Князь золотого вина.

Повесть

Жадность! Нет ей предела в человеческом сердце. Как часто те, кто наделён и без того непомерным могуществом и властью, бросают свой алчный взор на чужой удел, в желании расширить границы своих и без того обширных владений. Вот уже многие годы это стремление занимало все помыслы короля Визара, и он был среди своих царственных соседей в нём не одинок. Ведь предмет их вожделения небыл ещё одной большой или малой провинцией, доходов которых едва хватало на поддержание там законной власти. Маленькое, горное княжество, издревле притягивавшее к себе всеобщее внимание не уступало, но даже превосходило богатством окружавшие его могущественные государства.

Это богатство поддерживалось и приумножалось главным достоянием того края - золотистым вином, умело производимым местными жителями из особого сорта винограда, произроставшего только на склонах их гор. Дивный напиток благодаря своим замечательным свойствам был знаменит далеко за пределами его родины и за большие деньги целиком поставлялся к самым богатым домам ближних и дальних стран, за исключением домов самого этого княжества. Дело в том, что для его обитателей это вино было заповедным. Нет, употреблять золотое вино никому не возбранялось, но все знали, что для жителя Гольдвейнланда - так называлось то княжество, в драгоценном плоде его труда таилась большая опасность. Как только он делал хотя бы один глоток ароматной, золотистой влаги, им навсегда овладевала страсть к безмерному её потреблению, и такой человек превращался в жалкого пьяницу. Но таких безумцев там почти не встречалось и хмельное сокровище страны неиссякаемым потоком шло за её пределы, возвращаясь потоком серебряным, во славу князя и на зависть его соседям.

Как известно, среди правителей государств нет недостатка в людях дерзких, решительных, и давно бы уже нашёлся повод для какого-нибудь деятельного монарха прибрать к рукам мирный край. В этом им препятствовало его горное расположение. Окружённые кольцом скал, через которые вёл всего один проход, трудолюбивые гольдвейнландцы возвели там крепость. Но не один лишь гарнизон этой твердыни отпугивал захватчиков; в глубоких пещерах, густо пронизывающих горы под проходом и над ним, с незапамятных времён обитало жуткое чудище. Огромный, свирепый тролль, грозил смертельной опасностью незваным гостям. Не раз случалось в истории княжества, что приступавшее к стенам привратной крепости вражеское войско было обращено в бегство катившимися со скал им на головы валунами, а отступавших по каменному мосту воинов хватали и сбрасывали в пропасть длинные лапы вездесущего хозяина этих мест. Долго ещё те, кому посчастливилось уцелеть после столь опрометчивых попыток вторжения, рассказывали о страшном страже, состоящем на службе у владыки винного края. Но как же князьям Гольдвейнланда удавалось держать в повиновении столь грозного защитника? Ведь в мирное время, гости, да и сами его жители могли без опаски пересекать этот горный перевал. Большой загадки в этом не было: все знали, что первый князь, основатель династии правителей винной страны условился с троллем, дабы тот, в обмен на десять бочек золотого вина в год, и столь же существенное количество крупного и мелкого рогатого скота, не чинил вреда мирным людям, а в случае необходимости откликнулся на зов о помощи заключителя договора. Главная тайна состояла в словах этого договора, которые передавались от одного наследника престола к другому. Только произнёсший заветные слова, мог рассчитывать на снисхождение тролля к подношению, и его защиту.

Такое положение вещей позволяло Гольдвейнланду со дня основания сохранять независимость, к чести и благосостоянию его народа. Но как и сами горы порой сотрясаются от дрожи, исходящей из их глубин, так и стоявшее среди них государство, было потрясено в самой своей основе: наследник престола, единственный сын старого князя, умудрился подхватить недуг, от которого обычно страдали лишь самые никчёмные из его подданных. В детстве, во время посещения одной из виноделен - даже самые высокородные гольдвейнландцы должны быть сведущими в искусстве производства вина, маленький княжич, по недосмотру наставников, отведал заповедного напитка и попал под его власть. Пристрастие к вину бедного юноши - звали его Ларус, было ужасным; шесть дней недели он беспробудно пьянствовал, а на седьмой приходил в себя, с ужасом вспоминая о своих хмельных выходках. Как ни старались излечить его от столь пагубной зависимости, всё было напрасно, и над княжеством нависла угроза смутных лет беспутного правления.

Скрыть сверхъестественный недуг наследника было невозможно. Очень скоро слухи о его слабости достигли королевских дворов близлежащих стран, побудив их хозяев готовиться к борьбе за виноградный трон, которая могла начаться сразу после смерти старого князя. Но король Визар не стал дожидаться его кончины. Желая избежать участия в грызне алчных монархов, он решил опередить события, получив надёжный предлог для посягательств на интересовавший его предмет. Для этого им был составлен хитрый план, главная роль в котором отводилась его дочери. Юная девушка, по мнению отца, своей хитростью и честолюбием походившая на него даже больше, чем её младший брат, должна была справиться с предстоящей задачей. Осталось только уговорить её принять во всём этом участие, что как раз было делом не из простых.

- Послушай, Арлинд, в конечном счёте, всё что от тебя требуется, это выведать у пьянчуги тайну княжеского завета с троллем. - После долгих уговоров, перешедших в безуспешные угрозы, снова вернулся к просительному тону король Визар. - Как только умрёт старый князь; а ему, поверь, не долго осталось, мы возьмём там власть в свои руки и станем безраздельными хозяевами этой страны.

- Велика же мне радость быть хозяйкой при неполноправном правителе. - Воскликнула принцесса. - Из всех сокровищ винной страны мне достанется только муж пьяница!

- Так ведь не заставляю же я тебя жить с ним до скончания века. Поверь, если в скором времени, после очередной попойки он свернёт себе шею, свалившись с лестницы, это не вызовет большого удивления.