Князь тьмы и Леа

Глава 2

Я не стала ждать. Развернувшись, сорвалась с места и побежала по обледенелой тропе, ведущей от тоннеля к ближайшему зданию.

Сердце грохотало в такт шагам. На спине — тяжёлый, прожигающий взгляд, будто лезвие между лопаток. Вот демон! Всё-таки вывел меня из равновесия!

Просто добежать... Дотянуть до станции... Успеть к лифту...

Вскоре я оказалась у входа в деревянное строение, облепленное снегом. Выбитые стёкла окон зияли чёрными провалами, сквозь которые свистел ветер. Над входом едва читалась надпись на вывеске: «Первый и единственный путь». Мрачно. Символично. Идеально для ворот в мир, скрытый от глаз обычных людей.

Вдохнула морозного воздуха и подняла голову. На вершине горы, упираясь острыми шпилями прямо тучи, высилась Академия Шаттенфрост. Тёмный, величественный силуэт замка, казалось, высеченный из самой горы, местами покрытый ледяным панцирем. От него веяло древностью, мощью и леденящей душу тайной. Мой новый дом. Моя последняя надежда.

Дверь зала ожидания со скрипом отворилась, и на перрон неспешно вышел смотритель. Говорят, он здесь недавно. Прежний исчез без следа после разрушений на станции в прошлом году — тогда, когда вся долина пала под натиском чудовищ.

Что вообще происходит в академии? Как могло случиться, что исконные враги нашей расы столь стремительно захватили земли магов?

Да, эфиридов изгнали — и сделали это те самые студенты из группы смешанных. Но ведь именно из-за них монстры и появились здесь. Разве можно доверить таким поиск врат в нашу древнюю родину?

Тусклые глаза пожилого мужчины скользнули по мне.

— Чего топчешься? Тебе туда.
Его тон не оставлял сомнений – задерживаться здесь не стоило. Я лишь кивнула и толкнула тяжёлую дверь.

Тишину зала ожидания нарушало лишь завыванием ветра в щелях. Пустые ряды деревянных скамеек, покрытых слоем пыли и снежной крупы, занесённой через разбитые окна, тянулись вдоль стен. Воздух был ледяным, дышать становилось больно. У стены напротив входной двери стоял длинный каменный стол. На нём – две вазочки. Одна с засахаренными леденцами, покрытыми инеем, вторая – с печеньем, которое выглядело древним и несъедобным. Рядом с ними, ближе к углу, стоял странный зелёный агрегат, похожий на помесь самовара и научного прибора. На его корпусе мигала тусклая красная лампочка. Я приблизилась. Кнопки управления были стилизованы под снеговиков, а сверху – наклейки с изображениями дымящихся чашек. Кофемашина? В таком месте? Какая горькая ирония! Кому и когда здесь мог понадобиться кофе?

Над столом — покосившийся деревянный стенд. К нему магнитами прикреплены несколько пожелтевших листов. На одном крупными буквами было написано: «Будьте вежливы! Не забывайте оставлять чаевые смотрителю!». Я невольно фыркнула, оглядывая пустое помещение. Смотритель был где-то снаружи, а у меня в карманах — зашифрованный телефон, который успел превратиться в бессмысленный кирпич, немного сушёного мяса для Ирэны, нож и мелочь. Бросила один фростин на стол. Рядом болтался листок, явно оторванный от блокнота, с коряво написанной от руки фразой: «В зале ожидания без надобности не задерживаться. Идите по своим делам». Посыл был ясен. Я не стала испытывать судьбу и поспешила к выходу на противоположной стороне зала, ведущему к подножию горы. Где-то там ледяной лифт ожидал прибывающих студентов.

Выйдя наружу, я снова окунулась в царство снега и льда.

Мокрые хлопья, подхваченные порывистым ветром, забивались под воротник плаща, лезли в глаза, цеплялись за ресницы. Капюшон почти не защищал от ветра. Пальцы в тонких перчатках стремительно коченели, теряя чувствительность. Но выбора не было — придётся терпеть. Багаж прибудет лишь через три дня.

Передо мной раскинулась белая пустыня, уходящая к подножию горы, где виднелась цель – ледяной лифт. Никакой тропинки – только бескрайние, девственные сугробы.
— Ах ты, снежная дрянь! — выругалась я сквозь стиснутые зубы и побрела к горе.

Казалось, прошла вечность, прежде чем я добралась до лифта. Конструкция выглядела хрупкой и нереальной: словно выточенная из цельного куска голубоватого, мерцающего льда. Стоило мне приблизиться, как бесшумно разъехались двери. Я шагнула внутрь и тут же поскользнулась. Схватилась за гладкую стену, но отдёрнула руку, обжёгшись холодом. Ударила колено и растянулась на полу. Прямо подо мной, за прозрачным полом, снег.

С трудом поднялась. На панели управления светились четыре символа, выгравированные прямо во льду:

Совет. Сердце Академии, куда вход простым студентам заказан.

Академия.

Загадочная буква Х – подсвечена тусклым красным. Только для специальных чипов. Таинственно и недоступно. Глянула на сумку — дядя добыл для меня такой.

Ещё одна кнопка — долина.
Я коснулась пальцем ледяной кнопки с надписью Академия. Двери лифта бесшумно сомкнулись.

Казалось, подъём тянулся бесконечно. За прозрачными стенами мелькали обледенелые скалы, но одна из них — на противоположной стороне долины — распадалась прямо на глазах. Добрая половина горы рассыпалась на мерцающие пиксели. Над ней на полнеба зияла трещина, похожая на вспышку молнии.

Вот к чему привели действия группы Смешанных. И как же правителю пришло в голову не только наградить их, но ещё и поставить безумного преподавателя на место ректора — вместо того, кто оказался предателем… и наполовину эфиридом.

Теперь это всё разгребать тайному сообществу.

Вскоре передо мной во всей своей подавляющей мощи возникла Академия Шаттенфрост. Цитадель, выросшая из самой горы. Тёмный камень стен, местами скрытый под толстыми наплывами прозрачного льда, напоминал броню гигантского ледяного дракона. Острые, как кинжалы, шпили башен впивались в низкое, свинцовое небо. Массивные стены с узкими бойницами выглядели абсолютно неприступными. Величие смешивалось с гнетущей холодностью.

Лифт мягко остановился. Двери открылись, выпуская меня на обширную территорию перед главными воротами. Здесь царил иной порядок, чем внизу. Узкие дорожки, выложенные из тёмного, отполированного льдом камня, образовывали сложный лабиринт между сугробами. По их краям торчали из снега тонкие, изящные стрелки из голубого льда – указатели, светящиеся изнутри тусклым светом. По периметру площади горели ледяные фонари – цельные глыбы с вырезанными полостями. Внутри — синеватый огонь, отбрасывающий длинные, дрожащие тени.