голос: "...после ритуала можно быть уверенным, что эта часть моей жизни навсегда останется в прошлом. И я по-своему рад."

И сразу за ним – теплый, старческий, исполненный доброты и глубочайшей печали: "До скорой встречи, Каэл.»

Каэл. Имя врезалось в сознание, как ледяная игла. Одновременно под грудиной вспыхнула знакомая, сжимающая боль – острее, чем на рынке, точь-в-точь как в момент ритуала. Сердце бешено застучало.

«Это ОН?... Его имя... Каэл. И глаза с рынка... Это ОН!» – понимание вспыхнуло ослепительно, сметая сомнения. Не совпадение. Связь. Тот мужчина с рынка – Каэл, Ледяной Дракон.

– Айлин? Ты как? – Голос Леи прозвучал словно издалека, сквозь толщу воды. Подруга смотрела на нее в ужасе: Айлин побледнела как полотно, пальцы судорожно впились в край стола до побеления костяшек, дыхание стало частым и прерывистым. Руки ее покрылись тончайшей изморозью.

– Айлин! Ты меня слышишь?

Девушка вздрогнула, как от удара. Мир комнаты, ужина, Лейи вернулся резко. Иней на руках растаял мгновенно. Внутри все еще бушевала буря – шок, безумная надежда, страх.

– Я... – голос сорвался. Она сглотнула ком, силясь натянуть подобие улыбки. Глаза ее горели странным, ледяным огнем. – Просто... вспомнила кое-что важное. Очень устала. Пойду лягу. – она резко встала, едва не опрокинув стул, и почти побежала к своей кровати, резко отвернувшись к стене.

Лея замерла, растерянная и напуганная, но не решаясь подойти. Айлин прижала ладони к лицу, чувствуя, как дрожь сотрясает все тело.

За закрытыми веками снова стояли те ледяные глаза, звучал хрипловатый голос из сна.