Княжеская дочь

2

2

— Уму непостижимо, как он вообще мог до такого додуматься! Всучить мне в жены какую-то дикарку! Похоже, мир окончательно сошел с ума! — Амельену никак не удавалось успокоиться. Ярость душила его, а мысли одна абсурдней другой рождались в голове. Он даже хотел пригрозить отцу отречением от престола, если тот в скором времени не одумается.

Кассиан, в отличие от двоюродного брата, чувствовал себя сейчас очень даже неплохо. Развалившись на кровати, д'Эсте проводил время в компании рабынь. Одной рукой лениво поглаживал бедро светловолосой эльфийки, в другой держал серебряный кубок, который под зорким взором темнокожей дроу никогда не пустел.

— Ну почему сразу дикарка? — издевательски хмыкнул д'Эсте, находивший всю эту ситуацию весьма забавной и вполне подходящей для того, чтобы отомстить брату за утреннее унижение. — Насколько мне известно, Сезари приложил максимум усилий, чтобы сделать из своего чада воспитанную девушку. Даже в пансион отдал: учить грамоте и этикету. Говорят, малышка Фьямма больше не носится босиком по полям и лесам, а коротает вечера за книгой в обществе недавно приобретенной рабыни. В общем, почти девица благородных кровей. К тому же Фьямма в будущем станет княгиней…

— Княгиней бродяжек! — презрительно скривился Амельен. — Нужно что-то делать. Я ни за что не соглашусь на этот фарс! И не потеряю из-за какой-то замухрышки Орсину! Я люблю ее!

— Помнится, в прошлом месяце ты точно так же любил Карлотту, а до нее были Флора и та полненькая, все время забываю, как ее зовут, — стал лениво перечислять Кассиан. — И вообще, статус придворной фаворитки еще никто не отменял. Ну женишься ты на альварре, но ведь это же не означает, что тебе придется хранить ей верность до гробовой доски. Ты, как обычно, будешь тискать смазливых девиц по углам, зато империя останется в безопасности.

Амельен перестал нервно вышагивать по комнате и посмотрел на друга осуждающим взглядом, будто тот только что предал его, ударив ножом в спину.

— Только не говори, что ты на стороне императора. Я уж лучше соглашусь на брак с той прыщавой принцесской, которую так настойчиво прочит мне в жены твой отец. Но опускаться до союза с бродяжкой — никогда!

— Дядя Эдгард прав, это единственный способ удержать здесь альварров, — оставив насмешки, спокойно возразил д'Эсте. — Они никогда не бросят свою княгиню. А пока они здесь, морои не приблизятся к нашим границам. Только благодаря охранной магии альварров Асмийская империя по-прежнему процветает, а мы наслаждаемся жизнью. — Опустошив кубок, Кассиан припал губами к шее темнокожей рабыни. Девушка блаженно зажмурилась, наслаждаясь нежной лаской.

— Если бы только узнать, в чем заключается их секрет, — задумчиво проронил наследник, не обращая внимания на любовные игры кузена.

— Сезари и под пытками не раскроет правды. Скорее всего, дело в каком-то артефакте. Он как-то упоминал о некоем источнике магии, Талисмане, из которого альварры черпают силу. — Кассиан принялся неторопливо развязывать шелковые ленты, благодаря которым полупрозрачный лоскут ткани, именуемый платьем, каким-то чудом удерживался на хрупких плечиках эльфийки. Другая рабыня, не дожидаясь приказа хозяина, сама скинула с себя свое невесомое одеяние.

— Если бы завладеть этим Талисманом, необходимость жениться на босячке отпала бы сама собой, — продолжал награждать нелестными эпитетами будущую невесту Амельен.

— Не самая удачная идея, — покачал головой его брат. — Стоит альваррам почувствовать, что кто-то посягает на их силу, и нам придется начинать очередную войну с кровососами. Не глупи! Послушайся отца. От этого союза выиграют все.

— Все, кроме меня! — раздраженно выкрикнул кронпринц. — И я не стану приносить себя в жертву чьей-то прихоти!

— Тогда, пожалуйста, закрой дверь с другой стороны и не отравляй мое настроение еще больше. — Поняв, что переубеждать друга сейчас не имеет смысла, тому сначала нужно поостыть, д'Эсте полностью сосредоточился на рабынях.

* * *

— Может, расскажешь, куда это ты собралась на ночь глядя? — Мавель едва поспевала за подругой, бодро шагавшей по узким улочкам Ириона.

От Наскара, города, где находился столь ненавистный Фьямме пансион, до их родного Ириона было несколько часов езды. Когда карета князя миновала городские ворота, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Больше часа ушло на болтовню со слугами, ужин и попытки уговорить Мавель остаться на ночь в доме де Ланди. Сэя Таленти сразу смекнула, что Фьямма что-то замышляет и для этого чего-то ей необходима помощь подруги. Вымотанная утренней трепкой, которую задала ей сонна Аньезе, и долгим путешествием по разбитым дорогам провинции, Мавель не выдержала штурма и легко сдалась, согласившись на что угодно, если сейчас ее оставят в покое и дадут возможность привести себя в порядок перед ужином.