Княжий долг

Пролог

Блин, холодно-тот как! Когда хоть этот дубак закончится?! Надоел, спасу нет! Снега навалило по самую задницу, метель куролесит уже третьи сутки, солнца чахлого не видно две недели. В помещении градусов двенадцать, не больше, аж нос замерз и, скорее всего, посинел. Спать под одеялом да с теплым телом в обнимку еще куда ни шло, а вот вставать с опустевшего ложа - вилы.

Ладно, как говорил товарищ майор Гранит - зато не протухнем! Хоть одна радость.

По доносившимся извне характерным звукам я угадал, что это Млада с Весной уже гремят кадушками на поварне, вовсю готовят хлеб, распустив по корчме чумовые ароматы печева вперемешку с дымной взвесью.

- Ну что там, Сашка? Будет нам на что Новый год справить? - с неоправданным оптимизмом встретил я появление по эту сторону полога Рока, готового предоставить отчет по прибыли за три прошедших рабочих дня.

Сашка - красавец! Разодет-разобут что твой князь. Широкая морда опушилась русой бородой, отросшие волоса зачесаны назад, сплетены в две короткие косички как у первоклассницы. Стиляга мой Рок, здешняя мода ему явно по нраву, а он ей.

- Нету прибыли, Старый! - с обидой в голосе возвестил Сашка. - Хлам один. Жемчуга речного горсть, лось какой-то из кости резанный, да пара монет.

В полумраке занавешенного от посторонних глаз закута Рок подбросил на ладони желтоватую фигурку лесного зверя, выполненного неизвестным мастером с определенным тщанием. Даже рога ветвистые изобразил, холера.

Черт, надо бы запретить людишкам за харч и выпивку всякой дрянью расплачиваться. Ладно жемчуг Двинский, он хоть и мелкий, но его мы куда-нибудь пристроим, а лося этого я куда дену? На сервант мне его ставить поверх салфетки белой?

Нет прибыли. А откуда ей взяться, коль корчма почти две недели стоит полупустая? Речная навигация вместе с основной торговлей замерли до весны, а полоцкие обыватели кушают дома, по кабакам в такую погоду не ходят. С подобным ходом коммерции в трубу вылететь легче легкого. Хоть, в натуре, к Рогволду в дружину всем гуртом подавайся. Сколько там Липан говорил князь своим бойцам в мирное время платит? Пятнадцать серебряных монет в неделю? Не густо, но на кашу с пивом хватит, а на девок и новую снарягу - увы. Для крупной поживы тут придуманы военные походы и набеги, но там лотерея - со щитом иль на щите. Как сложится.

В тяжелом плаще с меховыми оплечьями Сашка неодобрительно смотрел как я одеваюсь, стараясь поскорее напялить поверх исподнего теплую верхнюю одежду. Непокрытая голова сородича неумолимо клонилась вправо, что есть верный знак недовольства.

- Вот надо было нам все бабки на эту развалюху тратить? Сейчас бы как сыр в масле катались, - в который раз завел Рок свои ворчливые причитания.

- А жил бы ты где, на улице? В принципе, пока тепло сойдет, а зимой?

- На постоялом дворе жил бы как все нормальные люди.

- И слил бы все свои денежки в мошну Кулею. А так вложились мы в недвижимость, поступили по-умному. Своя крыша над головой, отдельный санузел, банька, очаг. Ремонт, вон какой, отгрохали, красота же, скажи!

- Спать на лавках в общем зале, по-твоему, красота? Очаг нам скоро нечем топить будет, не говоря уже о бане.

- Не капризничай, Сашка, за лето пристрой скатаем с комнатами не хуже, чем у Кулея. Будешь в собственном номере жить как Есенин в «Англетере» пока не повесился.

- Есенин? - пустил по лбу морщины Сашка. - Слыхал, вроде. Из Борисовских?

- Нет из Рязанских.

Как метко заметил Рогволд, Сашка свой букварь в школе благополучно скурил, ну а мне между тренировками все же достались кое какие зернышки образования, да и год в институте перед армией пару своих капель к уровню масла в башке добавил. Поэтому я помню Есенина как чудесного русского поэта, а не как бандита. Как там… Изба-старуха челюстью порога жует пахучий мякиш тишины?

Да всем бандитам бывшего Союза и новой России сообща не написать и половины этих строк.

- На какие шиши ты расширяться собрался, Андрюх? - на захотел слезать с моих ушей Сашка. - Общак-то пуст, люди волнуются.

Хорошо, что напомнил, а то я подзабыл.

Начал меня этот гнилой базар раздражать. Когда я предложил братве вложиться в ремонт корчмы, все согласно покивали гривами. А теперь волнуются? Длинные деньги они такие. Сначала плати, потом получай.

- Летом движуха будет, заработаем бабла не ссы.

- А строить когда? Потом, лес нужно уже сейчас, зимой заготавливать.

- Не знал, что ты знаток в сфере деревянного зодчества, братан, - сварливо отозвался я. - Это ты на лесоповале навострился?

- Мы у «хозяина» лес не валили. К тапкам комнатным подошвы пластиковые приклеивали. А про это мне плотник один местный рассказал. Зимнее древо, мол, самое крепкое, дольше не гниет. Смолу еще как-то выпускают, сушат стволы, но я в тонкости особо не вдавался. Короче, готовятся к таким вещам заранее.

Я почесал затылок и невольно остановил взгляд на золотой цепочке с распятием, обнимающей мощную шею двоюродного братца. Нет, оставим наше с Роком «рыжье» на самый-самый черный день. Цепь с «гимнастом» и у меня есть. Еще и перстенек с Тихаря снятый в укромном месте хранится. На это золотишко мы десятую часть Полоцка выкупим, если пожелаем.

- Дело надо искать, - продолжил ныть Сашка, помешав мне алчно втягивать ноздрями запахи готовящегося хлеба. - Мы с таким бизнесом ноги от голода вытянем.

- Да? - я поставил на паузу процесс выхода в общую трапезную, придержав рукой полуоткрытый шерстяной полог. - У тебя, судя по загадочному взгляду, есть варианты?

- Имеется один, - с видом игрока, собравшего одни козыри, возвестил Рок. - «Крышевать» надо кого-нибудь начать.

- Что ты подразумеваешь под этой не лишенной остроумия фразой?

- Ты забыл как это делается? Тогда я напомню. Подваливают к ремесленнику или торгашу несколько крепких ребят, ломают ему пару костей, портят часть товара и объявляют, что если он не желает повторения, пускай раскошеливается на серебро.