Князь моей души, или Игра по правилам

Глава 55

Бог ты мой! Сколько же я не ела такой каши? Если честно, я даже не смогла вспомнить, когда в последний раз её варила. Это было так давно, ещё в прошлой жизни. Я с удовольствием съела всё без остатка и только потом обратила внимание, что кроме меня, отдала должное мастерству повара лишь Лукреция, а остальные невесты лишь поковырялись в своих тарелках.

Хмыкнула про себя: «Хозяин — барин». Голодать ради чьего-то одобрения я не собираюсь. Взяла бокал с напитком — по вкусу что-то между травяным чаем и компотом из сухофруктов — и сделала глоток. Прислушалась к ощущениям: от одного пирожного мне точно хуже не станет. Выбрала песочную корзиночку с начинкой из свежих ягод, увенчанную шапкой взбитых сливок, и с наслаждением съела, запивая ароматным взваром.

Чуть не рассмеялась во весь голос, заметив, с какой завистью смотрят невесты, как я поедаю вкуснейший десерт. Те к вкусняшкам на столе даже не прикоснулись, и лишь маленькими глоточками пили свой взвар. Кстати, я заметила, что мужчинам подали на завтрак совсем другое угощение: у них тоже была на гарнир какая-то каша, но щедро приправленная мясным соусом и украшенная аппетитной куриной ножкой.

Наконец, с завтраком было покончено, молчаливые слуги моментально очистили стол, оставив на нём только вазы с фруктами.

— Что ж, милые дамы, перейдём к тому, ради чего вы здесь, — голос князя звучал властно. Он медленно обвёл нас взглядом. — Я намерен женить своего сына, княжича Дмитрия, и искренне надеюсь найти ему достойную супругу среди вас. Однако я хочу, чтобы вы ясно понимали: титул княгини — это не только привилегии и танцы. Это огромная ответственность. Когда князь в отъезде по государственным делам, а это случается часто, именно его жена держит на своих плечах всё хозяйство поместья и всего лена. А в смутные времена ей может выпасть и тяжкий долг — защита земель от врага. Поэтому я призываю вас отнестись к испытаниям со всей возможной серьёзностью. Сегодня отдыхайте, а завтра начнём испытания. Хорошего всем дня.

Князь поднимается со своего места, и в сопровождении княжича Дмитрия и маркиза Орлова идёт к выходу из трапезной. Мы тоже все встаём и провожаем взглядами мужчин. Лишь они покинули помещение, раздались облегчённые вздохи, встревоженные и восторженные возгласы.

— Как вы думаете, что за испытания нас ждут?

— Ах, какой всё же княжич, красавчик…

— Мне что-то страшно, а вдруг я не справлюсь!

— Он так посмотрел на меня, я от волнения аж сомлела…

— Сомлела она! И не мечтай даже! Какая из тебя княгиня? Курица, общипанная! Запомните все: это место моё! Попробуйте только кто-нибудь завтра сюда сесть и пожалеете!

Я уже практически вышла, но услышав последнюю фразу, сказанную кем-то резким тоном, обернулась, чтобы посмотреть на грубиянку. Как и предполагала, хамила та, что столкнулась со мной в дверях. Кто же она такая? Ведёт себя, словно она как минимум принцесса либо княжна. Появилось желание, назло задаваке сесть на то место, что она застолбила.

Я вышла из столовой и направилась к себе в комнату. В планах было немного прогуляться по саду, а потом ознакомиться с заданиями, что наметила для меня Сыльга. Ну и медитация, конечно, куда же без неё.

— Баронесса Ольшанская, погодите… Можно вас на минуточку, — раздался позади меня голосок Лукреции Бурляевой.

Я притормозила обернувшись.

— Простите за навязчивость, госпожа баронесса, я хотела… — девушка запнулась, густо покраснела, а потом всё же выдавила из себя, — я хотела спросить, не составите ли вы мне компанию на прогулке по саду?

— С удовольствием присоединюсь, госпожа Бурляева, — ответила я улыбнувшись. — Давайте встретимся в холле через полчаса. Вас устроит?

— Да, да, конечно! Я непременно буду готова… — зачастила Бурляева.

— Тогда до встречи, — и я снова зашагала в отведённые мне покои. С помощью Матрёны переоделась в платье из шерстяного сукна синего цвета. Надела плащ, подбитый мехом, шляпку, ботиночки и, прихватив перчатки, отправилась на прогулку. Лукреция была уже на месте. Увидев меня, она обрадованно улыбнулась.

Мы вышли на улицу. Неспешно двинулись по дорожке вдоль дома. Несмотря на низко нависшие сизые тучи и отсутствие солнца, холодно не было. Я натянула перчатки на руки и спросила Лукрецию: — Госпожа Бурляева, вы не подскажете, кто была та темноволосая девушка в синем платье, что так яростно отвоёвывала себе место за столом рядом с княжичем.

— Это виконтесса Ольга Горская, дочь графа Горского — Лукреция понижает голос, — маменька сказывала, что Ольга у портнихи хвасталась, будто она замуж за Дмитрия выходит, у них вроде как уже всё сговорено. Дескать, все эти смотрины и отборы только для отвода глаз. Как вы считаете, ваша светлость, может быть это правдой?

Она смотрит на меня с какой-то непонятной надеждой. Я пожимаю плечами: — Не знаю, Лукреция. Всё может быть. Слушай, а давай на ты и без этих господ и сиятельств. Согласна?

— Согласна, госпожа ба…

— Меня Маша зовут. Так, ко мне и обращайся, — прерываю её. Девушка краснеет, согласно кивает и произносит: — А ты тогда меня можешь Цилей называть. Меня так все домашние кличут.

— Ну вот и чудесно, Циля, — улыбаюсь ей.

Мы болтаем с ней о погоде, и том, какие испытания нас ждут завтра. Лукреция делится со мной сплетнями о других девушках, участвующих в отборе. Сделав приличный круг по саду, мы возвращаемся к зданию.

— Ну что, идём готовиться к обеду? — спрашиваю я.

— Идём, — соглашается Бурляева.

После обеда я, как и планировала, изучала бабушкины записи, медитировала.

Ужин попросила принести в покои. Михась, весь день отсутствовал. Я уже начала беспокоиться, когда он появился.

— Маш, я тут такое узнал? — пропищал он, едва появившись в комнате.

После его рассказа я была готова к отбору на сто процентов. Ну ладно, не на сто, но на девяносто девять точно. Вот, только надо для себя решить, нужна ли она мне, эта победа?