Князь тьмы и Леа

Глава 25

Камень под его правой рукой хрустнул.

Обломок откололся и полетел вниз. Осколки застучали по стенам колодца — мерный жуткий метроном. Раз. Два. Три. Тело Каэля качнулось над пустотой. Левая рука держала. Пальцы побелели до синевы.

Князь Тьмы просить о помощи не станет.

Я это знала. Он скорее разожмёт пальцы.

— Придурок, — выдохнула я.

Каэль даже не посмотрел наверх. Его правая рука шарила по стене, искала выступ. Камень крошился под пальцами. Мелкая пыль сыпалась в темноту.

Он соскользнул на полпальца. На целый палец. Ноги болтались над колодцем, из которого тянуло сыростью.

Я должна помочь.

Рука нырнула в сумку. Пальцы прошли мимо склянок, свёрнутой карты, запасного ножа. Нащупали шёлк.

Вуаль.

Ткань мерцала, когда я достала её на свет. Тёплая на ощупь, гладкая — живая.

Камень под пальцами Каэля затрещал громче.

Думать некогда.

Я сжала зубы и потянула ткань в стороны. Магия сопротивлялась. Волокна натянулись и загудели — тонкий вибрирующий звук, похожий на стон. Я наложила простейшее заклятье. Искажение на нити — грубое, торопливое. Магия размягчила структуру. Ткань зашипела.

Вуаль поддалась.

Я рвала её на полосы. Вязала узлы — морские, двойные, те, которым учил дядя для фиксации пленных. Руки работали быстрее мыслей. Полоса. Узел. Полоса. Узел.

Канат получился грубым. Остатки магии плясали по волокнам — бледные искры, угасающие и вспыхивающие. Прочность я проверила рывком. Выдержит.

Обернула конец каната вокруг основания ближайшей колонны. Затянула узел. Проверила. Затянула ещё раз. Потом легла на живот и подползла к краю.

Каэль висел. Одна рука. Пальцы — белые на сером камне. Выступ под его ладонью покрылся трещинами.

Я швырнула канат вниз.

— Хватайся.

Он поднял голову. Увидел мерцающую ткань. Узнал материал — я видела это по его глазам. Как зрачки расширились. Как дёрнулся кадык.

Секунда.

Каменный выступ хрустнул.

Каэль перехватил канат.

Ткань натянулась. Колонна скрипнула. Мои ладони обожгло. Я упёрлась ступнями в край провала и вцепилась в свой конец. Руки тряслись. Не будь у вуали магии, я ни за что не смогла бы его вытащить.

Каэль весил раза в полтора больше меня.

Он начал подниматься — и соскользнул. Магический шёлк был слишком гладким, даже с узлами.

Я прикусила щёку до крови.

Дядя учил меня искажению предметов. Менять структуру, свойства, плотность. Грубый трюк — из арсенала диверсантов, а не мастеров. Я уже использовала его, чтобы размягчить ткань. Теперь мне нужно обратное.

Я прижала ладонь к канату и вплела в волокна команду: тянуть. Простейшая директива — та, что применяется в лебёдках горных крепостей. Каждое волокно должно стягиваться к точке крепления, сокращая длину каната.

Канат вздрогнул. Волокна начали укорачиваться — по сантиметру, но с упрямой силой. Я помогала руками — тянула, перехватывала, тянула. Плечо горело. Мерцание по ткани гасло с каждым рывком. Артефакт умирал, отдавая последнюю энергию.

Рука Каэля появилась над краем. Локоть. Плечо. Он вцепился в плиту и выбросил тело из провала.

Несколько секунд он лежал на спине, сжимая в кулаке обрывок мерцающей ткани. Я села рядом. Канат в моих руках превратился в обычную тряпку — магия ушла.

Каэль повернул голову. Посмотрел на меня. На обрывки вуали. Снова на меня.

— Ты уничтожила артефакт.

— Я в курсе.

— И как теперь собираешься меня обманывать? Без маскировки?

— Поверь, у меня тысяча способов. Вуаль даже не входила в первую десятку.

Он сел. Голос ровный, но пальцы подрагивали — я заметила. Я замечаю всё, что он пытается спрятать.

Подалась вперёд и глянула в пропасть.

Синий свет медальона мерцал далеко внизу. Ещё одна потеря.

— Надо же, — сказала я. — Никому не достался.

— Достался яме.

— А может, он зовёт нас… — выдохнула я.

Каэль поднялся. Отряхнул форму. Протянул мне руку.

Я посмотрела на его ладонь. Ссадины. Пыль в порах. Содранная кожа на костяшках.

— Долг за спасение, — сказал он. — Я его верну.

— Ещё бы.

Я приняла руку. Поднялась. Отпустила его пальцы.

Впереди — зал, полный ловушек. Позади — обрушенный тоннель. Вуаль мертва. Медальон на дне. Миссия провалена. Мы живы. Странная арифметика.

Я сделала шаг к арке.

— Куда?

— Вперёд. У меня закончились варианты.

— Нет.

Я обернулась. Каэль стоял у края провала и смотрел вниз. Так люди смотрят в меню, выбирая между рыбой и мясом.

— Медальон там.

— Медальон на дне колодца, из которого я тебя только что вытащила. Ценой артефакта. Если ты думаешь, что я полезу…

Он вытащил из кармана что-то маленькое и сверкающее. Стеклянная сфера. Внутри клубился серебристый дым.

Я уставилась на неё.

Потом на него.

Потом снова на сферу.

— Это страховочная?

— Да.

— Ты. Носишь. Страховочную сферу.

— Ношу.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один.

— То есть, пока я пыталась тебя вытащить, пока тратила ценный артефакт, пока у меня чуть плечо не вылетело из сустава — ты мог просто активировать сферу.

— Мог. — Он даже не моргнул. — Но я хотел проверить, как далеко ты ради меня зайдёшь.

У меня дёрнулась челюсть. Пальцы сжались в кулак так, что ногти впились в ладонь.

— С каких пор ты носишь страховку?

— С тех пор как работаю с тобой.

— Я тебя убью.

— Ты только что меня спасла.

— Одно другому не мешает.

Его рука обхватила меня за талию. Притянула. Прижала к себе. Я упёрлась ладонями ему в грудь.

— Каэль.

— Леа.

— Не смей.

Он наклонился к моему уху.