Князь тьмы и Леа

Глава 14

Пространство мерцало мягким, едва уловимым перламутром. Я медленно протянула руку вперёд. На кончиках пальцев сначала вспыхнуло ощущение резкого холода, а затем они упёрлись во что-то твёрдое — гладкое, ледяное, как поверхность горного озера. Никакой шероховатости, лишь безупречная, абсолютно ровная грань.

Я надавила сильнее. Барьер поддался на едва заметный миллиметр, отозвался тонкой, почти неуловимой вибрацией — и тут же застыл, непроницаемый и насмешливый.

Сжав кулак, я вызвала элементарный импульс Искажения — простой, но мощный сдвиг реальности, обычно без труда разрывающий дерево или даже камень. Золотистая энергия рванулась из ладони, врезалась в невидимую преграду — и разлетелась в тысячи искр. Они осыпались к моим ногам сухим горохом, не оставив на стене ни царапины, ни следа. Лишь перламутровое свечение на миг вспыхнуло ярче, жадно вобрав в себя мою силу.

Гнев вспыхнул в груди. Это мог быть только он. Лишь Каэль Сайленс сумел бы сотворить нечто столь безупречное и коварное специально для меня. Он наверняка слышал приказ Фуэго и следил за мной. Недаром всё это время я ощущала за спиной чужие шаги. И только он мог бы испытать истинное удовольствие, расставив ловушку именно здесь — в месте, где некому прийти на помощь.

И словно откликнувшись на мою мысль, из густых теней за барьером проступила высокая фигура в чёрном плаще. Каэль. Мягкие сапоги неспешно скользили по обледенелому камню без малейшего звука. Он остановился совсем близко — всего в метре от меня, надёжно укрытый преградой, — и его бездонные, чёрные глаза встретились с моими в полумраке.

На губах Каэля мелькнула улыбка. Холодная. Отстранённая. В ней не было ни капли тепла, ни намёка на торжество — лишь спокойное, жестокое превосходство. Он смотрел так, будто перед ним оказалось любопытное, но досадное насекомое, случайно угодившее в его банку с вареньем.

Медленно и даже лениво, Каэль поднял руку. Длинные пальцы в чёрной перчатке изогнулись в коротком, небрежном движении — лёгкий взмах, похожий на прощание, одновременно насмешка и немой приговор. Он даже не удостоил меня словом.

Развернувшись, Каэль скользнул прочь. Тяжёлые складки его плаща взметнулись беззвучной волной, и через два шага он растворился в чёрной арке, оставив меня одну — в ледяной, безмолвной западне.

От злости щёки вспыхнули. Я с размаху ударила ребром ладони по невидимой стене. Глухой удар отозвался резкой болью в запястье и плече. Барьер даже не дрогнул.

— Глыба! — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Мерзавец! Я тебе покажу!

Дико хотелось проломить эту преграду, догнать Каэля, вцепиться ему в горло, снести с его лица эту маску холодного превосходства, заставить его ощутить хоть каплю той беспомощной ярости, что пожирала меня изнутри. В воображении я видела, как магия Искажения выжигает его глаза, как он корчится от боли, как идеальные одежды тлеют в огне... Но эти сладостные, мстительные фантазии были роскошью, которую я не могла себе позволить сейчас.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В нос ударил запах старого камня и морозной стужи. Мысленно я сжала всю накопленную ярость в плотный ком, сдвинула её в самый дальний угол сознания, превратив в маленький раскалённый шар, и отложила. На потом. Это станет топливом для нашей следующей встречи.

Сейчас нужно было думать. Действовать. Я оценила ситуацию. Первое собрание группы примерно через полчаса. Пропустить его означало провалить испытание с самого начала, показаться неуправляемой и непунктуальной. Потерять единственный шанс ускорить путь к Кристаллу. Подвести дядю, который своим авторитетом поручился за меня.

Я отшатнулась от преграды, заставив себя отвернуться, и ещё раз окинула взглядом коридор. Пусто. Мёртво. Высокие своды терялись в темноте, с них свисали клочки оборванной паутины, дрожащие на сквозняке. Единственный путь — назад, вглубь восточного крыла, к полуразрушенной арке, заваленной хламом, и к запертой двери. Тупик, который я уже пыталась штурмовать.

Отчаяние снова подползало к горлу.

Я бросилась к окну. Может, вылезти через него и войти в академию с главного входа? Глянула вниз. Не-ет… Слишком высоко, слишком скользко, а поднимающийся ветер прилично снижал видимость. Если полезу — разобьюсь на радость Каэлю.

Путь был ясен.

Я бросилась к тупику.

Бежала быстро. Добравшись до массивной двери, в ярости толкнула её плечом. Дерево, пропитанное влагой, лишь глухо ахнуло, но даже не шелохнулось. Ржавый железный замок висел на месте, прочный и неумолимый. Я схватилась за него, дёрнула — ничего. Только паутина налипла на пальцы.

— Нет! — вырвалось сдавленным, хриплым шёпотом. — Нет, нет, нет, только не сейчас!

Я отступила на шаг, уставившись взглядом в ненавистную дверь, пытаясь прожечь её силой собственной ярости. Рука сама потянулась к карману плаща, где лежал ключ. Я вытащила его. Тёплый металл отдавал слабым золотистым свечением. На одной из граней светилось: «Скоро день». Времени оставалось почти ничего.

Подошла ближе. Закрыв глаза, позволила магии Искажения тонкими, невесомыми щупальцами растечься по поверхности двери, ощутить её суть, историю, структуру. Древнее дерево, почти окаменевшее, пропитанное влагой и временем. Старый железный замок, покрытый слоями ржавчины, но всё ещё прочный, с массивным механизмом внутри. И… что-то ещё. Слабый, едва живой след иной магии. Древней, природной, почти угасшей, вплетённой в древесину много десятилетий, а может, и веков назад. Слабое место. Тончайшая трещина в реальности этого места.

Но сколько бы я ни старалась бить в слабые места — ничего не выходило. Дверь как будто была в сговоре с Каэлем.

Последняя вспышка магии Искажения — и меня отшвырнуло в противоположную стену. С трудом поднялась, растирая ушибленный бок, и вдруг наткнулась рукой на что-то твёрдое в кармане. Бронзовый медальон, который я нашла в куче хлама! Не то чтобы я сильно на него рассчитывала, но попробовать стоило. Вынула его и поднесла к замку. Остатки паутины мгновенно истлели и рассыпались в прах.