Княжна для Альфы

Глава 1. Дань

— Дань великому Брену Витваргу Альфе Семи Кланов от Арденского княжества, — надрывается глашатай, словно мы находимся не во дворе терема моего отца, а во дворце.

Первыми идут слуги, неся на вытянутых руках меха соболя, куницы, горностая. За ними несут носилки с тяжёлыми, кованными сундуками с золотыми монетами и драгоценными камнями.

Ведут чёрного, как душа оборотня, жеребца по кличке Зверь.

Всё лучшее, что есть в княжестве, отец отдаёт Альфе. Но самым дорогим подарком являюсь я Верея дочь князя, невеста князя. Была.

Иду последней. Выбеленная льняная рубашка, расшитая оберегами рода, выделяется на фоне всего этого великолепия. Я не надела наряд княжны. После церемонии я уже буду не княжна, рабыня чудовища, разоряющего государства.

Добровольная жертва, принесённая своим родным отцом ради мира и благополучия страны.

Иду как на казнь. Так это и есть казнь. Меня убивает чувство долга моего отца. Вытягивает жилы, лишает души. Я боюсь того, кому предназначена злой волей судьбы.

Во внутреннем дворе стоят братья, сидит на деревянном кресле с высокой спинкой отец. Вокруг столпились дворовые и вольный люд. Ещё одна потеха княжну отдают оборотню.

Брен Витварг сидит на княжеском месте, на крыльце терема. Тайком разглядываю того, кто сломал мою жизнь, как кукольный домик, а меня саму сделал куклой для плотских утех.

Смотрю на него, как в первый в первый раз. Сбиваюсь с шага. Красив оборотень пугающей и притягательной красотой хищника.

Густые светлые волосы собраны на затылке кожаным шнуром. Тёмные, как тьма глаза смотрят равнодушно на устроенное отцом представление. Он одет, как воин, а не как вождь. Под тонкой белой рубахой играет мощная мускулатура. Меховой жилет мехом наружу подчёркивает достоинства его фигуры. Кожаные коричневые штаны, облегают сильные ноги. В начищенных сапогах отражается солнце.

Чуть в стороне вижу своего суженого, с которым нас обручили перед богами. Через три дня у нас должна была быть свадьба, но и он отрёкся от меня.

Слёзы разъедают глаза. Босые ноги бредут по земле, наступая на колючки. Не чувствую физической боли. Меня разрывает боль изнутри. Душа рвётся в клочья от предательства близких.

Трусы! Они забыли заветы предков ни перед кем не склонять головы. Давно не воевали. Привыкли к сытой жизни.

Поэтому появление Брена испугало отца до икоты. Он предпочёл платить позорную дань, а не сражаться за свободу княжества.

Предпочёл откупиться единственной дочерью. Позор на его голову.

Я слабая женщина, я рождена не для битв. Предприму ещё одну попытку, может быть, кто-то и заступится за меня. Сразится с оборотнем и освободит меня.

— Батюшка, пощади! — падаю в ноги отцу, целую его сапоги. — Не отдавай дочь свою неразумную. Век за тебя молиться буду. Рабой твоей буду, чернавкой. Только не отдавай за зверя.

Зверь скалит в улыбке белоснежные зубы, вот только глаза не смеются. Руки с силой сжимают подлокотники кресла, замечаю, как побелели костяшки пальцев.

Отец вырывает ногу, и я падаю в пыль возле его трона. Я и ощущаю себя пылью, никчёмностью, которую запросто отдали на поругание.

Поднимаюсь и кидаюсь к братьям. Хватаю каждого за руки, целую, заглядываю в глаза.

— Братики, милые, заступитесь, — рыдая причитаю я. Они стыдливо отводят взгляды. Не в их воле отменить приказ отца.

Я бросаюсь к жениху своему, почти мужу:

— Святозар, не ты ли клялся защищать меня? Так защити, — умоляюще складываю руки. — Мы же обещаны друг другу перед богами.

Он пятится от меня, как от прокажённой. Хватаю его за полу кафтана удерживая.

— Не уходи, помоги. На тебя одна надежда, не отдавай невесту на поругание оборотню, — кричу я в исступлении.

Светозар лишь брезгливо выдёргивает свой кафтан из моих рук.

— Люди добрые! Светлыми богами заклинаю вас, — рыдая причитаю я, падая на колени. — Заступитесь хоть вы за княжну свою.

Народ княжества, собравшийся на площади, зароптал. Послышались осуждающие возгласы.

Отец поднимается во весь рост. Площадь затихает. Моего отца уважают как хорошего воина и справного князя. Его народ не знает нужны.

— Тяжёлые времена настали. Под властью Альфы Семи кланов Брена Витварга падает одно государство за другим. Такая же участь была уготована и нашему княжеству. Чтобы избежать ненужных смертей и разорения, досточтимый Альфа согласился принять нашу вассальную присягу и дань.

— А как же княжна? — послышался робкий голос из толпы.

— Моя любимая дочь княжна Верея — часть дани Альфе, — ровным голосом произносит отец. — Она цена мира нашего княжества.