Князь тьмы и Леа

Глава 12

Фуэго кивнул, явно довольный произведённым впечатлением, и торжественно объявил установочную лекцию завершённой. В аудитории тут же засуетились студенты: заскрипели скамьи, вполголоса загудели разговоры. Но я уже прокладывала себе путь сквозь толпу, устремив взгляд к импровизированному столу в холле, где помощница ректора раскладывала пергаментные списки. Мелисса и Лира шагали следом, Дариан погрузился в зелёные символы, а чёрная тень Каэля беззвучно растворилась в боковом проходе.

Холл кипел людским шумом. Воздух дрожал от смеси возбуждения и тревоги. Я протиснулась ближе, ощущая на себе пристальные взгляды — любопытные, оценивающие, местами откровенно враждебные. Элиза со своей свитой уже обступила стол, встречая меня ядовитыми взглядами. Я сделала вид, что не замечаю их.

— Майнисса Леа Рейвен, — произнесла я отчётливо, когда подошла моя очередь. — Записываюсь в исследовательскую группу.

Помощница ректора подняла на меня проницательный взгляд. Её рука уже тянулась к ледяному перу, когда раздался твёрдый голос:
— Минуточку.

Из аудитории вышел Раэн Фуэго и направился прямо к столу. Его взгляд скользнул по мне — холодный, оценивающий, будто пытающийся заглянуть под кожу.

— Рейвен? — переспросил он, скрестив руки на груди. — Новенькая, верно? Только вчера приехала.

— Да, — подтвердила я, выпрямив спину. Маска скромной студентки требовала смирения, но голос звучал твёрдо: — И я хочу внести свой вклад. Вы ведь сами призвали всех, кто готов пожертвовать личным ради общего будущего.

Фуэго слегка покачал головой, его губы сомкнулись в тонкую линию. Вежливо — но непреклонно.

— Я призвал тех, кто способен внести вклад. А ты здесь только появилась, Рейвен. Никто не знает твоих способностей, выносливости... надёжности. Поиск Кристалла — это не учебная практика, а смертельно опасное предприятие. Я не могу рисковать командой, миссией — и тобой самой, впуская в самое пекло неизвестного новичка.

Внутри всё похолодело. Кажется, в тот миг я возненавидела ректора. Без доступа к группе моя миссия осложнялась в разы. Маска прилежной студентки дала трещину, обнажив под ней стальной стержень шпионки.

— Это несправедливо, — парировала я, и в голосе зазвенели нотки искреннего возмущения, которые даже не пришлось подделывать. — Вы сами сказали: «кто не боится жертвовать». Я не боюсь. И мои способности — моё личное дело до тех пор, пока они не станут помехой для группы. Но я могу доказать свою полезность. — Я шагнула вперёд, намеренно сокращая дистанцию. — Как именно вы собираетесь оценивать надёжность, ректор? По времени, проведённому в академии? По количеству друзей? Или всё-таки по результатам? Дайте мне шанс показать результат.

— Деревенщина! — фыркнула Элиза, лениво перебирая пальцами свой амулет. — Ректор сказал: новенькая. Значит, стой в сторонке и не высовывайся. Или ты правда думаешь, что твои «бабушкины заговоры» здесь хоть кому-то нужны?

Я даже не повернула головы. Смотреть на неё значило признать её достойной соперницей — а я не привыкла сражаться с теми, кто слабее. Но, похоже, Элиза сама упорно идёт к тому, чтобы однажды заслужить моё внимание.

Взгляд Фуэго стал жёстче.
— Способности — не единственный критерий, Рейвен. Нужен опыт командной работы, знание местности, понимание специфики угроз Мёрзлой Долины. У тебя этого нет. Ты — неизвестная величина. А в таком деле я не могу позволить себе неизвестных величин.

Воздух вокруг стола наэлектризовался. Мелисса, стоявшая рядом, заметно занервничала.
— Р-ректор Фуэго... — пробормотала она, запинаясь. — Леа... она очень целеустремлённая! И она уже показала, что не боится... трудностей! — Она смущённо покраснела, но голос всё же прозвучал твёрже, чем обычно.

Лира молча положила руку на плечо Мелиссе, словно призывая её к спокойствию, а сама смотрела на Фуэго: её глаза оставались холодными как лёд. Дариан шагнул ближе. Зелёные символы плясали перед его лицом. Он метнул в мою сторону быстрый, ничего не выражающий взгляд, и тут же перевёл его на ректора.

— Статистическая вероятность полезности новичка без известных параметров составляет семнадцать целых и три десятых процента, — произнёс он ровно, словно цитируя учебник. — Однако исключения составляют три целых и восемь десятых процента случаев, когда неизвестный фактор оказывается ключевым. Формулы не дают однозначного ответа. Но свежая мысль может оказаться полезной.

Фуэго нахмурился и бросил на Дариана раздражённый взгляд. В возникшей паузе я воспользовалась шансом.

— Я не прошу доверия просто так, ректор, — сказала я твёрдо. — Я прошу возможности его заслужить. Назначьте испытательный срок. Любое задание, любой тест. Если не справлюсь — уйду сама, без претензий. Но лишайте ни меня, ни группу возможности стать сильнее только потому, что я пришла позже... — я чуть склонила голову. — Разве это рационально? Разве это служит спасению академии?

Я вложила в последние слова всю силу убеждения, ту самую, что оттачивала на докладах дяде. Фуэго задержал на мне взгляд. В его глазах боролись фанатичная уверенность в собственной правоте и холодный расчёт руководителя, понимающего ценность ресурсов. Он скользнул взглядом по пергаменту, потом снова встретился со мной глазами.

— Опасная самоуверенность, Рейвен, — наконец произнёс он. В его голосе прозвучала лёгкая тень уважения и... заинтересованности. — Хорошо. Испытательный срок. Одно задание. Один шанс. Провал — и ты покидаешь группу и больше не приближаешься к поискам. — Он окинул взглядом переполненный холл. — И твоё первое задание начинается прямо сейчас. Собери данные по восточному крылу: любые подозрительные следы, любые несоответствия. Подробностей я тебе не дам. Грубо говоря — иди одна и найди то, не знаю что. Первое совещание группы состоится через два часа, в моём кабинете, на третьем этаже Западного Крыла. Тогда и отчитаешься. Не опаздывай. И будь готова работать, а не спорить.